Nacido en una familia campesina en Strelkovka, provincia de Kaluga, al suroeste de Moscú. Primeramente trabajó como aprendiz de peletero en Moscú.
Primera Guerra Mundial
Se alistó como voluntario en 1914. En 1915 ingresó al Regimiento de Dragones de Novgorod, donde recibió dos veces la Cruz de San Jorge y fue ascendido a suboficial por su valor en combate. En 1917 los oficiales del ejército del zar le otorgaron el rango de teniente.
Ascenso
Tras la Revolución de Octubre se afilió al Partido Comunista de la Unión Soviética, donde su origen humilde resultó ser una ventaja. Tras recuperarse de una tifus, participó en la guerra civil contra Denikin y Wrangel, recibiendo la Orden de la Bandera Roja por haber sofocado una revuelta campesina.
Destacado por su meticulosidad, disciplina y rigor, su carrera avanzó rápidamente: en 1923 comandó un regimiento de caballería y, en 1930, una brigada. En 1931 se graduó de la Academia Militar de Frunze.
Ferviente defensor de la guerra mecanizada, sobrevivió a la Gran Purga del Ejército de Stalin en la década de 1930, probablemente porque se mantuvo alejado del peligroso entorno de Moscú, sirviendo primero como observador en la Guerra Civil española y luego al mando del primer cuerpo de ejército soviético en Mongolia.
Entre 1938 y 1940, el ejército japonés de Guandong provocó una serie de incidentes en la frontera entre Mongolia y Manchuria, en una guerra no declarada destinada a probar la voluntad soviética de defender su territorio. Con 80 000 hombres, 180 tanques y 450 aviones, el ejército invasor se enfrentó al general Zhukov, quien dirigió la contraofensiva.
Tras su solicitud del 15 de agosto de 1939, recibió refuerzos formados por tropas experimentadas en operaciones contra los nativos de Siberia a principios de década. Equipados con material moderno transportado por el ferrocarril Transiberiano, Zhukov planificó la decisiva batalla de Khalkhin Gol el 20 de agosto, ejecutando un ataque frontal convencional con infantería y tropas mongolas, reservando dos brigadas de tanques BT‑5 de alta velocidad. Cuando el enemigo quedó anclado, sus fuerzas rápidas realizaron una envoltura por ambas alas, apoyadas por artillería motorizada e infantería. Los dos grupos de batalla móviles rodearon al Sexto Ejército japonés y capturaron sus depósitos de suministros. En pocos días los japoneses se vieron obligados a retirar, dejando prisioneros y gran parte de su equipo. La victoria fue vista por los rusos como una revancha de la derrota de 1905, y Zhukov recibió el título de Héroe de la Unión Soviética. Posteriormente participó en la Guerra de Invierno contra Finlandia.
Segunda Guerra Mundial
En 1940 fue ascendido a general y brevemente encabezó la Stavka, el Estado Mayor Supremo del Ejército soviético. Un desencuentro con Stalin lo hizo ser reemplazado en junio por el mariscal Boris Shaposhnikov, quien a su vez cedió el puesto a Alexander Vasilyevsky en noviembre.
Primero fue enviado al apoyo de Voroshilov para organizar la defensa de Leningrado, sitiada por tropas alemanas y finlandesas. En octubre de 1941 fue llamado de nuevo, esta vez para sustituir a Semyón Timoshenko al frente central y dirigir la defensa de Moscú, cuando los alemanes estaban a solo 30 km de la capital. Coordinó la repatriación de tropas del Extremo Oriente tras la garantía de no intervención japonesa, creando una reserva estratégica de unidades de élite. Lanzó el contraataque a principios de diciembre, evitando la caída de la ciudad.
En 1942 se convirtió en delegado del Comandante en Jefe y fue enviado al Frente Sur para salvar Stalingrado, supervisando la captura del Sexto Ejército alemán de Paulus en 1943, a costa de un millón de bajas. Impuso una disciplina férrea. En enero de 1943 organizó el suministro de Leningrado a través del bloqueo alemán y cedió el mando de la Batalla de Kursk al general Vatutin.
Tras el fracaso del mariscal Voroshilov, rompió el asedio de Leningrado en enero de 1944 y dirigió la ofensiva soviética Bagration, que liberó casi todo Bielorrusia.
Participó en el asalto final a Alemania en 1945, capturando Berlín en abril al frente de Bielorrusia. Fue él quien aceptó la rendición alemana en nombre de la Unión Soviética.
Posguerra
Se convirtió en el primer gobernador de la zona de ocupación soviética en Alemania. Sin embargo, al volverse demasiado popular a ojos de Stalin, fue degradado en 1946 y enviado al mando del Distrito Militar de Odessa.
Georgy Zhukov en Odessa
En 1946 Odessa enfrentó una ola sin precedentes de crimen organizado, encabezada por una banda conocida como “El Gato Negro”. El objetivo de los delincuentes eran equipos militares, almacenes, trenes y personal. Zhukov militarizó la lucha policial, lanzando la operación codificada “Masakarada”, en la que comandos del Ejército Rojo, hombres y mujeres disfrazados de civiles, se dispersaron por la ciudad para eliminar a los miembros del bajo mundo.
Organizó redadas masivas y ejecutó a prisioneros sin juicio en las canteras circundantes. En pocos meses el delito disminuyó un 74 % en el distrito de Odessa, según un informe dirigido a Stalin. Las autoridades civiles, algunas cómplices de la mafia local, calificaron sus métodos de “dictatoriales” y solicitaron a Nikita Jrushchov su traslado. La serie de televisión rusa “Lykvidatsiya” (Liquidación), emitida en diciembre de 2007 por el canal Rossiya, relata de forma romántica la acción de Zhukov en Odessa.
Tras la muerte de Stalin en 1953, se convirtió en delegado del Ministro de Defensa y luego en ministro. A finales de junio de 1953 participó junto a Jrushchov en la destitución de Beria. Apoyó a Nikita Jrushchov en 1957 y, en junio de ese año, fue nombrado miembro de pleno derecho del Comité Central. Cuatro meses después, Jrushchov lo destituyó del ministerio y lo expulsó del Comité Central.
Solo después de su salida en 1964 volvió a aparecer en público. Leonid Brezhnev y Alexei Kosygin lo rehabilitaron ante los altos cargos soviéticos, aunque sin otorgarle poder real. Hasta su muerte en 1974 siguió siendo una figura respetada por la población soviética. Fue incinerado con honores militares. En 1995, con motivo del centenario de su nacimiento, la Federación Rusa creó la Orden Zhukov y la Medalla Zhukov.
