Primer explorador del ejército de los Estados Unidos, cazador de bisontes y indios, William Cody también conocido como Buffalo Bill Se hace famoso gracias a sus aventuras contadas en los periódicos. Al comprender que podría beneficiarse de ello, se hizo amigo de los Redskins y aceptó que se publicara una colección de folletos, “la única edición original autorizada por el Coronel. W.F. Cody , dice Buffalo Bill”, publicado en todo el mundo en varios idiomas. Filmado en 1894 y luego en 1902, este personaje mítico de la conquista de Occidente publicó sus memorias bajo el título "Mi vida" y se convirtió en héroe de varios westerns. Para distinguir entre realidad y leyenda, William Cody colaboró en obras serias, refrendadas por el coronel Henry Inman.
Orígenes de William Cody, también conocido como Buffalo Bill
Su verdadero nombre, William Frederick Cody, nació el 26 de febrero de 1846 en Iowa y vivía en una cabaña de pioneros. Su familia se instaló en Kansas un poco más tarde y el joven William rápidamente se convirtió en un excelente jinete.
Al principio, fue "jinete de pony express" o mensajero postal, un trabajo muy peligroso; luego dirige convoyes a través de las llanuras y caza búfalos para ganarse la vida; explorador y guía del 5.º Regimiento de Caballería, suministra carne a los trabajadores durante la construcción de una línea ferroviaria; convertido en jefe de los exploradores del cuerpo encargado de vigilar las obras de construcción del Union Pacific, se encontró muchas veces con los Redskins; en el puesto de mando de los exploradores del ejército de los Estados Unidos, también se codea con los grandes generales.
Considerado un "experto en todos los tiros", nunca falla al disparar potros, escopetas, rifles, etc. ya sea sobre animales, pájaros o enemigos; "Hombre íntegro, modesto, sencillo, autoritario pero bueno, evita las riñas y nunca las hará, tiene excelente vista, sabe apreciar las distancias, robusto, incansable, siempre dispuesto el primero" según palabras del General Carr.
Durante la Guerra Civil participó en los combates, pero también se le confiaron misiones de inteligencia antes de septiembre de 1865; explorador, transmite el correo del general Sheridan, en regiones infestadas de indios; en 1867 acompañó al general Custer; Durante la construcción de la línea Kansas Pacific Railroad en el mismo año, sacrificó 3.000 bisontes y búfalos (para alimentar a los trabajadores) y se ganó su apodo Buffalo Bill.
En el libro "Treinta años entre los indios" del coronel Richard Irwing Dodge, descubrimos que "el famoso explorador goza de merecida popularidad...Conocemos a Bill Cody, habiendo hecho campaña con él tres veces contra los indios... podemos testificar que Buffalo Bill también es adorado por el ejército y los hombres de la frontera, que es temido por los indios emplumados de quienes es el terror ".
A finales de 1872, recibió la Medalla de Honor del Congreso (que tuvo que devolver en 1916, al no formar parte del ejército, siendo el rango puramente honorífico) luego es miembro del cuerpo legislativo de Nebraska, pero dejó el cargo por la costa este. Participó en quince días de combate contra los indios, ejerciendo la función de mercenario independiente, con caballos proporcionados por el ejército, además de manutención, alimentación, alojamiento y obtención de bonificaciones adicionales para misiones peligrosas. Su buena reputación le ha valido fama y sirve de guía para visitantes famosos como el Gran Duque Alexis (tercer hijo del zar Alejandro II de Rusia). Descubre que puede aumentar sus ingresos.
Buffalo Bill y el espectáculo del Salvaje Oeste
Tenía sólo 26 años cuando decidió cambiar su vida y renunciar a sus misiones por realizar. Desarrollando el mito nacido a su alrededor, creará un gigantesco espectáculo que recorrerá las principales etapas de la conquista del Oeste americano. Sin embargo, cuando hubo un conflicto en 1876 con los sioux, estuvo presente y se unió al 5º Regimiento de Caballería.
En 1872, asistió a una representación teatral "Buffalo Bill, rey de los hombres occidentales". Es la estrella de una obra presentada en Chicago y luego en la costa este. Crea una empresa formada por indios y vaqueros que existirá durante diez años, a la que se suma el mayor John M. Burke. Al inicio se trata de un pequeño espectáculo con ejercicios de tiro, cabalgatas y danzas indias; luego, con motivo del Día de la Independencia, el 4 de julio de 1882, produjo un espectáculo más grande en Nebraska con competiciones de tiro, entrenamiento de caballos (recompensas por apoyo... que atraen a la gente), caza de bisontes... es un gran éxito.
Luego piensa en hacer cosas aún más grandes montando el "Espectáculo del Salvaje Oeste" y sus Redskins. Para ello eligió a su personal, buscó tiradores de renombre, actuó en parques de atracciones y decidió realizar una gira por Europa en 1887-1888. Con motivo de la Exposición Universal de 1889, Buffalo Bill montó su exposición durante siete meses en París; después de una gira en Francia hasta marzo de 1890, se dirige a Bélgica, Inglaterra:es tan bien recibido que decide realizar una segunda gira por varias ciudades entre 1905 y 1906, que será un gran éxito.
Pero entre dos giras de actuación, por amistad con sus indios, William Cody se fue a defenderlos cuando el ejército decidió para eliminarlos en 1890... llega demasiado tarde, el jefe indio Toro Sentado es asesinado el 15 de diciembre. Sólo puede salvar a una veintena de indios formados en el movimiento de defensa y los trae consigo en su espectáculo en Europa.
Esta gira duraría cuatro años entre 1902 y 1906, denominándose el "Programa". En la Navidad de 1902 se encuentra en Inglaterra; el 2 de abril de 1905 llegó a Francia y permaneció en París hasta el 4 de junio, luego realizó una gira por 21 ciudades donde llegó a Nimes y Aviñón a finales de octubre de 1905; a finales de noviembre estuvo en Marsella, luego pasó por Niza y por Italia antes de partir hacia América en noviembre de 1906.
Alrededor de 1909, Buffalo Bill se fusionó con otro grupo convirtiéndose en "los Pawnee Bill West", pero quebró en 1913, porque desde 1908 existía un serio competidor "el 101 Ranch Wild West Show". en la que Cody fue invitado a participar en 1916, tomando entonces la gira el nombre de "Buffalo Bill and 101 Ranch Shows Combined".
Pero agotado por el alcohol y la enfermedad, William Frederick Cody murió el 10 de enero de 1917 en Denver, Colorado:durante 33 años había sido la estrella principal de su espectáculo, presentado en 2.000 ciudades, 12 países y haber recibido 50 millones de espectadores.
El “Programa” de 1905 y la gira por Europa
Francia acoge con gran entusiasmo la tropa de Buffalo Bill en 1905 compuesta por destacados jinetes y cientos de indios guerreros, porque curiosamente los Redskins son mejor aceptados aquí que en Europa (Londres, el Vaticano, Bélgica). William Cody promueve a estas personas y, aunque luchaba frecuentemente contra ellos, fue a su encuentro cuando estaban confinados en sus reservas en Pine Ridge o Cheyenne River para pedirles que participaran en su espectáculo. Logró contratar prestigiosos líderes de los Redskins y Sioux, como Toro Sentado, con un salario de 50 dólares a la semana. En los carteles, bajo el retrato del indio, encontramos la siguiente leyenda "Toro Sentado y Buffalo Bill, enemigos en 1876, amigos en 1885".
¿Por qué esta amistad, cuando Buffalo Bill pasó parte de su vida matándolos? En su espectáculo, Wiliam Cody quiso mostrar dos aspectos de este pueblo:el lado más salvaje y su sumisión a la civilización superior. Los hijos de los Redskins, reconociendo la superioridad de los soldados del ejército, aceptan seguir al enemigo de sus padres.
La Cowboy Orchestra abre el espectáculo presentado por Buffalo Bill. Los espectadores descubren grandes desfiles, exhibiciones de jinetes indios, cosacos y mexicanos, un convoy de emigrantes, ejercicios de tiro, dos grandes maniobras realizadas por veteranos del ejército y por la milicia estadounidense, ejercicios de la caballería francesa, inglesa, americana, un ataque de diligencia, varios entretenimientos ecuestres, la última resistencia del general Custer, una carrera de caballos montada por los indios entre los más conocidos Iron Tail (Queue-de-Fer) que ya cumple 75 años en 1905 y Sam Lone Bear (Oso Solitario) 28 , finalmente el desfile final encabezado por Buffalo Bill.
La logística fue impresionante para la época:500 caballos, 700 participantes y técnicos, 16 embarcaciones para cruzar el océano durante 2 horas de grandioso espectáculo donde Buffalo Bill era considerado el “coleccionista de ¡Razas humanas que permitieron que guerreros de todas las naciones se dieran la mano! .
Comienza su gira en Francia, haciendo escala en Normandía, Bretaña, al oeste, pero una región es más privilegiada:la Camarga es muy popular entre los indios, los caballos, los toros, las vastas extensiones, la sensación de libertad, la magia del espacio salvaje que se parece mucho a las grandes llanuras y las actividades del oeste americano.
Allí, en el sur de Francia, el marqués Folco de Baroncelli-Javon, aristócrata, poeta, escritor y propietario de caballos y toros, los recibió con pasión en Nimes en octubre de 1905.; les hace los honores de la región mostrándoles el trabajo en los animales, los juegos con toros y caballos. Queue-de-Fer (Cola de Hierro) y Yeux-Blancs (Jacob Ojos Blancos) al principio están muy sorprendidos, sin atreverse a moverse, luego muy impresionados por la agilidad del jinete y su caballo:nació una gran y larga amistad.
Amistad franco-amerindia
Cuando era joven, el marqués de Baroncelli-Javon ya consultaba libros sobre el oeste americano y los indios. Tras hacerse famoso, siempre quiso salvar causas perdidas, apoyando de una forma u otra a los pueblos aplastados por invasores venidos de otros lugares. Queriendo preservar la identidad de su región y sus costumbres, luchar por su lengua, reconoce que la lucha de los amerindios es la misma:la historia de sus raíces y la supervivencia de un ideal. Les dedicó un poema y les rindió homenaje en la literatura provenzal con su canción de guerra “La danse des Esprits” en honor a los líderes Queue-de-Fer y Ours Solitaire (El oso solitario) compuesta en 1905.
Al mismo tiempo, un joven pintor francés, Joë Hamman, viajó a América, creando nuevas amistades con este país. Al regresar a Francia, conoció al marqués de Baroncelli-Javon y ambos, apasionados por este pueblo de indios, enviaron sus noticias, recibieron las de sus amigos y decidieron contar su historia y su vida haciendo películas:los primeros westerns en la época de Así se hizo cine mudo en la Camarga.
La amistad todavía existe entre estos dos pueblos:los indios vinieron a honrar al marqués de Baroncelli-Javon, "amigo de los indios de Buffalo Bill" en el aniversario de los 500 años de encuentro de los dos pueblos, en junio de 1992. ¡Una hermosa amistad que continúa!
Bibliografía
- Buffalo Bill, biografía de Michel Faucheux. Folio, Buffalo Bill, biografía de Michel Faucheux. Folio, 2017.
- Buffalo Bill y el espectáculo del lejano oeste, de Jacques Portes. Ediciones del Chêne, 2016.
