El 4 de julio del 68 d.C. Ulpia Marciana dio a luz a una niña. Ulpia, que estaba casada con un rico pretor de Vicecia (actual Vicenza) llamado Cayo Salonio Matidio Patruino, era una noble hispana cuyo hermano (Marco Ulpio Trajano) gobernaría el Imperio Romano 30 años después (desde el 98 d.C.) como el primer provincial emperador.
La niña, que siguiendo la costumbre romana de nombrar a las mujeres, se llamaba Salonia Matidia, fue tratada por su tío Trajano (que nunca tuvo hijos) como si fuera su propia hija. Por ello, al morir en el año 78 su padre Patruino, que había alcanzado el cargo de sacerdote y miembro de la Cofradía de los Arvales, Trajano se llevó a vivir con él y su esposa Plotina a su hermana Marciana y a su sobrina Matidia. .
Hacia el año 81, cuando Matidia tenía 13 años, se casó con Lucio Vibio Sabino, senador que pronto la dejó viuda pero antes que ella, el 13 de agosto del 83 d.C. tuvieron una hija llamada Vibia Sabina.
Matidia se casaría dos veces más a lo largo de su vida, y tendría otras dos hijas, Mindia Matidia (conocida como Matidia la menor para distinguirla de su madre) y Rupilia Faustina. Ambas, junto con su hermana Vibia Sabina, vivieron con Trajano y su esposa.
Mindia Matidia nunca se casó, lo cual era inusual en aquellos tiempos, y dedicó su tiempo y su fortuna a la caridad. Sobrevivió a la mayoría de sus familiares, ya que cumplió 75 años.
Su hermanastra Rupilia Faustina no vivió tanto, unos 53 años, pero sí se casó y tuvo varios hijos. Uno de ellos fue Marco Annio Vero, quien sería el padre del futuro emperador Marco Aurelio.
En el año 100, cuando Trajano ya era emperador, su esposa Plotina, de acuerdo con Matidia, acordó que Vibia Sabina se casara con un sobrino nieto del emperador. Este no era otro que Adriano, quien también era primo segundo de Matidia y heredero del imperio.
Matidia tuvo una gran influencia sobre su tío, a quien ayudaba en la toma de decisiones y con quien viajaba habitualmente. El 29 de agosto del 112 d.C. Su madre Ulpia Marciana, hermana de Trajano, falleció y como era costumbre en la familia imperial, fue divinizada de ella. Ese mismo día Trajano nombró a Matidia Augusta , que era el título honorífico que se concedía a las emperatrices y mujeres destacadas de la familia imperial desde que Claudio se lo concedió a Livia (esposa de Augusto) a su muerte, y a su propia esposa Agripina en vida.
Cuando Trajano murió a principios de agosto de 117 en Selinus (en la antigua Cilicia, la costa sur de Anatolia), fue incinerado y Matidia y Plotina llevaron la urna que contenía sus cenizas a Roma, donde fue colocada bajo la columna de Trajano. /P>
Justo antes de morir, Trajano había adoptado como su sucesor a Adriano, que era hijo de su prima y estaba casado con su sobrina nieta Vibia Sabina. También era el único pariente masculino directo que le quedaba. Con esto, Matidia pasó de ser sobrina de un emperador a ser suegra de otro.
Y su relación con Adriano parece haber seguido siendo tan buena como con su tío Trajano. Lamentablemente, las mujeres de la familia imperial durante el reinado de estos emperadores rara vez se mencionan en las fuentes clásicas. Y cuando lo hacen es para elogiarlos según la ideología romana como modestos, discretos y reservados. Todo lo que sabemos de ellos proviene principalmente de inscripciones.
Según Emily Ann Hemelrijk en su libro Learned Matron sobre las mujeres romanas:
Así, cuando Matidia murió en diciembre de 119 a la edad de 51 años, el emperador Adriano pronunció su oración fúnebre, la divinizó y le concedió un templo y un altar en la propia Roma, siendo la primera vez que una mujer divinizada se le entregaba un templo de su propia en lugar de una compartida con su marido.
El discurso de Adriano, donde la elogió entre otras cosas por su excepcional modestia, ya que nunca le pidió un favor suyo, aunque a él le hubiera gustado concedérselo , se conservó en una inscripción en Tibur (la actual Tívoli), donde Adriano tenía su famosa villa y donde se cree que murió Matidia. Fue encontrado en el siglo XVI y transcrito, aunque posteriormente se perdió. Es posible que perteneciera a la base de una estatua, aunque no es seguro. Al copiarlo se dañó, por lo que el discurso está incompleto y faltan algunas líneas y palabras.
Adriano elogia a Matidia como si fuera su propia madre, alabando su lealtad hacia su familia. Luego expresa su dolor por la muerte de su amada suegra y habla de su belleza, su modestia y su amabilidad.
Según Christopher Jones, no se trataría de una oración fúnebre, sino de un discurso pronunciado por Adriano en el Senado, solicitando la consagración y deificación de su suegra.
Entre los honores que le otorgó Adriano se encontraba también la acuñación de monedas, mostrándola como Augusta Matidia divinizada. junto con el águila que la llevó a los cielos a lomos de ella. Se organizaron juegos de gladiadores y se distribuyeron generosas cantidades de cereales y alimentos. Los hermanos Arvales ofrecieron por ella un kilo de perfume y 22 kilos de incienso .
El templo fue construido en el Campo de Marte junto a la Saepta Julia (una estructura que tenía un gran patio rectangular de 310 por 120 metros con un pórtico a cada lado) y cerca del Panteón. A cada lado de la cella del templo, de la que sólo quedan algunas piedras visibles (en el Vicolo della Spada d'Orlando, entre Via dei Pastini y Piazza Capranica), había una basílica. Uno llevaba el nombre de la propia Matidia y el otro el de su madre, su marciana.
El templo aparece en el reverso de un medallón de bronce acuñado por Adriano con la leyenda DIVAE MATIDIAE SOCRVI (a la deificada Matidia, su suegra ), que muestra un pequeño edículo con dos columnas y frontón triangular, sobre el que está sentada una figura femenina entronizada. A ambos lados del edículo hay pórticos de dos pisos de altura, posiblemente basílicas.
Un fragmento de la Forma Urbis sugiere que el templo era octaestilo, con ocho columnas en la parte delantera y trasera y trece en cada lado, y que su pórtico cubría aproximadamente la misma área que el templo posterior de Adriano, unos 100 por 65 metros.
