Características generales
Tipo: vehículo transportador de tropas.
Tripulación: 3 hombres + 10 combatientes (versión estándar).
Armamento: una ametralladora .50 M2 o una .30 M1919A4.
Blindaje: entre 7 mm (mínimo) y 13 mm (máximo).
Dimensiones
Longitud: 8,17 m
Anchura: 2,22 m
Altura: 2,26 m
Peso en orden de combate: 9 t
Presión de suelo: 0,79 kg/cm²
Relación potencia/peso: 16,5 hp/tonelada
Motor: White 160AX, 6 cilindros en línea, gasolina, 147 hp a 3.000 rpm.
Rendimiento
Velocidad en carretera: 72 km/h (máx. 88,5 km/h en pavimento)
Autonomía: 312 km
Obstáculo vertical: 0,6 m
Vado: 0,8 m
Escala máxima: 60 %.
El vehículo entró en servicio en el Ejército de EE. UU. en el verano de 1941 y también fue usado por Francia, Gran Bretaña, los Países Bajos, la Unión Soviética y, posteriormente, por las Fuerzas de Defensa de Israel.
Historia y desarrollo
Los estadounidenses, al observar los vehículos semirradiados alemanes, decidieron crear un medio de transporte rápido para la infantería que acompañara a los blindados. En 1939 se iniciaron los proyectos M‑2 y M‑3, versiones semirradiadas que otorgaron una gran movilidad a las unidades aliadas. La producción alcanzó cifras que permitieron equipar a las tropas de EE. UU. y a sus aliados británico, francés y soviético. Tras la guerra, numerosos ejércitos continuaron utilizándolos; hoy en día siguen operativos, sobre todo en Israel.
En EE. UU. los primeros ensayos de semirradiados para transporte de tropas se realizaron en 1939. Se combinó el Scout Car M‑3A1 (vehículo de reconocimiento 4×4) con el camión semirradiado M‑2 de Marmon‑Herrington, naciendo así el prototipo de medio de transporte M‑2. En 1939 se diseñó una versión alargada de 13 asientos, adoptada como M‑3. La producción en serie del M‑2 empezó en septiembre de 1940: Autocar fabricó 2 992 unidades y White Motor Co. 8 423 entre 1940 y 1943.
Posteriormente apareció la versión M‑2A1, con una torreta derecha para ametralladora pesada .50 cal (montaje M‑45, apodado “Pulpit‑Pu”). De octubre de 1943 a marzo de 1944 se produjeron 1 643 unidades. Al mismo tiempo se ordenó el modelo hermano M‑3, del que Autocar y Diamond T fabricaron 12 499 unidades. En total se generaron 70 sub‑versiones, cuyas más relevantes se describen a continuación.
Tecnología y equipamiento
El chasis de los semirradiados trasladaba el eje trasero lo más adelante posible, convirtiéndolo en la parte motriz del conjunto de orugas. La carrocería blindada estaba fijada al chasis mediante paneles de acero endurecido de 6 mm (el parabrisas y los paneles laterales móviles tenían 12,7 mm). El suelo estaba cubierto con placas de aluminio o acero antideslizante. El blindaje protegía contra balas de fusil, ametralladoras y metralla.
Los paneles laterales podían plegarse hacia abajo y se aseguraban con pestillos verticales. El parabrisas de vidrio templado estaba dividido en dos láminas con una cubierta protectora plegable. En la parte delantera había una rueda de rodillos para evitar que el vehículo se hundiera en terrenos irregulares.
El motor White 160 AX estaba protegido por láminas de acero; el radiador contaba con cuatro aletas que podían cerrarse a distancia desde la derecha del conductor. Sobre el capó había un toldo de tres arcos para proteger a la tripulación del clima. Los utensilios de zapador (pico, pala y hacha) se almacenaban bajo las puertas laterales; en los modelos posteriores se añadió una bomba de agua de 20 l bajo el capó.
El interior del M‑3 albergaba a 13 hombres (3 en la posición de conducción y 5 a cada lado). Detrás del asiento central había un soporte giratorio para una ametralladora de 7,62 mm, salvo en la versión M‑3A1, que disponía de una torreta fija. Los modelos más avanzados incluían un cabrestante de 4 530 kg con embrague, reductora y toma de fuerza.
El tren motriz constaba de un embrague de placa única, caja de cambios de 4 velocidades siempre en marcha más reversa, y una reductora. Los ejes delanteros eran de dirección con juntas homocinéticas; el eje trasero tenía cuatro rodillos de caucho (305 mm × 105 mm) con suspensión de amortiguadores. Cada oruga estaba formada por una cinta de acero con recubrimiento de caucho, tensada por una polea ajustable.
El freno era hidráulico con servofreno de vacío y freno de disco de estacionamiento. El volante estaba a la izquierda. La armadura estándar del M‑3A2 incluía una ametralladora .50 M2HB, dos ametralladoras .30 M1919A4, lanzacohetes antitanque de 60 mm M9/M9A1, fusil automático MM3, 12 fusiles Garand M1, y un amplio suministro de municiones y granadas.
Derivados y versiones especiales
La primera variante de exportación fue fabricada por International Harvester (IHC) para el ejército británico bajo el nombre M‑5 (o M‑5A1 con torreta). Tenía motor de 143 hp, carrocería soldada, bordes traseros redondeados y guardabarros aplanados, aumentando el peso en unos 560 kg.
Entre 1941 y 1945 EE. UU. produjo 45 044 semirradiados, incluidos modelos autopropulsados y de artillería, de los que 37 164 fueron transportes de personal y 7 880 autopropulsados.
El M‑2/3, concebido inicialmente como vehículo blindado de transporte, pronto demostró capacidad para montar armamento pesado. El primer cañón instalado fue un 75 mm M1897/A4 en montaje M‑3, desarrollado por el mayor Robert J. Icks, utilizado con éxito en Filipinas contra tanques japoneses.
Otros proyectos autopropulsados incluyeron el M‑15, armado con un cañón ligero de 37 mm y dos ametralladoras .50, y el popular M‑16, equipado con cuatro cañones .50 en una torreta Maxson, considerado la mejor adaptación de los semirradiados de transporte.
