Después de la derrota de 1870-71, Francia se dedicó a recuperar las provincias perdidas de Alsacia y Lorena. Los políticos, el pueblo y el ejército dedicaron a esto todo su pensamiento y energía. El ejército francés elaboró todos sus planes para una futura guerra con Alemania basándose en esta perspectiva. Basándose en estos planes, con el estallido de la Primera Guerra Mundial, intentó lograr exactamente este objetivo, ignorando esencialmente las reacciones del enemigo.
En 1870-71 Francia sufrió una de las derrotas más humillantes de su historia. Los prusianos y sus ejércitos alemanes aliados llegaron a París. La Francia destruida se vio obligada a entregar las provincias de Alsacia y Lorena que Alemania, no tan injustamente, históricamente, consideraba alemanas. Desde entonces el ejército francés empezó a planificar su recuperación.
Basado en los diseños franceses fue el infame Diseño XVII. Este plan comenzó a redactarse en 1911 y fue la inspiración del recién nombrado comandante en jefe francés, general Joseph Zoffre, y su estado mayor. El plan se completó y aprobó oficialmente en 1913. A diferencia de los planes franceses anteriores, el Plan XVII no consideró seriamente la posibilidad de un ataque alemán hacia el oeste a través del territorio belga.
Plan XVII
El pensamiento exclusivo de Joffre era el ataque, en general, y el intento de recuperar Alsacia y Lorena, en particular. En consecuencia, la concentración estratégica francesa se ajustó en consecuencia. Sin embargo, el plan francés, como resultó en la práctica, se basaba en información completamente incorrecta sobre la concentración alemana.
El servicio de inteligencia del ejército francés apoyó durante muchos años la posibilidad de que Alemania no respetara la neutralidad de Bélgica y quisiera aprovechar la dirección a través de este país para abrumar el flanco izquierdo de los ejércitos franceses. Poco a poco, esta imagen cambió, por gracia de Zoffre.
A los agentes franceses en Berlín se les hizo creer que los alemanes, en el peor de los casos, pasarían por Luxemburgo y el este de Bélgica, mientras que colocarían el grueso de sus fuerzas en el centro del frente, dejando sólo fuerzas de cobertura en su flanco izquierdo, es decir, en Alsacia y el este de Lorena.
Sin embargo, en los grandes entrenamientos del ejército alemán de 1909-10, quedó claro que los alemanes no se limitarían a pasar por una porción del territorio belga, sino que ejecutarían una amplia maniobra hiperkerótica sin tener en cuenta la neutralidad belga.>
Así pues, el equipo francés evaluó correctamente la situación. Sin embargo, con la asunción del liderazgo por parte de Zoffre, todo cambió y empezó a prevalecer un injustificado viento de optimismo. Por eso el Estado Mayor francés, al redactar el infame Plan XVII, no tuvo en cuenta la enorme superioridad de los alemanes en artillería pesada, pero tampoco en la velocidad de movilización de las reservas alemanas.
Francamente, también, el estado mayor francés creía que las formaciones de reserva alemanas eran inferiores en poder de combate a las activas y sólo podían llevar a cabo misiones secundarias. También se ignoraron por completo las lecciones de la guerra ruso-japonesa de 1904-05, en la que se demostró el valor de la ametralladora. Principalmente no se apreció la incapacidad de la infantería para cargar contra un oponente equipado con un número suficiente de ametralladoras.
Todos los informes relevantes que llegaron al personal francés y que cuestionaban la lógica y, en consecuencia, la eficacia del Plan XVII y, por extensión, el valor del iniciador de Zoffre, fueron naturalmente tratados negativamente y descartados sumariamente. En esencia, Zoffre se formó una imagen de cómo reaccionarían los alemanes y logró imponerla en todos los niveles.
Pero ¿qué preveía el rígido plan de Joffre? Inicialmente, a nivel estratégico, dos ejércitos franceses emprenderían una misión ofensiva en Alsacia y Lorena. Dos más se harían cargo del sector Ardenas-Luxemburgo y sólo uno de la defensa de la izquierda francesa, en la frontera franco-belga. Posteriormente se formaron otros dos ejércitos franceses que también participaron en el ataque a Alsacia y Lorena.
Atacar a cualquier precio
La inflexible insistencia en dicha planificación, combinada con el rechazo de información sobre las contrapartes alemanas, tuvo el efecto de que el inferior numéricamente, en relación a su oponente potencial, el ejército francés, estuviera armado, equipado y abastecido, también incorrectamente.
El soldado francés entró en la primera gran masacre global vestido con un uniforme de inspiración napoleónica, con pantalones azules, incómodos, incómodos y rojos , lo que lo hizo visible para sus oponentes desde cientos de metros.
Cada soldado llevaba más de 25 kg de carga y llevaba un rifle obsoleto, el Lebel de 8 mm. En cuanto a las ametralladoras, se consideraban armas defensivas que no coincidían con el espíritu ofensivo del ejército francés, por lo que el suministro de ellas a los regimientos de infantería era indulgentemente insuficiente.
Al mismo tiempo, la doctrina rígida, también táctica, del ejército francés, impedía la iniciativa de los comandantes de los niveles inferior y medio, hasta el nivel de regimiento, pero a veces también a nivel de división, cuerpo y ejército. El buen comandante, para el estado mayor francés, era sólo el comandante obediente.
Según el manual de campaña de la infantería francesa, el objetivo era "la voluntad de exterminar al enemigo con la lanza, desde el racimo". Con este espíritu, hubo órdenes que prohibieron a sus hombres incluso refugiarse detrás de las características del terreno o intentar cavar trincheras, ordenando que tiraran las hondas.
La única orden que a un comandante le "permitía" dar era:"Adelante con la lanza", independientemente de la situación táctica, la presencia o ausencia de reservas, el apoyo o no de artillería e incluso la distancia que separaba a los unidad francesa de sus rivales alemanes.
Los ataques ordenados tan tontamente por Joffre provocaron el primero de una serie de baños de sangre que sufriría el ejército francés durante la Primera Guerra Mundial. Sus pérdidas a causa del plan "inteligente" de Zoffre superaron los 200.000 hombres, de los cuales 5.000, casi, oficiales, en las operaciones de Alsacia-Lorena.
Fue un centurión real, inútil, que no tuvo ningún efecto práctico ni afectó el curso de la guerra. Fue casi el comienzo del shock a la moral francesa, que culminó después de la desastrosa ofensiva de Nivelle y paralizó a muchas unidades francesas. Era obvio que Zoffre exudaba un ideal napoleónico de grandeza y, como el gran emperador, podía exclamar "¿crees que me importan las vidas de un millón de hombres?"
Los hombres fueron arrojados a la batalla, literalmente, como forraje para las ametralladoras y cañones alemanes, como si no hubiera habido ningún avance en la tecnología de guerra desde los días de Napoleón. Como si no hubiera lecciones prácticas del poder de la artillería pesada moderna o del fuego masivo de ametralladoras, como si el ejército francés estuviera regresando a los días de sus avances caballerescos masivos en Crécy, Poitiers o Agincourt, con las sobrecargadas fuerzas armadas. La infantería desempeña ahora el papel de jinetes pesados que ya entonces, sin embargo, habían sido acribillados por los arcos largos ingleses.
Parece que algunos se niegan a que les enseñen. Desafortunadamente, en este caso, otros pagaron el precio del descuido de Zofre con su propia sangre. Despreciando la sangre de sus hombres, Zofr, hasta su expulsión, dio una sola orden:"Atacar".
Pero como escribió un oficial francés:“A nivel táctico, el poder de fuego alemán demostró que nuestra doctrina militar era una tontería. Nuestra moral, todas nuestras fantasías se disiparon como humo. Entre el 20 y el 23 de agosto la absoluta sensación de seguridad que sentíamos se transformó en una sensación de miedo." Ese oficial era Charles de Gaulle.
Ataque estilo napoleónico por parte de infantería francesa con banderas ondeando contra artillería y ametralladoras alemanas.
José Zoffre.
