El rey David llevando el Arca de la Alianza a Jerusalén. Pintura de Domenico Gargiulo (hacia 1640), Museo Pushkin, Moscú • WIKIMEDIA COMMONS
Uno de los momentos más dramáticos de la historia narrada en el libro del Éxodo es cuando Moisés, convocado por Yahvé a la cima del monte Sinaí, permanece en presencia de su dios durante 40 días y 40 noches. Entonces Yahvé da a Moisés instrucciones específicas sobre los objetos sagrados que debe confeccionar para su culto el artesano Bezaléel, de la tribu de Judá:un cofre, una mesa, un candelero, una tienda, un altar, un atrio sagrado delimitado por lienzos. , ropa para los sirvientes y una gran tina de bronce para las abluciones.
El primer y más sagrado elemento de este conjunto complejo es el cofre (en hebreo ‘aron , en latín arca ), conocida como el “arca de la alianza”. Está fabricado en madera de acacia, de dos codos y medio de largo (1,25 m), ancho y un codo y medio de alto (0,75 m). La madera está recubierta por dentro y por fuera con un baño de oro puro. A cada una de las cuatro patas del cofre hay un anillo de oro. Por las anillas pasan dos largas barras de madera de acacia recubiertas de oro para el transporte del arca. El cofre se cierra con una tapa formada por una placa de oro puro de 1,25 por 0,75 m, sobre la que se colocan dos espíritus protectores llamados keroubim. (o "querubines"), también atestiguado en el idioma babilónico como karibu (el "bendecido").
Los bajorrelieves neoasirios muestran a estos espíritus con dos pares de alas, que sirven como guardianes para proteger el acceso a una deidad. Esta portada, muchas veces también llamada "propiciatoria", se considera el lugar que sirve de pedestal a la divinidad invisible, custodiada por las alas extendidas de los dos querubines.
La presencia invisible de Yahvé
Lo que confiere el valor sagrado al arca es evidentemente lo que contiene:las dos tablas de piedra en las que estaban grabadas las cláusulas de la alianza hecha por Yahvé con los hebreos y que Moisés, por orden del dios, depositó dentro del cofre sagrado. Pero estas dos tablas de piedra son también, en cierto modo, símbolos de la presencia de Yahvé, de la que está prohibido hacer representación.
Esta tradición anicónica es muy conocida en el mundo bíblico, pero también está atestiguada entre otros pueblos del Cercano Oriente occidental a través del culto a las piedras, los betyles, que pueden ser grandes piedras verticales, pero de las que también conocemos pequeñas versiones portátiles.
Los nabateos de Petra transportaron así, desde el VI e siglo antes de Cristo. J.-C., betyles durante sus viajes en caravana. La Arabia preislámica también contaba con santuarios portátiles donde se colocaban representaciones simbólicas de las diosas Al-Uzza y Allat, que posteriormente fueron sustituidas por copias del Corán. Y esta práctica no estaba reservada a los pueblos nómadas ya que, según el autor Filón de Biblos, los fenicios adoraban a dos deidades agrarias llamadas Agros y Agrothes, que eran transportadas en un carro tirado por bueyes.
En su primera versión, el Arca de la Alianza es, pues, el elemento principal del santuario móvil que acompaña a los hebreos en sus viajes, desde el momento en que se convierten en pueblo de Yahvé. Durante el resto de su estancia en el desierto, es en este santuario donde los hebreos acuden para rendirle homenaje y consultar sus oráculos.
El arca de la alianza se convierte en el libro del Éxodo en un arma que manifiesta el terrible poder de Yahvé como caudillo.
Al aliento épico del libro del Éxodo y a la alianza forjada entre Yahvé y su pueblo le siguen los episodios sangrientos de la conquista de Canaán. El Arca de la Alianza se convierte entonces en un arma que manifiesta el terrible poder de Yahvé como señor de la guerra.
Por instigación de Josué, el nuevo guía de los hebreos tras la desaparición de Moisés, abre el camino durante el cruce del Jordán, llevado por los sacerdotes cohanim. y precediendo a todo el pueblo. Desempeña un papel decisivo en la toma de la ciudad cananea de Jericó:precedido por siete sacerdotes que tocan la trompeta y seguido por el ejército de los hebreos, es llevado durante seis días seguidos alrededor de las murallas de Jericó. Al séptimo día, los muros se derrumban.
Después de la conquista, el arca es colocada en el territorio que le fue asignado a la tribu de Josué, el monte de Efraín, con los lugares sagrados de Siquem, Betel y Silo.
Un aura sagrada pero devastadora
Sin embargo, no fue hasta el libro de Samuel que el arca del pacto volvió a desempeñar plenamente su papel, durante las feroces guerras entre el pueblo de Israel y los filisteos. El arca se convierte en una especie de último recurso cuando, derrotados por primera vez por los filisteos, los ancianos de Israel deciden traer el arca desde Silo:es recibida con una tremenda ovación en el campamento hebreo, y su aparición aterroriza a los filisteos. Sin embargo, obtuvieron una victoria decisiva en Eben Ezer y se apoderaron del arca, cuyos dos guardianes murieron.
Convertida en trofeo de la victoria, los filisteos llevaron el arca al templo del dios Dagan, en Ashdod. Es entonces cuando revela su poder destructivo:la estatua de Dagan se derrumba dos veces y una epidemia golpea a la población de Ashdod. El traslado del arca a otras ciudades filisteas, a Gad y luego a Ecrón, produce los mismos efectos...
Después de siete meses, los filisteos acaban devolviendo el objeto sagrado a los hebreos, acompañado de ofrendas reparadoras. El relato bíblico insiste aquí en un aspecto que puede parecer paradójico:el aura sagrada que emana del arca de la alianza y que le confiere su poder destructivo golpea tanto a los enemigos de Israel como a los de los hebreos que se atreven a mirarla o a entregarla. sin permiso.
Así, cuando los filisteos la devuelven a Israel en la aldea de Bet Semes, 70 de sus habitantes mueren por haber mirado el arca y profanado su misterio. Por tanto, está depositado en el pueblo de Kiryat-Yéarim, a unos veinte kilómetros de Jerusalén, donde permanece más o menos olvidado durante 20 años.
El viaje finalmente ha terminado
Pero cuando Israel se transformó en un Estado real a imagen de sus vecinos del Cercano Oriente y luego se dotó, por iniciativa del rey David, de una capital y un palacio real en Jerusalén, surgió la cuestión de dónde se celebraría el culto a Yahvé. iba a ser celebrado.
En el libro de Samuel, el sueño en el que Yahvé habla con el sumo sacerdote Natán da testimonio del cambio de estatus que afectará al arca de la alianza:"Así dice el Señor:¿Me construirás una casa donde habite allí? Desde el día que saqué a los hijos de Israel de Egipto hasta el día de hoy, nunca he habitado en casa; fui como un viajero, en la tienda que era mi hogar »
Si Yahvé acepta finalmente el traslado del arca a Jerusalén, ésta aún no debe residir allí en un edificio. Luego, David hace arreglos para que el arca descanse debajo de una tienda de campaña, según la tradición. El traslado del arca a Jerusalén, primero colocada en un carro tirado por bueyes y luego transportada por hombres, se asemeja mucho a las procesiones durante las cuales las representaciones de ciertas deidades del Cercano Oriente abandonaban su residencia habitual para circular por rutas ritualizadas, acompañadas de música. cantos, bailes (incluido aquí el del propio rey) y ofrendas, y así marcaron su dominio absoluto sobre su territorio.
El arca finalmente encuentra su lugar en el lugar santísimo del templo construido por el rey Salomón en Jerusalén.
Sabemos que fue Salomón quien tuvo el privilegio de construir el templo de Yahvé en Jerusalén y finalmente colocar el arca allí en la cámara sagrada, donde normalmente residía la estatua del culto. Según el Primer Libro de los Reyes, allí descansó bajo la protección de dos estatuas de keroubim. en madera de olivo, de 5 m de altura:“Entonces los sacerdotes llevaron el Arca a su lugar, en la Cámara Santa que se llama el Lugar Santísimo, bajo las alas de los keroubim. . […] En el Arca no había nada, excepto las dos tablas de piedra que Moisés había colocado allí en el monte Horeb, cuando el Señor había hecho pacto con los hijos de Israel, cuando salieron de la tierra de Egipto. Cuando los sacerdotes salieron del santuario, la nube llenó la casa del Señor. »
Si el arca es, por tanto, un elemento de la presencia divina, asimilado al pedestal sobre el que reposa, es sobre todo a través de la nube como esta presencia se manifiesta.
Una desaparición sin resolver
A partir de entonces, el arca ya casi no se menciona en el relato bíblico. El libro de Crónicas menciona que el rey Josías de Judá (640-609 a.C.) indica que ella debe permanecer en el templo y que los levitas ya no tienen que cargarla. En cualquier caso, no aparece mencionado en el botín tomado por Nabucodonosor II del templo de Jerusalén en el año 587, ni en lo que Ciro devolvió al pueblo de Judá que regresaba del exilio. El segundo templo restaurado y ampliado por Herodes el Grande a partir del año 19 d.C. J.-C. tampoco lo contenía. Por tanto, el arca había desaparecido.
El segundo libro de los Macabeos habla de un misterioso escrito que relata cómo el profeta Jeremías, al salir de Jerusalén tras su destrucción por los babilonios en el año 587 a.C. J.-C., habría tomado y escondido en una cueva situada al pie del monte Nebo (desde donde Moisés había visto la Tierra Prometida y donde se suponía que sería enterrado), "la tienda, el arca y el altar de los perfumes, tras lo cual obstruyó la entrada".
Pero, según otra tradición propia de Etiopía, el rey Salomón habría entregado el arca a Menelik, el hijo que había tenido de la reina de Saba durante su estancia en Jerusalén, y que fue el fundador de la realeza etíope. Por lo tanto, el arca todavía estaría en Etiopía, mantenida fuera de la vista en la iglesia Maryam Seyon en Aksoum. Finalmente, una obra de ficción reciente establece que, tras ser encontrada en Tanis, en Egipto, el arca habría sido duramente disputada entre los arqueólogos René Belloq y Henry Jones Jr. (el famoso "Indiana"), antes de desaparecer de nuevo.
El arca de la alianza asumió, pues, múltiples aspectos estrechamente ligados al relato bíblico del Éxodo y luego a la toma de posesión de la tierra de Canaán:era el receptáculo sagrado en el que se guardaba el texto de la alianza entre Yahvé y los hebreos. , pero también era el pedestal que permitía a la presencia divina sentarse en todo su esplendor y su formidable poder.
Como participante de la deidad, el arca no debía ser vista ni tocada por personas profanas, y la muerte golpeó a los culpables de tal sacrilegio, incluso entre el pueblo de Israel.
Al ser transportable, el arca siguió a los hebreos en sus viajes, al igual que otros pueblos del Cercano Oriente con sus santuarios móviles. Pero, al participar de esta divinidad, el arca no podía ser vista ni tocada por los profanos, y la muerte golpeó a los culpables de tal sacrilegio, incluso entre el pueblo de Israel. En cierto modo, la historia del arca termina cuando es depositada en el lugar santísimo del templo de Jerusalén, porque su función como receptáculo móvil del poder divino entonces no tenía más razón de ser.
Más información
La Biblia revelada , de Israel Finkelstein y Neil Asher Silberman, Gallimard (Folio), 2004.
Preceptos divinos
Escrito entre el VII
s
y el V
e
siglo antes de Cristo. J.-C., mucho después de los hechos que narra, el libro del Éxodo relata las presuntas peregrinaciones del pueblo hebreo desde Egipto hasta la tierra de Canaán, cuya conquista Yahvé les prometió. Instalado en el delta del Nilo, los hebreos habrían abandonado Egipto por instigación de Moisés, en una fecha imposible de fijar. Según el Éxodo, es en el monte Sinaí donde Moisés recibe de Yahvé los preceptos que gobernarán a su pueblo, grabados en tablas de piedra que deberá colocar en el Arca de la Alianza. Allí también recibió las instrucciones que permitirían a los hebreos construir el arca de la alianza y la tienda que la albergaría (el tabernáculo), pero también rendir a Yahvé el culto que le debía. Escépticos, los hebreos son condenados por Yahvé a vagar por el desierto durante 40 años antes de llegar a Canaán, que Moisés contempla desde la cima del monte Nebo antes de morir. Julio Trébolle (Universidad Complutense, Madrid)
Un arco hecho de madera de acacia y bañado en oro puro
El libro del Éxodo contiene las instrucciones dictadas por Yahvé y recogidas por Moisés en el Sinaí para construir el arca. Fabricada en madera de acacia, debía medir 1,25 m de largo, 75 cm de ancho y 75 cm de alto. Estaba enteramente revestido de oro puro, por dentro y por fuera, y había que colocarle cuatro anillos en sus cuatro esquinas para pasar a través de las barras de madera de acacia, también revestidas de oro, con las que se transportaba. En ambos extremos del propiciatorio (o kapporet ), la tapa de oro puro que cubría el arca, estaban dos querubines de oro uno frente al otro y extendiendo sus alas sobre el arca. Moisés colocó allí el Decálogo:los diez mandamientos grabados en las tablas de piedra que Dios también le dio en el Sinaí. Julio Trébolle (Universidad Complutense, Madrid)
Contenido sagrado y mítico
Atribuida a San Pablo y escrita probablemente antes del año 70 d.C. J.-C., la Epístola a los Hebreos nos informa sobre los objetos contenidos en el arca. Por supuesto, estaba el Decálogo, grabado en tablas de piedra dadas por Dios a Moisés en el Sinaí. Pero el texto indica que también contenía otros dos objetos. En primer lugar, el bastón de Aarón, hermano de Moisés, se conservaba como señal de advertencia a los rebeldes:después de haber matado por miles a los que rechazaban la dirección religiosa de Moisés y de Aarón, sumo sacerdote consagrado del culto establecido en el Sinaí, Yahweh lo hizo florecer para indicar que Aarón era en verdad el hombre que Él mismo había elegido. El otro objeto era un vaso de oro que contenía maná, el alimento milagroso que comían los hebreos en el desierto y que nos recordaba que Yahvé velaba por su pueblo. Julio Trébolle (Universidad Complutense, Madrid)
La Nube de Yahvé
En la Biblia, tres libros (Éxodo, Números y el primer libro de Reyes) mencionan una nube que manifiesta la presencia divina en el tabernáculo. El uso del término "humo" en la visión profética de Isaías sugiere que esta imagen se originó en el altar descrito en el libro del Éxodo, sobre el cual los hebreos debían quemar incienso:"De generación en generación, el incienso subirá perpetuamente delante del Señor . » Julio Trébolle (Universidad Complutense, Madrid)
El Santuario del Desierto
“Tabernáculo” proviene de tabernaculum , palabra latina por la que tradujo San Jerónimo en el IV
e
siglo el término hebreo y las expresiones correspondientes respectivamente a "tienda", "tienda de reunión" y "tienda de testimonio". Yahvé hizo que los hebreos construyeran este santuario itinerante para poder colocar allí el arca y llevarla consigo durante su viaje por el desierto. Según el libro del Éxodo, su construcción fue dirigida por dos artesanos, Bezaléel y Oholiab. El tabernáculo, de unos 5 m de ancho y 15 m de largo, se encontraba en un patio de 20 por 50 m. El interior del tabernáculo constaba de dos partes separadas por cuatro columnas de madera chapadas en oro y que descansaban sobre pedestales de plata, de las que colgaba un velo de color púrpura bordeado por querubines. Llamado "lugar santísimo" o debir , la parte situada en la parte inferior del tabernáculo estaba reservada para el arca. La parte más cercana a la entrada albergaba un candelabro (menorá) y una mesa para el culto, así como un altar bañado en oro para quemar incienso. Julio Trébolle (Universidad Complutense, Madrid)
