El benben: la piedra sagrada que inspiró pirámides, obeliscos y el Fénix
La religión del Antiguo Egipto era un sistema complejo y diverso que reunía distintas creencias y prácticas de origen variado. Cada región poseía su propio mito de la creación, con dioses diferentes, aunque todos describían el surgimiento del mundo (o, más concretamente, de Egipto) de forma similar.
Un elemento común en estos mitos es la idea de que el mundo emergió de las aguas del caos, llamadas Nu, y que lo primero que apareció fue una colina con forma de pirámide conocida como benben.
De ese primer montículo nació el sol, personificado en los dioses Ra o Khepri.
Las cuatro ciudades principales de Egipto (Hermópolis, Heliópolis, Menfis y Tebas) estaban vinculadas al culto de un dios distinto. En Heliópolis (actual ‘Ain Shams, suburbio al noreste de El Cairo) el dios era Atum, el creador que, según la tradición, se generó a sí mismo a partir del benben.
En los Textos de las Pirámides, Atum mismo es descrito como una colina que se transformó en una pequeña pirámide, dentro de la cual habitaba. Esa piedra sagrada se conservó en el Templo Solar de Ra en Heliópolis y se considera el modelo original de los obeliscos y de las pirámides. Las puntas de las pirámides, llamadas piramidiones, también se conocen como piedras benben porque su forma deriva del benben primitivo.
El benben original desapareció en algún momento de la historia y desconocemos sus dimensiones exactas. Su forma, que pudo haber sido cónica o redondeada, evolucionó por necesidades arquitectónicas hasta convertirse en una pequeña pirámide de base cuadrada, recubierta de oro, simbolizando el lugar donde los primeros rayos del sol naciente se reflejaban.
El benben también está ligado al mito del ave Bennu, símbolo de creación y renovación. Esta ave se representaba como un hombre con cabeza de garza, posado sobre la piedra benben.
Según la tradición, el Bennu se creó a sí mismo a partir del fuego que consumía un árbol sagrado en el templo de Ra y tenía la capacidad de renacer de sus propias cenizas. Los griegos lo identificaron con el Fénix.
En los Textos de las Pirámides (línea 600, § 1652) se menciona este vínculo. Algunos estudiosos sostienen que la piedra benben original pudo haber sido un meteorito. Otros interpretan los obeliscos como rayos de sol fosilizados y las pirámides como escalones hacia el sol, símbolos de la relación entre Atum y el culto solar.
