Biografía
Hiro Onoda nació el 19 de marzo de 1922 (Taisho 11) en el pueblo de Kamekawa (actual ciudad de Kainan), en la prefectura de Wakayama, Japón, y falleció el 16 de enero de 2014 en Tokio. Fue un soldado japonés destinado a la isla de Lubang, Filipinas, que se negó a aceptar el fin de la Segunda Guerra Mundial y siguió combatiendo en solitario hasta 1974, convirtiéndose en el caso más famoso de los llamados “soldados ocultos”.
Entrenamiento militar
Provenía de una familia numerosa y estudió en el Kainan College. A los 17 años trabajó en la empresa de importación‑exportación Tajima‑Yoko, especializada en barnices, y solicitó un traslado a la sucursal de Hankou, China. A los 20 años fue llamado al servicio militar y asignado al 61.º regimiento de infantería de Wakayama, para luego incorporarse al 218.º regimiento, destinado a Nanchang, donde se reencontró con su hermano Tadao.
En 1943 llegó a Kurume, donde recibió instrucción bajo el temido General Shigetoumi. Tras tres meses de entrenamiento intensivo volvió a su unidad original y, el 13 de agosto de 1944, se incorporó a la compañía 33 en Futamata, anexo de la escuela Nakano de comandos. En diciembre de 1944 fue uno de los 22 soldados seleccionados para aprender tácticas de guerrilla y fue enviado a Filipinas, territorio estadounidense ocupado por Japón. Su superior, el mayor Yoshimi Taniguchi, le ordenó retrasar el desembarco aliado en la isla de Lubang, donde permanecería más de treinta años en la selva esperando el regreso del ejército japonés.
1945‑1974
En 1945 las fuerzas estadounidenses recuperaron la isla y casi todo el contingente japonés fue aniquilado o capturado. Onoda, sin embargo, continuó la resistencia, inicialmente con tres compañeros: Yuichi Akatsu, Siochi Shimada y Kinshichi Kozuka. Akatsu se rindió a las autoridades filipinas en 1950; Shimada murió en un enfrentamiento en 1954 y Kozuka en 1972, dejando a Onoda solo en la montaña.
Desestimó como engaño cualquier intento de convencerle de que la guerra había terminado. En 1959 fue declarado legalmente muerto en Japón.
Un estudiante japonés, Norio Suzuki, lo localizó y le explicó que la guerra había concluido, pero Onoda exigía la orden directa de su superior para bajar las armas. Suzuki regresó a Japón con pruebas fotográficas y, en 1974, el gobierno logró localizar al mayor Taniguchi, ya librero, quien viajó a Lubang, le informó de la rendición de Japón y le ordenó entregarse. Onoda abandonó la selva 29 años después del fin de la guerra, entregó su uniforme, su espada, su fusil Arisaka Tipo 99 en perfecto estado, 500 cartuchos y varias granadas.
Aunque había matado a unos 30 filipinos y protagonizó tiroteos con la policía, las circunstancias fueron tenidas en cuenta y el presidente Ferdinand Marcos le concedió el indulto.
Onoda fue, técnicamente, el último soldado de nacionalidad japonesa en rendirse. El último soldado del ejército japonés fue encontrado unos meses después, en diciembre de 1974: Teruo Nakamura, un indígena de Taiwán al servicio de la unidad voluntaria de Takasago.
Vida posterior
Tras su rendición, Onoda se trasladó a Brasil y se dedicó a la ganadería. Publicó su autobiografía No rendirse: mi guerra de treinta años, donde relata su experiencia como guerrillero en una contienda ya finalizada. Más tarde se casó, regresó a Japón en 1984 y fundó un campamento educativo en plena naturaleza, donde compartía técnicas de supervivencia con niños. En 1996 visitó nuevamente la isla de Lubang y donó diez mil dólares a la escuela local.
Onoda mantuvo vínculos con el influyente y revisionista grupo Nippon Kaigi, que promueve la restauración del imperio y el militarismo.
Falleció el 16 de enero de 2014 en Tokio.
Fama y referencias culturales
Su historia ha inspirado a cineastas y escritores. Aparece en la película “Hello Friend, Goodbye Treasure” con Bud Spencer y Terence Hill, en el episodio “A corner of paradise” de la serie *Agence Acapulco* y en la comedia *The Last Flight of Noah's Ark* (1980). Se menciona brevemente en *Le Crabe‑Tambour* (1977) de Pierre Schoendoerffer.
En el mundo de los videojuegos, la isla poblada por soldados japoneses que se niegan a aceptar el fin de la guerra aparece en *Just Cause 2*.
Una nave espacial lleva su nombre en la novela *The Special War* de Xavier Mauméjean.
