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- Son-Tay
En 1883, la noticia de la masacre del cdt rivière y sus tropas, produjo en Francia una intensa emoción. Acosado por la opinión pública, el gobierno de Jules Ferry ordenó tomar represalias. El 1 de junio de 1883, confió al contralmirante Courbet -antiguo gobernador de Nueva Caledonia, donde había superado las peores dificultades- el mando de la división naval de las costas de Tonkín, que incluía dos pequeños acorazados, siete balandras o cañoneras y dos portatorpedos.
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El 30 de julio, Courbet estará en Haiphong; el 16 de agosto declaró la costa anamesa en estado de bloqueo; el 18 de agosto zarpó de Tourane y fondeó frente a la costa de Hué. El desembarco se produce el 20 de agosto; El comandante Parayón partió primero, seguido de 300 marineros y dos secciones de infantería de marina. Avanza a pesar del intenso fuego de los fuertes. Después de una hora de combates, durante la cual contamos algunos heridos, ni un solo muerto, el enemigo se retiró, dejando 600 cadáveres en el suelo. El 21 de agosto, Courbert ocupó toda la línea evacuada e impuso un armisticio, firmado en Hué. En menos de tres semanas vengó al comandante Rivière y cumplió su misión.
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Casi de inmediato surgen complicaciones; el poder civil titubea; Los Banderas Negras se reagrupan y el ejército regular chino se une a ellos:ocupan dos poderosas fortalezas, Son Tay y Bac Ninh. Necesitamos refuerzos, estos refuerzos son lentos y los chinos se apresuran a pasar a la ofensiva. Entonces Courbet proclama el estado de sitio. Preparó su plan y eligió como objetivo Son Tay, a orillas del río Rojo:una ciudadela construida al estilo de Vauban, defendida por una guarnición de 2.000 hombres comandada por el líder de los Pabellones Negros, Lun Vinh Phuoc, que había masacrado una vez a Henri Rivière. y sus compañeros.
Los hombres están equipados con rifles modernos y el lugar está defendido por 150 cañones. ¿Qué puede oponerles Courbet? Tropas compuestas en exceso por elementos dispares:turcos de Argel, hostigadores cochinchinos, algunos elementos de la Legión Extranjera, apoyados por cinco baterías montadas a caballo y dos baterías de 65 infantes de marina; en total, apenas 5.000 combatientes. La diferencia de modismos hace aún más difícil unir a estas tropas, un auténtico ejército de Babel. Pero el prestigio del almirante, la estricta disciplina que impone a sus hombres -de los que, además, siempre será adorado-, el duro entrenamiento al que los sometió superan todos estos obstáculos.
Son Tay está protegido por un cinturón de pueblos defendidos por diques contra la crecida de las aguas. Dos de estos diques se encuentran en Phu-Sa. Es sobre este último punto donde se centrará el primer esfuerzo de Courbet. El 11 de diciembre, los franceses marcharon sobre Phu-Sa en dos columnas, la más fuerte encabezada por el río bajo las órdenes del propio almirante; el segundo, al mando del coronel Belin, tomando la vía terrestre. A las 3 de la tarde, la primera columna desembarcó 500 metros río arriba de la confluencia del Día; Por la tarde llega al dique y allí se fortalece. La segunda columna, retrasada por los obstáculos del terreno, se reunió el 13 de diciembre al mediodía. El 14 de diciembre, Courbet asaltó Phu-Sa y la capturó. A pesar de los repetidos contraataques, los Black Flags no pueden recuperar la posición perdida.
Tras este primer éxito, Courbet se enfrentará ahora a Son Tay. Se estableció en la puerta occidental con sus cuatro ayudantes, los coroneles Bichot, Belin, Badens y Revillon, mientras nuestras baterías disparaban contra la retaguardia de los defensores. Después de algunas horas de bombardeo, el almirante lanza a sus hombres al ataque, con la Legión Extranjera a la cabeza. Son las cinco de la tarde. A las 6, Courbet entra en la plaza y pone fin a la pelea; Lun Vinh Phuoc, desacreditado para siempre por este fracaso, se retiró con lo que quedaba de sus soldados, dejando atrás a 3.000 hombres fuera de combate. Nuestras pérdidas ascienden a 80 muertos y 300 heridos.
