El almirante Isoroku Yamamoto (4 de abril de 1884 - 18 de abril de 1943) fue una figura prominente en la Segunda Guerra Mundial, al mando de las fuerzas navales japonesas durante la primera parte de la campaña del Pacífico. Organizó y dirigió el ataque sorpresa a Pearl Harbor.
Generalmente se le considera un brillante estratega con una visión aguda (táctico de Pearl Harbor, comprendió muy rápidamente el potencial de los portaaviones y de los submarinos; también había predicho que la superioridad japonesa duraría sólo seis meses seguidos). . año en el Pacífico; la batalla de Midway, seis meses después de Pearl Harbor, fue el punto de inflexión). Su lealtad al Imperio fue inquebrantable a pesar de su clara percepción del trágico resultado que tendrían las ambiciones japonesas en el Pacífico.
Murió el 18 de abril de 1943, cuando el bombardero que lo transportaba a él y a su escolta fue atacado por un escuadrón estadounidense, advertido del viaje tras haber descifrado el código de transmisión japonés.
Juventud
Isoroku Sadayoshi nació en Nagaoka en la prefectura de Niigata. Su padre, Takano Sadayoshi, era un samurái de bajo rango de Nagaoka Han. "Isoroku" es un antiguo término japonés que significa "56", que es la edad que tenía su padre cuando nació Isoroku.
En 1916, Isoroku fue adoptado por la familia Yamamoto y tomó su nombre. Era común que las familias sin hijos adopten niños pequeños para mantener vivo el nombre. En 1918, Isoroku se casó con Reiko Misashi con quien tuvo cuatro hijos:dos hijas y dos hijos.
Inicio de la carrera en la marina
Yamamoto ingresó en la academia naval de Etajima (Hiroshima) en 1901 y se graduó en 1904. En 1905, durante la guerra ruso-japonesa, participó en la batalla de Tsushima como alférez a bordo del crucero Nishin. El 27 de mayo de 1905, tras la explosión de una batería, Yamamoto perdió dos dedos y recibió 120 metralla metálica1. Después de la guerra, sirvió durante varios años a bordo de otros barcos. Entre 1907 y 1908 realizó cursos en la Escuela de Torpedos.
En 1911, se matriculó en el curso B de la Academia Naval de Tsukij y luego en el curso A en 1916 para ascender de rango. Luego viajó a Estados Unidos, a la Universidad de Harvard entre 1919 y 1921. Trabajó como agricultor en Dartmouth, Massachusetts. Luego sirvió como segundo al mando en el crucero ligero Kitakami, acompañó al estado mayor en Europa y América como oficial ordenanza de un almirante (1923-1924) y luego fue asignado a las unidades aéreas en 1924 con un puesto como segundo al mando en un base aérea naval.
Entre 1925 y 1928, Yamamoto sirvió como Agregado Naval de la Embajada de Japón en Washington. Obtuvo el mando del portaaviones japonés Akagien 1928, seguido del mando de la Oficina Técnica del Departamento de Aeronáutica Naval (1930-1933) y finalmente, el grado de vicealmirante a bordo del Akagien 1933. Tras un trabajo diplomático durante En la conferencia de Londres sobre desarme naval obtuvo el puesto estratégico de jefe del servicio central de aeronáutica naval. Se convirtió en Viceministro de Marina en 1936, cargo que ocupó hasta su nombramiento como Comandante en Jefe de la Flota Combinada. Al mismo tiempo estuvo al mando del Departamento de Aeronáutica Naval (1938-1939).
En los albores de la Segunda Guerra Mundial
A pesar de su afinidad con Estados Unidos a través de sus estudios, su trabajo relacionado con la diplomacia y la embajada en Washington, Yamamoto estuvo inevitablemente involucrado, directa o indirectamente, en la preparación de la guerra contra Estados Unidos. Sus acciones, sin embargo, no fueron en la dirección deseada por los soldados más belicosos. Su participación en la primera conferencia de Londres sobre desarme naval en 1930 fue un fracaso para los militares. Japón no logró la paridad con la flota estadounidense. Yamamoto se opuso sistemáticamente a la invasión de Manchuria en 1931 y a la consiguiente guerra con China en 1937. También desaprobó los acuerdos y la alianza con la Alemania nazi.
El 12 de diciembre de 1937, el ejército japonés bombardeó el USS Panay frente a las costas de China. Esta provocación, inicio de una guerra inminente con los estadounidenses y síntoma de disensión dentro del propio gobierno japonés, produjo un tenso conflicto con Estados Unidos. Yamamoto se disculpó personalmente con el embajador Joseph C. Grew. La tesis del accidente fue confirmada oficialmente, aunque un tribunal estadounidense con sede en Shanghai proporcionó pruebas irrefutables de las intenciones de Japón.
Yamamoto fue así fuertemente cuestionado por los militares que querían su caída. Se le asignó cautelosamente un puesto en el mar en lugar de sus funciones en el Ministerio de Marina. El 30 de agosto de 1939 fue nombrado Comandante en Jefe de la Flota Combinada para minimizar el riesgo de ataques en su contra. El 15 de noviembre de 1940 fue ascendido a almirante. Yamamoto lanzó una advertencia al entonces Primer Ministro Fumimaro Konoe, dejándole claro que temía el resultado y las consecuencias del conflicto para Japón después de seis meses. Los hechos le daban parte de razón, ya que se produjo una gran derrota en junio de 1942 en Midway (batalla a menudo considerada por los historiadores como un punto clave de la guerra del Pacífico), unos seis meses después del ataque a Pearl Harbor.
Contribuciones al avance tecnológico y estratégico
Yamamoto se opuso a la construcción de los acorazados Yamato y Musashi, que consideraba innecesarios y costosos en términos de recursos. Fue criticado por esta posición que iba contra la corriente. Yamamoto prefirió optar por una flota formada por portaaviones. La realidad de la guerra demostraría más tarde que Yamamoto había evaluado correctamente el papel de los superacorazados:los dos barcos de este tipo resultaron de poca utilidad en los enfrentamientos con los barcos estadounidenses y fueron destruidos por ataques aéreos masivos.
Yamamoto fue responsable de una serie de innovaciones en aeronáutica naval. A menudo asociado con los portaaviones debido a Pearl Harbor y Midway, el almirante contribuyó significativamente al desarrollo de la aviación que opera desde bases terrestres, en particular con el diseño de los bombarderos “G3M” en 1935 y “G4M” en 1939. Sus solicitudes de mejora la distancia recorrida por los dispositivos y la posibilidad de portar un torpedo, se hicieron con miras a hostigar y destruir al enemigo en alta mar para limitar su avance, estrategia implementada por la Armada Imperial Japonesa. . Los ingenieros lograron desarrollar bombarderos de alto rendimiento en detrimento de los cazas, que ya no podían escoltarlos adecuadamente debido a su alcance insuficiente. La sobrecarga de combustible de los cazas los hacía menos maniobrables y más vulnerables, hasta el punto de que recibieron el peyorativo apodo de "voladores más ligeros". Como resultado, el “G3M” y el “G4M” obligaron a la fuerza aérea a buscar un caza adecuado para la escolta. En 1939 se proporcionó una solución con el caza A6M “Zero”, un práctico dispositivo que podía soportar largas distancias, pero cuya inflamabilidad tenía consecuencias desafortunadas durante el combate. Isoroku Yamamoto moriría a bordo de un bombardero Mitsubishi en 1943.
A medida que Japón avanzaba gradualmente hacia un conflicto inevitable en 1940, Yamamoto promoverá algunas opciones estratégicas con distintos grados de éxito. A petición de oficiales jóvenes como Genda Minoru, Yamamoto aprobó la reorganización de la asignación de portaaviones japoneses. Los seis mayores se agruparon en una sola unidad, la Primera Flota Aérea. Esta reestructuración aumentó la fuerza de ataque de los japoneses y, a cambio, una mayor vulnerabilidad ya que los barcos constituían un objetivo concentrado. Yamamoto hizo lo mismo con la 11ª Flota Aérea, esta vez desde bases terrestres. La Flota compuesta por “G3M” y “G4M” neutralizaría a las fuerzas aéreas estadounidenses en Filipinas y unos días más tarde a la “Z Force” británica.
En enero de 1941, Yamamoto continuó sus esfuerzos y propuso una revisión radical de la estrategia naval japonesa. Durante dos décadas, el estado mayor naval había preparado una estrategia basada en sucesivos ataques de buques ligeros, submarinos y unidades que operaban desde tierra hasta que el número de buques estadounidenses igualara a la flota japonesa. Estas operaciones debían llevarse a cabo durante el avance de la flota estadounidense en el Pacífico antes de emprender una batalla final destinada a aniquilar al enemigo disminuido, en una zona entre las islas Ryukyu al oeste y las islas Marianas al oeste. es.
Inspirado por las técnicas utilizadas en Europa, en particular el ataque británico al puerto italiano de Tarento en noviembre de 1940, y consciente de los avances militares y logísticos de los Estados Unidos, Yamamoto decidió alterar este concepto. Se ofreció a atacar con fuerza desde el principio con un ataque importante, seguido de la batalla culminante librada ofensivamente en lugar de defensivamente. Yamamoto esperaba, sin garantías absolutas, que los estadounidenses se sintieran profundamente desmotivados por las bajas masivas al comienzo del conflicto e intentaran negociar. Los acontecimientos iban a contradecir esta visión. Yamamoto se dio cuenta de esto cuando los estadounidenses cortaron las relaciones diplomáticas después de Pearl Harbor, y Estados Unidos claramente avanzaba hacia un conflicto destinado a vengar este ataque sorpresa. Esta observación se resumió en una escena de la película Tora! ¡Tora! ¡Tora! donde Yamamoto (interpretado por Sô Yamamura) dice:"Me temo que hemos despertado a un gigante dormido". Sin embargo, todavía nada ha demostrado que realmente hubiera dicho esta frase. Por otra parte, declaró a los miembros del gabinete japonés, en relación con un posible ataque contra Estados Unidos:“Puedo hacer cabriolas durante seis meses... después de eso, no tengo ninguna esperanza de éxito”.
El Estado Mayor de la Marina lo aprobó a regañadientes y Yamamoto siguió adelante, amenazando con dimitir si no conseguía lo que quería. El almirante Osami Nagano quedó convencido por los argumentos de Yamamoto. La 1.ª Flota Aérea comenzó los preparativos para el ataque a Pearl Harbor, encontrando soluciones a diversos problemas técnicos, como el lanzamiento de torpedos en aguas poco profundas.
Ataque a Pearl Harbor
Tal como había planeado Yamamoto, la primera flota aérea, compuesta por seis portaaviones para un total de 400 aviones, lanzó su ataque el 7 de diciembre de 1941. Dos oleadas sucesivas de 353 aviones cayeron sobre Pearl Harbor en Hawaii. El ataque fue un completo éxito para el estado mayor ya que los objetivos eran hundir al menos cuatro acorazados e impedir que la armada estadounidense contrarrestara el avance japonés en el Pacífico. Los portaaviones estadounidenses eran objetivos favoritos, pero no se les dio más protagonismo que los acorazados en la lista de objetivos, contrariamente a lo que afirman algunos observadores.
En realidad, cinco acorazados fueron hundidos, otros tres resultaron dañados y otros 10 barcos (cruceros, destructores entre otros) fueron hundidos o seriamente dañados. Más tarde, Yamamoto se quejó de la falta de capacidad de respuesta del vicealmirante Nagumo, al frente de la 1.ª Flota Aérea. Según Yamamoto, debería haber buscado y destruido los barcos estadounidenses que estaban ausentes del puerto, o al menos bombardear con mayor intensidad los distintos depósitos y centros estratégicos de Oahu. Nagumo estaba contento con las enormes bajas que ya se habían causado. Los japoneses perdieron 29 aviones y esperaban la pérdida de dos barcos. Yamamoto no sancionó a Nagumo porque, en general, había actuado según lo planeado y había tenido que afrontar diversos problemas (armamento insuficiente para atacar determinados objetivos, desconocimiento de la posición de otros barcos en el mar, visibilidad insuficiente para lanzar una tercera oleada, etc.).
Políticamente, el ataque fue un desastre para Japón. El país atrajo el odio inmediato de los Estados Unidos por el carácter engañoso de la operación y las numerosas pérdidas registradas. La opinión pública despertó y galvanizó la guerra tal como lo predijo Yamamoto. ̣̼Habiendo recibido los resultados del ataque declaró a sus oficiales estas palabras “Señores, hemos despertado a un gigante dormido que tendrá motivos para luchar”.[ref. necesario] Estratégicamente, la incursión fue un éxito:cortó el impulso de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico, pero Yamamoto no sabía que los estrategas estadounidenses habían abandonado la idea de una operación naval a través del Pacífico hasta Filipinas. Esta visión ya había sido discutida en 1935 y luego afinada en 1937, año en el que la Marina estadounidense determinó que se necesitarían al menos seis meses para reunir una flota de guerra suficiente y que otros problemas logísticos podrían alargar este período (hasta dos años). después de la declaración de guerra). En 1940, el Jefe de Operaciones Navales, el almirante Harold Stark, había establecido el "Plan Perro", que era esencialmente defensivo y se centraba en la Alemania nazi. Yamamoto no sabía que las órdenes dadas al almirante Husband Kimmel eran mantener a los japoneses fuera del Pacífico oriental y de Australia.
Período comprendido entre diciembre de 1941 y mayo de 1942
Tras neutralizar a los americanos, la flota combinada dirigida por Yamamoto llevó a cabo una serie de operaciones en el Pacífico y el Índico con el fin de aniquilar las instalaciones americanas, australianas, holandesas y británicas que se encontraban en la zona delimitada por Wake, Australia y Ceilán. . Unas horas después de los acontecimientos de Pearl Harbor, la 11.ª Flota Aérea atacó a la 7.ª Flota de la Fuerza Aérea estadounidense con base en Filipinas y a la "Force Z" británica, en particular al acorazado HMS Prince of Wales y al crucero de batalla HMS Repulse.
Los subordinados de Yamamoto (los vicealmirantes Ozawa, Kondō y Takahashi) se ocuparon de reducir las fuerzas enemigas mediante ataques navales y submarinos, fase que culminó el 27 de febrero de 1942 durante la Batalla del Mar de Java, donde los barcos japoneses derrotaron a los aliados. Con la ocupación de las Indias Orientales Holandesas y la destrucción de la resistencia estadounidense, Japón ahora tenía importantes recursos para su industria (petróleo y caucho).
Tras este éxito, Japón detuvo su avance para asegurar sus posiciones. Yamamoto participó en la preparación de los nuevos planes militares y mostró más o menos entusiasmo por las estrategias previstas. Intentó negociar para encontrar un compromiso entre la sabiduría y una posible expansión del imperio mediante la invasión de la India, Australia y la captura de Hawai. Japón no contaba con las tropas necesarias para estas operaciones a gran escala y prefirió concentrarse en Birmania y Nueva Guinea. Yamamoto apoyó la idea de una "batalla decisiva" contra los estadounidenses en la zona del Pacífico central, pero los oficiales más cautelosos del Estado Mayor Imperial se mostraron reacios. Durante estas discusiones, el ataque a Tokio cambió las reglas del juego al demostrar la capacidad de los estadounidenses para atacar el archipiélago con sus fuerzas aéreas. Esta operación sirvió al argumento de Yamamoto de que quería lanzar un ataque sorpresa a Midway.
Las operaciones japonesas en el Mar del Coral se toparon a principios de mayo con una poderosa fuerza aérea naval estadounidense. Las pérdidas respectivas del portaaviones ligero Shoho y del gran portaaviones USS Lexington pueden aportar un resultado táctico bastante favorable para los japoneses. Pero los estadounidenses dañaron gravemente el portaaviones Shokaku y el Zuikaku sufrió graves pérdidas de pilotos y aviones. No poder enfrentarse a estos barcos durante la Batalla de Midway se sentiría profundamente.
Batalla de Midway en junio de 1942
Más tarde, algunos consideraron que los planes de Yamamoto para Midway eran demasiado ambiciosos y demostraron la arrogancia del almirante. Los críticos afirmaron que Yamamoto reaccionó demasiado apresuradamente al ataque a Doolittle. Pero algunos historiadores rehabilitan la visión de Yamamoto que formó parte de una intensa lucha contra la flota estadounidense en el Pacífico. Yamamoto buscó alejar a la Armada estadounidense del archipiélago y los territorios anexados para fortalecer las defensas. El Almirante sabía que la victoria o la negociación sólo podrían lograrse con un golpe fatal a las fuerzas estadounidenses.
El plan de Yamamoto era atraer a los estadounidenses a una trampa, y si era posible a los portaaviones, lejos de Pearl Harbor. La Quinta Flota (2 pequeños portaaviones, 5 cruceros, 13 destructores y 4 cargueros) debía dirigirse a las Islas Aleutianas, atacar Dutch Harbour, Unalaska e invadir las islas de Kiska y Attu.
Al día siguiente, la primera fuerza móvil (4 portaaviones, 2 acorazados, 3 cruceros y 12 destructores) atacaría Midway y aniquilaría las fuerzas aéreas. Una vez neutralizada la dominación aérea estadounidense, la segunda flota (un portaaviones, 2 acorazados, 10 cruceros, 21 destructores y 11 buques de transporte) debía desembarcar 5.000 soldados para apoderarse del atolón y eliminar a los marines. La captura de Midway iba a empujar a los portaaviones estadounidenses a una trampa donde la Primera Fuerza Móvil entraría en combate para destruirlo. Posteriormente, la Primera Flota (un portaaviones, 7 acorazados, 3 cruceros y 13 destructores), junto con unidades de la Segunda Flota, tuvo la tarea de eliminar la resistencia en el mar y completar la destrucción de la flota estadounidense. en el Pacífico.
Yamamoto había previsto dos medidas de seguridad:un reconocimiento aéreo previo (operación K) en Pearl Harbor y un grupo de submarinos que vigilarían y detectarían los movimientos de los portaaviones estadounidenses en dirección a Midway. El plan fue meticulosamente preparado y establecido con un evidente dominio de los japoneses con 79 barcos contra 26 de los estadounidenses. Sólo las fuerzas en términos de submarinos y aviones eran equivalentes.
Pero Yamamoto no había planeado ningún evento secreto importante. Los estadounidenses conocieron los planes japoneses gracias al arduo trabajo de sus criptoanalistas. Estos habían descifrado tan bien los métodos de encriptación de la Armada japonesa que el almirante Chester Nimitz, comandante de la Flota del Pacífico, pudo preparar una emboscada devastadora y frustrar las estrategias de Yamamoto. Nimitz envió un destructor para bloquear el suministro para la Operación K. Yamamoto se vio obligado a cancelar esta misión y no pudo averiguar si la Flota del Pacífico todavía estaba en Pearl Harbor. Nimitzen también envió sus portaaviones hacia Midway, superando a la flota submarina de Yamamoto que llegó demasiado tarde. Los barcos estadounidenses entonces tendieron una emboscada, esperando la primera fuerza móvil de los japoneses. La finta de las Aleutianas fue simplemente ignorada, y varios días antes del ataque planeado, los estadounidenses lanzaron el asalto contra los cuatro portaaviones japoneses, destruyéndolos el 4 de junio de 1942 cuando eran vulnerables.
Con su poder aéreo reducido y sus fuerzas dispersas, Yamamoto no pudo afrontar el ataque estadounidense. Nimitz reposicionó sus fuerzas, retirándolas hacia el este en lugar de arriesgarse a una batalla nocturna. Al darse cuenta de que había perdido, Yamamoto abandonó la invasión de Midway y ordenó a sus barcos que se retiraran. Este evento marcó el punto de inflexión de la Guerra del Pacífico, poco más de 6 meses después de Pearl Harbor, retraso que había sido mencionado anteriormente por Yamamoto. Posteriormente, los planes de Yamamoto fueron criticados, pero fuera del contexto del momento de los hechos:falta de concentración de fuerzas, operación demasiado compleja, capacidad subestimada para recopilar información y descifrar a los aliados. Sin embargo, sin el aporte de expertos en criptografía del ejército de EE. UU., la operación Midway podría haber tenido un impacto considerable en lo que sucedió después.
Después de la mitad del camino
El Estado Mayor no se desanimó de inmediato y consideró lanzar ataques similares contra Samoa y Fiji para cortar el vínculo entre Australia y Estados Unidos. El objetivo era bloquear al general Douglas MacArthur en su búsqueda de Nueva Guinea. El almirante Ernest King quería poner fin a la base aérea de Guadalcanal y al dominio japonés en la zona. La feroz batalla comenzó en agosto de 1942 y continuó hasta febrero de 1943.
Yamamoto permaneció al mando, en parte restringido por la idea de que no debía desmotivar a los hombres de la Flota Combinada. Sin embargo, había perdido prestigio en Midway y el personal no estaba dispuesto a sufrir más contratiempos. Yamamoto perdió así parte del margen de maniobra que había solicitado para completar sus operaciones.
Abrumados en Guadalcanal, dispersos por Asia y el Pacífico, los japoneses se vieron obligados a abandonar planes de ataque similares a los de Midway. Se concentraron en Nueva Guinea y Guadalcanal, pero la falta de coordinación y logística entre las tropas navales y terrestres impidió que el estado mayor japonés ganara ventaja sobre los estadounidenses.
Yamomoto decidió lanzar operaciones relámpago con su flota combinada. Pero sufrió pérdidas importantes que le costó mucho compensar. Sin embargo, lanzó tres ataques importantes contra las Islas Salomón y Santa Cruz entre septiembre y noviembre. Las pérdidas infligidas fueron mucho más significativas pero nunca suficientes para desestabilizar a los estadounidenses. Las victorias de los aliados empezaron a debilitar seriamente las fuerzas japonesas. Las sucesivas pérdidas de varios barcos importantes y de escuadrones enteros de bombarderos y torpederos afectaron gravemente las esperanzas del Estado Mayor japonés. En febrero de 1943, la pérdida de Guadalcanal significó la imposibilidad de librar una batalla victoriosa sobre las Islas Salomón. Yamamoto continuó participando en algunas escaramuzas pero finalmente decidió trasladar unidades aéreas de portaaviones a bases terrestres. Algunas de estas unidades estaban estacionadas en bases avanzadas en las Islas Salomón.
Muerte de Yamamoto
Para volver a motivar a sus tropas tras la debacle de Guadalcanal, Yamamoto decidió visitar varias bases en el Pacífico Sur. El 14 de abril de 1943, en el marco del programa Magic, los servicios de inteligencia estadounidenses interceptaron y descifraron un mensaje que contenía información detallada sobre la ruta que tomaría Yamamoto, los horarios y el dispositivo previsto para transportarlo y escoltarlo. Se planeó llevar al almirante de Rabaul al aeródromo de Ballale en una isla cerca de Bougainville en las Islas Salomón. El viaje debía realizarse la mañana del 18 de abril.
El almirante Nimitz consultó con William F. Halsey, Jr., comandante en el Pacífico Sur, y autorizó, tras la aprobación del presidente Roosevelt el 15 de abril, una misión especial llamada Vengeance el 17 de abril para interceptar el avión de Yamamoto y derribarlo en el aire.
Esta misión fue asignada al 339.º escuadrón del 347.º grupo de cazas (13.ª Fuerza Aérea):sólo el Lockheed P-38 Lightning pudo interceptar un avión a una distancia tan larga. Los pilotos fueron informados de los objetivos, pero se omitieron ciertos detalles:debían destruir el avión de un "oficial de alto rango", pero no se mencionó el nombre de Yamamoto.
En la mañana del 18 de abril, a pesar de las advertencias de sus asesores que temían una emboscada, Yamamoto despegó según lo previsto desde Rabaul con una escolta de 6 Zeros para un viaje de unos 500 kilómetros. Poco después, de los 18 P-38 especialmente preparados para esta misión con tanques de lanzamiento adicionales, 16 despegaron de Guadalcanal (uno pinchó un neumático durante el despegue y se estrelló y un segundo tuvo que dar marcha atrás por problemas de suministro de combustible) y volaron unos 700 kilómetros en completo silencio de radio. A las 09:34 (hora de Tokio), los dos grupos de aviones se encontraron y comenzó el combate entre los 16 P-38 y los seis Zeros japoneses.
El primer teniente Rex T. Barber persiguió al primero de los dos bombarderos japoneses, el avión T1-323 que transportaba a Yamamoto. Barber disparó hasta que salió humo del motor izquierdo. Barber se hizo a un lado para atacar otros dispositivos. El avión de Yamamoto se estrelló en la jungla.
El lugar del accidente y el cuerpo del almirante fueron descubiertos al día siguiente por un grupo de rescate japonés en la jungla al norte de Buin. El teniente Hamasuna estaba al mando de la operación e informó de la escena:Yamamoto había sido expulsado de entre los escombros, con la mano cubierta con un guante blanco agarrando su espada samurái, erguido en su asiento bajo un árbol. Hamasuna añadió que reconoció inmediatamente a Yamamoto, con la cabeza inclinada hacia abajo. Se llevó a cabo una autopsia que demostró que Yamamoto había recibido dos balas:una en el hombro y la otra en la mejilla y saliendo por encima del ojo derecho. A pesar de la gravedad de las lesiones, estalló la polémica en Japón. No estaba claro si sobrevivió a sus heridas o murió instantáneamente en el aire.
Se asignó un nombre especial a este incidente que elevó la moral de las tropas estadounidenses y que sumió a Japón en el caos el 21 de mayo de 1943. La noticia no se dio antes para preservar la moral del ejército imperial. Para encubrir los avances criptográficos en el cifrado japonés, los estrategas estadounidenses inventaron una historia que fue difundida en los medios de comunicación:los guardacostas civiles de las Islas Salomón habían visto a Yamamoto abordando un bombardero.
Las cenizas del almirante Yamamoto regresan a Japón en Kisarazu a bordo del acorazado Musashi el 23 de mayo de 1943
El capitán Watanabe y el resto del equipo de Yamamoto cremaron los restos del almirante en Buin. Sus cenizas fueron enviadas a Tokio a bordo del Musashi. El funeral de Estado tuvo lugar el 3 de junio de 1943 y se le concedió póstumamente el título de Almirante de la Flota, junto con la Orden del Crisantemo. Yamamoto también fue el único extranjero que recibió el más alto honor de la Alemania nazi (la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble y espadas). Parte de sus cenizas fueron enterradas en el cementerio público de Tama en Tokio, el resto está con sus antepasados en el templo Chuko-Hi en Nagaoka.
En la película La batalla de Midway (1976), su papel lo interpreta Toshirō Mifune.
