En la antigua Arcadia, ahora incluida en la región griega de Acaya al norte del Peloponeso, se encuentra una cadena montañosa llamada Aroania que alberga el tercer pico más alto del país (2.355 metros).
Las montañas están atravesadas por varios ríos al norte y sureste, y el río Krathi nace de ellas a una altitud de unos 2.100 metros en el pico Chelmos, donde se forma una impresionante cascada, la catarata Styx.
Aquí es donde la tradición mitológica sitúa la famosa historia del héroe Aquiles, a quien su madre, la ninfa Tetis, sumergió en las aguas de la Estigia para hacerlo invencible. Como todos saben, el talón por el que lo sujetaba su madre se convirtió en su único punto débil, en el que finalmente fue herido por una flecha del troyano Alejandro de París.
La cascada tiene unos 200 metros de altura y es la más grande de toda Grecia. Detrás de la cascada hay una pequeña cueva y una ladera rocosa donde el agua desaparece para reaparecer en el fondo del desfiladero como un arroyo de montaña. Quizás en la antigüedad se formó aquí la famosa laguna donde se sumergió Aquiles. Hoy en día la cascada sólo lleva agua abundante a finales de invierno y primavera.
El Diccionario de geografía griega y romana publicado por William Smith en 1854 lo describió de la siguiente manera:
Los habitantes de los pueblos cercanos llaman al río que brota de la cascada Mavroneri , que significa agua negra , y evitar beber sus aguas, lo que encaja bastante bien con las referencias clásicas.
Homero habla sobre el agua que baja de la Estigia (Ilíada 15,37), y Hesíodo la describe como una corriente fría, que desciende de una roca alta y escarpada (…) el agua perenne más antigua de la Estigia, que fluye por un lugar muy empinado (Teogonía , 785-805).
En las cercanías de la cascada había una ciudad llamada Nónacris mencionada por Heródoto. También lo menciona Pausanias, y dice que fue en las montañas de Aroania, junto a la cascada Estigia:
En la mitología griega Estigia era hija de la titanesa Tetis, cuya posible asociación o confusión con la otra Tetis, la nereida madre de Aquiles, llevaría también a relacionar a Aquiles con estas aguas.
Styx era una Oceánide que personificaba uno de los ríos del Hades, llamado por ello río Estigia, pero que vivía en una fuente en Arcadia cuyas aguas fluían hacia el inframundo, y que los griegos identificaron con la cascada aún hoy visible. P>
Se decía que ningún mortal sobrevivía si bebía sus aguas, la cerámica y el vidrio se rompían al sumergirse, incluso el oro y la plata se disolvían en ellos. Sólo los cascos de los caballos podían resistir esta agua, y por eso los dioses la bebían en recipientes hechos con ellas.
Durante la antigüedad se pensaba que Alejandro Magno pudo haber sido envenenado con aguas de la Estigia. Curiosamente, en 2010, Adrienne Mayor, de la Universidad de Stanford, y Antoniette Hayes, de la farmacéutica Pfizer, descubrieron que sus aguas podían ser tóxicas debido a la presencia de caliqueamicina, una sustancia producida por bacterias presentes en el suelo de la laguna. /Q>
La cascada Styx se encuentra en un lugar de difícil acceso, entre escarpados acantilados de piedra caliza y junto al único lago glaciar del Peloponeso. Hay una ruta de senderismo que conduce al pie de la cascada, muy popular entre aficionados y curiosos.
