Los Zouaves
Los zouaves fueron unidades de infantería que sirvieron en varios ejércitos (Imperio Otomano, Francia, Estados Pontificios y Estados Unidos) entre 1830 y 1962. Su nombre proviene de la confederación tribal kabyle de los Zouaouas (Igawawen). Tras la conquista de Argel en 1830, estos guerreros pasaron a servir a Francia, aunque con la creación posterior de los Tirailleurs argelinos (los Turcos) el reclutamiento de los zouaves quedó reservado exclusivamente a franceses.
Conquista de Argelia
El 1 de octubre de 1830 el general Clauzel fundó el cuerpo de los zouaves, compuesto inicialmente por dos batallones. También se formaron dos escuadrones de zouaves a caballo, que en 1831 se integraron a los Chasseurs d'Afrique. Un intento de incorporar a los "Voluntarios parisinos" fracasó y esos voluntarios formaron el 67.º Regimiento de Infantería.
De octubre de 1830 a enero de 1831 combatieron contra el bey de Tittery y ocuparon Blida y Médéa. Su primer gran éxito tuvo lugar el 3 de julio de 1831 en el paso de Mouzaïa, donde cubrieron la retirada de la guarnición de Médéa.
En 1837 se creó un tercer batallón y, en 1842, el primer regimiento bajo el mando de Lamoricière. Destacaron en la batalla de Ouarensis (1842), Isly (1844) y la toma de Zaatcha (1849).
Campañas del Segundo Imperio
El 1 de febrero de 1852 Napoleón III aumentó su número de tres batallones a tres regimientos, y en 1854 a cuatro, asignando el cuarto a la Guardia Imperial. Los zouaves se distinguieron en numerosas acciones durante este periodo.
Guerra de Crimea
Fue la primera campaña de los zouaves fuera de Argelia. En la batalla de Alma, el 3.º Regimiento de Zouaves sorprendió a los rusos al escalar acantilados rocosos, capturar su artillería y volverla contra ellos, contribuyendo decisivamente a la victoria aliada.
En homenaje a esa hazaña se erigió el monumento "Zouave du Pont de l'Alma" en el Sena, París. El mariscal de Saint‑Arnaud, comandante francés, pidió a una compañía de zouaves que escoltara sus restos.
También brillaron en Balaklava e Inkerman, y tres de los siete regimientos que tomaron la torre del Malakoff eran zouaves.
Campaña Italiana
El 31 de mayo de 1859 el 3.º Regimiento de Zouaves destacó en la batalla de Palestro. Tras la victoria, el regimiento promovió al rey de Piamonte‑Sardinia, Víctor Emmanuel, a cabo de honor del mismo.
Dos regimientos participaron en la expedición a México (1862‑1867).
Guerra de 1870
Los regimientos de zouaves formaron unidades de marcha que sobresalieron, entre otras, en Froeschwiller; un batallón del 3.º Zouave logró escapar de Sedan.
La Tercera República
En 1872 se reconstituyeron los cuatro regimientos de zouaves. Intervinieron en operaciones de pacificación en Argelia, Túnez (años 80‑90 del siglo XIX) y en Marruecos a principios del siglo XX.
Elementos zouaves combatieron contra las Banderas Negras en Tonkín (1883) y, en 1887, el 3.º ocupó Tonkín y Anam.
Durante la Primera Guerra Mundial lucharon en el valle de los Zouaves, en Souchez (1915). En 1939 se formaron nuevos regimientos, pero el armisticio de 1940 decretó su disolución. Coloquialmente se les llamaba "zouzous".
Lema
El lema de los zouaves franceses es: «Ser Zouave es un honor; permanecerlo es un deber».
Uniforme
El uniforme era llamativo y poco práctico: fez o chechia con borla de color (amarilla, roja, azul o verde), turbante, chaqueta corta sin botones, amplio cinturón de lona de hasta tres metros, bombachos, espuelas blancas y polainas. El cinturón era el elemento más difícil de colocar, a menudo requería ayuda de un compañero. Sin embargo, era adecuado para el clima cálido y seco de las montañas argelinas: los bombachos favorecían la ventilación y la chaqueta corta era más fresca que las camisas de lana de otras tropas. El coste elevado de este uniforme también limitó la cantidad de unidades zouave en los ejércitos de la época.
Regimientos de Zouaves del ejército francés
- 1.º Regimiento de Zouaves: creado en 1852, disuelto en 1949 y reconstituido 1956‑1960. Cruz de Guerra 1914‑1918 (5 palmas y una estrella bermellón) y Cruz de Guerra 1939‑1945 (2 palmas).
- 2.º Regimiento de Zouaves: creado en 1852, disuelto en 1962. Legión de Honor (batalla de Magenta), Cruz de Guerra 1914‑1918 (5 palmas y una estrella de plata) y Cruz de Guerra 1939‑1945 (2 palmas).
- 3.º Regimiento de Zouaves: creado en 1852, disuelto en 1962. Legión de Honor (batalla de San Lorenzo, México 1863), Cruz de Guerra 1914‑1918 (6 palmas) y Cruz de Guerra 1939‑1945 (2 palmas).
- Regimiento de Zouaves de la Guardia Imperial: creado en 1864, pasó a ser 4.º Regimiento de Zouaves en 1870 y se disolvió en 1962. Legión de Honor, Cruz de Guerra 1914‑1918 (7 palmas) y Cruz de Guerra 1939‑1945 (2 palmas).
- 8.º Regimiento de Zouaves: creado en 1914, disuelto en 1928, reconstituidos 1934‑1940, 1946‑1956 y durante la guerra de Argelia (1959‑1962). Legión de Honor y Cruz de Guerra 1914‑1918 (7 palmas y una estrella de plata).
- 9.º Regimiento de Zouaves: creado en 1914, disuelto en 1940; reconstituido en 1943 y disuelto nuevamente en 1962. Legión de Honor, Cruz de Guerra 1914‑1918 (6 palmas y una estrella de plata) y Cruz de Guerra 1939‑1945 (2 palmas).
- 11.º Regimiento de Zouaves: creado en 1939, disuelto en 1940. Lema: «Ojo por ojo, diente por diente».
- 12.º Regimiento de Zouaves: creado en 1939, disuelto en 1940.
- 13.º Regimiento de Zouaves: creado en 1919, disuelto en 1940. Lema: «Siempre sonriendo».
- 14.º Regimiento de Zouaves: creado en 1939, disuelto en 1940.
- 21.º Regimiento de Zouaves: creado en 1939, disuelto en 1940 (regimiento de instrucción).
- 22.º, 23.º y 29.º Regimientos de Zouaves: formados en distintas épocas, también disueltos durante la Segunda Guerra Mundial.
Regimientos mixtos de Zouaves
- 2.º Regimiento mixto de Zouaves y cazadores.
- 4.º Regimiento mixto de Zouaves y cazadores: creado en 1915, disuelto en 1918. Legión de Honor y Cruz de Guerra 1914‑1918 (6 palmas).
