En la antigua Arcadia, hoy parte de la región griega de Achaia al norte del Peloponeso, se extiende la cadena montañosa de Aroania, que alberga el tercer pico más alto de Grecia (2 355 m).
El nacimiento del río Krathi y la cascada del Estigia
Desde esas montañas nacen varios ríos. En la cumbre del Monte Chelmos, a unos 2 100 m de altitud, surge el río Krathi y forma una impresionante caída de agua: la cascada del Estigia.
El mito de Aquiles
Según la tradición mitológica, la ninfa Tetis sumergió a su hijo Aquiles en las aguas del Estigia para hacerlo invulnerable. Sólo el talón que sostuvo al sumergirlo quedó vulnerable, y allí fue herido por una flecha del príncipe troyano Paris.
La cascada alcanza aproximadamente 200 m de altura, lo que la convierte en la más alta de Grecia. Detrás del velo de agua hay una pequeña cueva y una pendiente rocosa donde el flujo desaparece para reaparecer al pie del desfiladero como arroyo de montaña. Es posible que en la antigüedad allí se formara la laguna donde se sumergió a Aquiles. Hoy la corriente sólo es abundante al final del invierno y en primavera.
Referencias históricas
El Dictionary of Greek and Roman Geography de William Smith (1854) describe este lugar de la siguiente manera:
Los habitantes de los pueblos cercanos llaman al río que nace de la cascada Mavroneri, «agua negra», y evitan beber sus aguas, lo que coincide con los antiguos relatos.
Homero menciona «el agua que desciende del Estigia» (Ilíada 15.37) y Hesíodo la describe como «un arroyo frío que desciende de una roca alta y escarpada… el agua perenne más antigua del Estigia» (Teogonía, 785‑805).
Vínculos arqueológicos
En los alrededores de la cascada existió una ciudad llamada Nónacris, citada por Heródoto y Pausanias, situada en las montañas de Aroania, junto a la caída del Estigia.
El Estigia en la mitología
Stigia, hija de la titánide Tetis, a veces se confunde con la Nereida Tetis, madre de Aquiles, lo que refuerza la asociación del héroe con estas aguas.
Stigia era una oceánide que personificaba uno de los ríos del Hades. Su fuente, en Arcadia, desembocaba hacia el inframundo y los griegos la identificaron con la cascada que aún se conserva.
Se creía que ningún mortal sobrevivía a beber sus aguas; la cerámica y el vidrio se rompían, e incluso el oro y la plata se disolvían. Sólo los cascos de caballo resistían, razón por la cual los dioses bebían del Estigia en recipientes de ese material.
Posibles propiedades tóxicas
En la antigüedad se rumoraba que Alejandro Magno pudo haber sido envenenado con las aguas del Estigia. En 2010, la investigadora Adrienne Mayor (Universidad de Stanford) y Antoniette Hayes (Pfizer) descubrieron que el agua contiene calicemicina, una sustancia tóxica producida por bacterias del suelo de la laguna.
Acceso y turismo
La cascada se encuentra en una zona de difícil acceso, entre abruptos acantilados kársticos y junto al único lago glacial del Peloponeso. Un sendero bien señalizado lleva al pie de la caída, muy frecuentado por excursionistas y curiosos.
