Desde los primeros días de la democracia ateniense los únicos impuestos que se aplicaban a los ciudadanos eran los que gravaban la propiedad, que en realidad era la única fuente de riqueza mensurable. Y sólo los ricos les pagaban.
Había dos tipos de impuestos o tasas. Uno se aplicaba sólo en casos de extrema necesidad debido a guerras u otras circunstancias graves, y se imponía a los 6.000 ciudadanos que habían declarado un cierto nivel de riqueza y propiedad. Otro era anual y se aplicaba a los 300 ciudadanos más ricos de la polis. Se llamaba liturgia (λειτουργία).
Era una obligación financiar determinados servicios públicos. Cada año se elegían ciudadanos para financiar el mantenimiento del gimnasio (gymnasiarca), financiar la formación del coro de teatro (corega), armar y equipar un trirreme y mantenerlo a él y a su tripulación para la flota (trierarca), y varias otras cosas. liturgias. deportivos, religiosos o militares. En total, las liturgias civiles anuales (las encargadas de una liturgia) se estiman en unas 97, que se elevarían a 118 los años que se celebraron las Grandes celebraciones Panateneas.
La base sobre la que se sustentaban estas obligaciones era la idea de que la riqueza se poseía, no personalmente, sino por delegación de la polis. Además, la riqueza en la antigua Atenas era muy volátil. Según J.K. Davies, sólo una familia logró mantener su riqueza durante cinco generaciones (5 familias durante 4 generaciones y 16 durante 3 generaciones).
Las liturgias fueron designadas por los magistrados de la ciudad, quienes inicialmente pidieron voluntarios. Para la mayoría de los ciudadanos ricos de Atenas, ser elegidos para financiar un servicio público era un honor y muchos se ofrecieron como voluntarios. En primer lugar porque destacó su fortuna. Los elegibles debían haber declarado una riqueza igual o superior a cuatro talentos (24.000 dracmas). En comparación, el salario de un artesano era de aproximadamente 350 dracmas al año.
Pero también porque confería un alto estatus dentro de la ciudadanía y podía servir como trampolín para una carrera política. Jenofonte pone estas palabras en boca de Sócrates al rico Critóbulo:
Ser elegido liturgista supuso un desembolso considerable. La liturgia más barata fue la eutaxia , cuya cantidad ascendía a 50 dracmas, aunque se desconoce en qué consistía exactamente. La coregia (financiación y mantenimiento de un coro) podía costar entre 300 y 3.000 dracmas, según el festival. Y la trierarquía (equipamiento y mantenimiento de un trirreme) se estima entre 2.000 y 6.000 dracmas, dependiendo del estado del barco, la duración de la campaña militar y otros factores.
Unos costes que para los liturgistas menos adinerados, los que tenían menos de diez talentos (como el orador y político Demóstenes) podrían suponer el total de sus ingresos anuales, y les obligan a pedir préstamos. Lisias, uno de los diez oradores áticos famosos que escribió 233 discursos a finales del siglo V y principios del IV a.C., puso estas palabras en boca de un litigante:
Por eso también había formas de deshacerse de la liturgia. Lo más común era no declararse rico, es decir, ocultar la propia fortuna. Pero eso entrañaba ciertos inconvenientes si aspiraba a conseguir un puesto en la sociedad ateniense. La otra era la Antidosis .
La Antdosis Fue una elección única y brillante. Si un ciudadano no quería asumir una liturgia podía nombrar a otro que considerara más rico que él, y para demostrar que no tenía malas intenciones, proponía que se permutara toda su fortuna y bienes. Si el segundo no aceptaba, y no aceptar significaba que se sabía más rico que el primero, debía participar en la liturgia o acudir a los tribunales, donde un jurado popular decidía quién era más rico y debía hacerse cargo de él. la liturgia. impuesto.
Demóstenes se refiere a este sistema en uno de sus discursos:
Aunque no se conoce ningún caso documentado en el que se realizara el intercambio de fortunas, sí se sabe que era una práctica común y nada rara. Por el contrario, se conservan algunos discursos, como el de Demóstenes, que los logógrafos (escritores profesionales) pronunciaban para los litigantes en juicios de este tipo.
A finales del siglo IV a.C. Este sistema de financiación comenzó a ser cuestionado. Los ricos estaban cada vez menos dispuestos a cubrir los gastos de la ciudad y finalmente las dos liturgias más importantes, la trierarquía y la coregía, fueron suprimidas y su financiación pasó a ser asumida por el estado.
