Cuando estalló la guerra de 1914, el teniente Jürgen von Arnim, procedente de una antigua familia militar aristocrática, tenía veinticinco años. Se ganará las estrellas de capitán a fuego y servirá en la Guardia Imperial. Oficial de tradición y aspecto frágil, logró entrar en la Reichswehr de 100.000 hombres autorizados por el Tratado de Versalles.
Después de haber luchado como oficial de tropa durante la guerra, ahora es oficial de estado mayor. Unos meses después de que el Canciller Hitler asumiera el poder, fue nombrado coronel. Su carrera transcurrió sin problemas hasta el conflicto y rápidamente ascendió en los rangos de la jerarquía (General de Brigada en 1938 y General de División en 1939).
El nuevo ejército alemán, que se prepara para la batalla, necesita líderes.
El general von Arnim luchará en el frente oriental al frente de un cuerpo de ejército blindado. Luego se reveló, frente a los soviéticos, como un buen especialista en tanques y en su coordinación con otras armas.
Cuando los anglosajones desembarcaron en Marruecos y Argelia el 8 de noviembre de 1942, el Reich Los líderes deben reaccionar muy rápidamente para evitar que las fuerzas de Rommel sean tomadas por la retaguardia.
Para el Quinto Ejército ítalo-alemán que se está formando en Túnez se necesita un líder de alto nivel y, sobre todo, un hombre totalmente insensible al fracaso y al desánimo. Von Arnim está designado para esta misión de sacrificio. Logró bloquear a los aliados en el camino a Bizerta y Túnez, restableciendo por poco una situación cercana al desastre.
Las incursiones de las tropas francesas reconstituidas amenazan con aislar al ejército de von Arnim del de Rommel:debe lanzarse un contraataque. El 30 de enero de 1943, con motivo del décimo aniversario de la toma del poder por Hitler, el general von Arnim obtuvo una de las últimas victorias alemanas en África en el paso de Faïd.
Sin embargo, otros contraataques fracasarán. Los panzers del desierto no pueden retomar Kasserine ni Medenine. A Rommel se le ordenó regresar a Europa el 8 de mayo de 1943.
Von Arnim se convirtió en el último comandante en jefe de las fuerzas del Eje en África. La línea Mareth está hundida. No le quedan ni 100.000 hombres, que luchan, rodeados, de espaldas al mar. El 7 de mayo de 1943 los aliados logran tomar Túnez y Bizerta. Cinco días después, von Arnim fue hecho prisionero.
El último general alemán en África murió en Bad Wildungen en 1962.
