La religión del Antiguo Egipto era un sistema complejo y diverso que reunía diferentes creencias y prácticas, de diversos orígenes. Cada región tenía su propio mito de la creación, en el que intervinieron diferentes dioses, aunque en todas ellas el mundo (o más concretamente Egipto) había surgido de formas similares.
Entre los elementos comunes que comparten estos mitos del origen del mundo está la creencia de que surgió de las aguas del caos llamadas Nu. , y además que lo primero que apareció fue un montículo en forma de pirámide llamado benben .
De este montículo inicial nació el sol, personificado en los dioses Ra o Khepri.
Cada una de las cuatro ciudades principales de Egipto (Hermópolis, Heliópolis, Menfis y Tebas) estaba asociada con el culto a un dios diferente. En Heliópolis (actual 'Ain Schams, un suburbio al noreste de El Cairo) el dios en cuestión era Atum, el creador que se habría generado a sí mismo a partir del montículo benben.
De hecho, en los Textos de las Pirámides se hace referencia al propio Atum como un montículo. y se dice que se convirtió en una pequeña pirámide, dentro de la cual vivió. Esta pequeña piedra sagrada se guardaba en el Templo del Sol de Ra en Heliópolis y se cree que sirvió de modelo para obeliscos y pirámides. Las piedras que coronan las pirámides, llamadas piramidion , también se llaman piedras benben porque su forma deriva del benben original.
Esta piedra original se perdió en algún momento de la historia, sin saber exactamente qué dimensiones tenía. Su forma, que originalmente pudo ser cónica o redondeada, evolucionó por necesidades arquitectónicas hasta convertirse en una pequeña pirámide de base cuadrangular y recubierta de oro, simbolizando el lugar donde brillaban los primeros rayos del sol naciente.
Pero hay más porque la piedra benben también está asociada al mito del pájaro Bennu, que simbolizaba la creación y la renovación. Esta ave era representada como un hombre con cabeza de garza, posado sobre la piedra benben.
Se había creado a sí mismo a partir del fuego que quemaba un árbol sagrado en el templo de Ra y tenía la capacidad de renacer de sus cenizas. De hecho, los griegos lo llamarían Fénix. .
En los Textos de las Pirámides (línea 600, § 1652) dice:
Algunos estudiosos creen que la piedra benben original pudo haber sido un meteorito. Otros interpretan los obeliscos como rayos de sol fosilizados , y las pirámides como escaleras al sol , una forma de simbolizar su relación con Atum y el culto solar.
