El ludismo fue un movimiento de trabajadores que se unieron y se rebelaron contra las máquinas al comienzo de la Revolución Industrial. La acción organizada de los luditas consistió en invadir una industria textil y promover la destrucción de las máquinas que producían los bienes. Este movimiento comenzó en Nottingham y se extendió por toda Inglaterra entre 1811 y 1816.
Context
El ludismo y otros movimientos obreros, como el cartismo, surgieron como consecuencia directa de las transformaciones provocadas en las relaciones laborales y en la calidad de vida de los trabajadores ingleses tras la Revolución Industrial. Los trabajadores se organizaron contra la precariedad que la industrialización trajo a su trabajo.
La Revolución Industrial consistió básicamente en un período de gran avance tecnológico que permitió el nacimiento y desarrollo de la industria moderna. Esta primera fase de la Revolución Industrial tuvo lugar a partir de 1780, según Eric Hobsbawm|1| (Otros historiadores afirman que este proceso comenzó en 1760).
El gran invento de este período fue la mejora de la máquina de vapor , por James Watt, quien inicialmente benefició a la industria textil (que produce prendas de vestir). Este invento permitió, por ejemplo, la instalación acelerada de ferrocarriles en toda Inglaterra. La introducción de estas máquinas en la industria textil provocó un aumento de la producción, una reducción de los salarios y, en consecuencia, un aumento de las ganancias de la patronal.
La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra y luego se extendió por Europa y otras partes del mundo. Las razones que explican el espíritu pionero inglés son:
1. Leyes de recinto: Desde el siglo XVI, Inglaterra había ampliado la expulsión de los campesinos de las Tierras Comunes para que la burguesía y la Gentry (nobleza campestre inglesa) para establecer pastos en estos lugares. La expulsión de los campesinos de sus tierras permitió aumentar la disponibilidad de mano de obra y ampliar la producción de algodón.
2. Acumulación de capital: las prácticas mercantilistas implantadas por Inglaterra, principalmente a partir de las Leyes de Navegación de 1651, permitieron a la burguesía inglesa acumular el capital necesario para invertir en el desarrollo de maquinaria.
3. Reservas de carbón y hierro: Inglaterra tenía, en el siglo XVIII, grandes reservas de carbón y hierro que eran vitales para el progreso de la industria moderna.
La combinación de estos factores permitió el desarrollo industrial en Inglaterra y, una vez iniciada la industria, se produjeron grandes transformaciones. El primer gran cambio que trajo la Revolución Industrial fue la devaluación del trabajador , ya que las máquinas sustituyeron a los artesanos cualificados y fueron manejadas por cualquiera. Esto provocó que el salario del trabajador disminuyera.
La reducción salarial se vio agravada por la preferencia de los empleadores por contratar mujeres y niños, ya que eran menos propensos a sufrir disturbios y se les pagaba incluso menos que a un hombre adulto. Además de la caída de los salarios, el trabajador era sometido a una carga de trabajo agotadora y era común que los trabajadores fueran obligados a trabajar 16 horas diarias . Estas condiciones degradantes para los trabajadores aumentaron las ganancias y enriquecieron a los patrones.
Organizaciones de trabajadores y alegría
Las deplorables condiciones laborales y la intensa explotación hicieron que los trabajadores se organizaran y expresaran su descontento. Uno de los primeros ejemplos de organización obrera contra la precariedad provocada por la industrialización del trabajo pasó a ser conocido como ludismo.
El término ludismo proviene de ludita, del inglés y menciona a Ned Ludd , supuesto trabajador inglés que había sido el pionero en la destrucción de máquinas como forma de expresar su descontento. Los luditas también eran conocidos como "rompe máquinas", porque actuaban promoviendo la destrucción de máquinas industriales.
Como decimos, durante este periodo, el trabajador inglés vio bajar su salario considerablemente. En la ciudad de Bolton, por ejemplo, a un tejedor se le pagaban unos 33 chelines en 1795, y en 1815 el mismo tejedor cobraba 14 chelines|2| . Esta disminución salarial, sin embargo, no fue acompañada de una reducción de la carga de trabajo y una caída del costo de vida, es decir, el trabajador había sido proletarizado y su vida precaria.
Esta disminución salarial, junto con el hecho de que una máquina reemplazó el trabajo manual de muchos hombres, condujo al surgimiento de los luditas. Así, el ludismo fue un movimiento de trabajadores que lucharon contra la mecanización del trabajo. Los luditas entendieron que las máquinas, además de robar el trabajo de los seres humanos, contribuían a la reducción del salario del trabajador y, por tanto, era algo que había que destruir.
Una observación importante es que los luditas no pueden ser vistos como tecnofóbicos. La acción de los luditas fue exclusivamente una reacción contra la precariedad que la industrialización generaba en sus vidas, y esta acción fue estratégica y encaminada a presionar a la patronal. Este movimiento comenzó en Nottingham en 1811 y existió en toda Inglaterra en 1816. Los movimientos luditas también se registraron en otras partes de Europa, como Bélgica.
La acción de los luditas consistió en lo siguiente:se organizaron ataques contra las fábricas por la noche, donde una multitud de trabajadores invadió el lugar establecido y destruyó todas las máquinas que pudo. El historiador argentino Osvaldo Coggiola también registró que los dueños de las fábricas recibieron amenazas de los trabajadores para promover el desmantelamiento de sus máquinas|3| .
La acción de los luditas generó una represión inmediata, tanto por parte de los propietarios de las fábricas como del gobierno inglés. El gobierno inglés movilizó un gran número de soldados (12.000) para reprimir a los luditas|4| y una ley de 1812 (Ley de ruptura del marco ) convirtió la destrucción intencionada de máquinas en un delito capital y, por tanto, punible con la muerte. La represión del gobierno inglés debilitó el movimiento después de 1816.
|1| HOBSBAWM, Eric. La era de las revoluciones, 1789-1848. Río de Janeiro:Paz y Tierra, 2014, p.59.
|2| Lo mismo, pág. 79.
|3| COGGIOLA, Osvaldo. Los inicios de las organizaciones de trabajadores. Para acceder, haga clic aquí.
|4| Tienes a los luditas completamente equivocados. Para acceder, haga clic aquí.
Por Daniel Neves
Licenciado en Historia
