Inicios y ascenso militar
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, el teniente Jürgen von Arnim, proveniente de una antigua familia aristocrática militar, tenía apenas veinticinco años. Se hizo capitán en el frente y sirvió en la Guardia Imperial. Con una apariencia rígida y una educación tradicional de oficial, logró ingresar a la Reichswehr, el ejército limitado a 100.000 hombres por el Tratado de Versalles.
Tras desempeñarse como oficial de tropa durante la guerra, pasó a ser oficial de estado mayor. Unos meses después de que Adolf Hitler asumiera el poder, fue ascendido a coronel. Su carrera avanzó sin tropiezos: se convirtió en general de brigada en 1938 y en mayor general en 1939.
Participación en la Segunda Guerra Mundial
El nuevo ejército alemán, preparándose para la expansión, necesitaba líderes capaces. El general von Arnim comandó un cuerpo de ejército blindado en el Frente Oriental, donde demostró gran dominio de los tanques y su coordinación con otras armas.
El 8 de noviembre de 1942, los Aliados desembarcaron en Marruecos y Argelia. Ante la amenaza, los altos mandos del Reich debían actuar rápidamente para evitar que las fuerzas de Rommel fueran aisladas.
La campaña en Túnez
Para la recién formada Quinta División italo‑alemana en Túnez se buscaba un líder de élite, alguien insensible al fracaso. Von Arnim fue designado para esta misión de sacrificio. Logró detener a los Aliados en el camino hacia Bizerte y Túnez, evitando una catástrofe inminente.
Los ataques de tropas francesas reorganizadas amenazaban cortar el enlace entre el ejército de von Arnim y el de Rommel, por lo que se planificó una contraofensiva. El 30 de enero de 1943, con motivo del décimo aniversario de la toma del poder por Hitler, el general obtuvo una de las últimas victorias alemanas en África, en el paso de Faïd.
Sin embargo, los posteriores contraataques fracasaron. Los tanques del desierto no lograron recapturar Kasserine ni Medenine. El 8 de mayo de 1943, Rommel recibió la orden de regresar a Europa.
El final de la presencia alemana en África
Von Arnim se convirtió en el último comandante en jefe de las fuerzas del Eje en el continente. La línea de Mareth fue superada y sus tropas, menos de 100.000, estaban rodeadas, con la retaguardia contra el mar. El 7 de mayo de 1943, los Aliados tomaron Túnez y Bizerte; cinco días después, von Arnim fue hecho prisionero.
El último general alemán que luchó en África falleció en Bad Wildungen en 1962.
