Orígenes de Matidia
El 4 de julio del 68 d.C. nació una niña, Ulpia Marciana, hija de un próspero pretor de Vicetia (actual Vicenza) llamado Gayo Salonio Matidio Patruino. Ulpia era una noble hispana cuyo hermano, Marco Ulpio Trajano, llegaría a ser emperador en el 98 d.C., convirtiéndose en el primer emperor provincial.
Según la costumbre romana, la niña recibió el nombre de Salonia Matidia. Su tío, el futuro emperador Trajano, la trató como a una hija propia. Cuando el padre de Matidia, Patruino, murió en el 78 y había alcanzado el cargo de sacerdote y miembro de la cofraternidad de los Arvales, Trajano acogió a su hermana Marciana y a su sobrina Matidia en su casa, junto a su esposa Plotina.
Primer matrimonio y descendencia
Alrededor del año 81, con apenas 13 años, Matidia se casó con Lucio Vibio Sabino, senador que falleció poco después, dejándola viuda. El 13 de agosto del 83 d.C. la pareja tuvo una hija, Vibia Sabina.
Matidia contraería dos matrimonios más, dando a luz a otras dos hijas: Mindia Matidia (conocida como Matidia la menor) y Rupilia Faustina. Las tres vivieron bajo el techo de Trajano y Plotina.
Mindia Matidia
Mindia nunca se casó, algo poco habitual en la época, y dedicó su vida y su fortuna a obras de caridad. Llegó a los 75 años, superando la longevidad de la mayor parte de su familia.
Rupilia Faustina
Rupilia falleció a los 53 años, pero sí contrajo matrimonio y tuvo varios hijos, entre ellos Marco Annio Vero, padre del futuro emperador Marco Aurelio.
Vínculo con Adriano
En el 100, cuando Trajano ya era emperador, su esposa Plotina, de acuerdo con Matidia, pactó el matrimonio de Vibia Sabina con su gran sobrino, Adriano, quien también era primo segundo de Matidia y heredero al trono.
Matidia ejercía una gran influencia sobre su tío, acompañándolo en sus decisiones y viajes. El 29 de agosto del 112, su madre Ulpia Marciana falleció; como era costumbre en la familia imperial, fue deificada. Ese mismo día Trajano otorgó a Matidia el título honorífico de Augusta, reservado a emperatrices y mujeres prominentes desde la época de Claudio.
Cuando Trajón murió a principios de agosto del 117 en Selinus (Cilicia), su cuerpo fue cremado y la urna, transportada por Matidia y Plotina, quedó bajo la Columna de Trajón en Roma.
Deificación bajo Adriano
Poco antes de su muerte, Trajón había adoptado a Adriano como sucesor. Así, Matidia pasó de ser sobrina de un emperador a suegra del siguiente.
En diciembre del 119, Matidia murió a los 51 años. Adriano pronunció su elogio fúnebre, la deificó y le concedió un templo y un altar en Roma —la primera mujer deificada que recibió un templo propio, sin compartirlo con su esposo.
El discurso de Adriano, que la alababa por su "excepcional modestia" y por nunca haberle pedido favores, quedó grabado en una inscripción descubierta en Tibur (actual Tivoli), donde Adriano tenía su famosa villa y donde se cree que Matidia falleció. La inscripción, hallada en el siglo XVI, se perdió posteriormente; se cree que pertenecía a la base de una estatua, aunque la copia está incompleta.
Según el historiador Christopher Jones, el texto no era propiamente una oratio funebris, sino un discurso ante el Senado solicitando la consagración y deificación de su suegra.
Honores y legado
Adriano también mandó acuñar monedas con la leyenda DIVAE MATIDIAE SOPRVI, representando a la Augusta Matidia deificada acompañada de un águila. Se organizaron juegos gladiatorios, se distribuyeron granos y alimentos en abundancia y los Arvales ofrecieron “un kilo de perfume y 22 kilos de incienso”.
El templo se erigió en el Campo de Marte, junto a la Saepta Julia y cerca del Panteón. A ambos lados de la cella había dos basílicas: una dedicada a Matidia y otra a su madre. Solo quedan algunos bloques visibles en el Vicolo della Spada d’Orlando, entre Via dei Pastini y Piazza Capranica.
El reverso de una medalla de bronce acuñada por Adriano muestra el templo con la inscripción DIVAE MATIDIAE SOPRVI, representando un aedicule con dos columnas y un frontón triangular, flanqueado por dos porticos de dos pisos, probablemente las basílicas.
Fragmentos de la Forma Urbis indican que el templo era octástilo (ocho columnas en fachada y fondo) y contaba con trece columnas en cada lateral, cubriendo un área aproximada de 100 × 65 m, similar al templo que Adriano construyó más tarde.
