El periodo neoasirio (745‑609 a.C.) representa la fase más gloriosa y a la vez más sangrienta de la historia de Asiria. Fue una época de grandes conquistas, innovaciones militares y, al final, de una devastadora caída.
Orígenes y reformas de Tiglath‑Pileser III
Tras la muerte del rey Salmanasar III en 824 a.C., Asiria se sumió en rebeliones y guerras civiles. En 745 a.C. el general Pilu (también llamado Pulu) se alzó en armas, tomó el trono y adoptó el nombre de Tiglath‑Pileser III. Su reinado marcó una profunda reforma del Estado y, sobre todo, del ejército, que pasó a ser el motor de nuevas conquistas y de los ingresos del imperio.
Estructura del ejército neoasirio
El ejército se organizó en cuatro grandes divisiones:
- Kurubuti: la guardia real, encargada de proteger al rey, la reina y al príncipe heredero.
- Kishir‑Saruti: el ejército permanente del rey, formado por soldados asirios y por extranjeros uniformados que se integraban sin destacar.
- Sab‑Sari: fuerzas regionales compuestas por hombres que no servían a tiempo completo.
- Diktu‑Mati: reservistas que solo se movilizaban en caso de necesidad extrema, generalmente campesinos armados con herramientas agrícolas.
La guardia real (Kurubuti)
Cada miembro de la familia real contaba con su propia guardia personal, compuesta por carros pesados, caballería y soldados de élite. En la época de Sargón II, la guardia del rey alcanzó los 1.000 hombres.
Kishir‑Saruti: ejército permanente
Incluía unidades de carros, caballería e infantería. La infantería se dividía en:
- Soldados equipados como guardias, con gran escudo, lanza y espada.
- Arqueros y hondas ligeros.
Sab‑Sari: fuerzas provinciales
Formada por propietarios de tierras y trabajadores de las estates nobles; se movilizaba según la necesidad de cada provincia, sirviendo como defensa local.
Jerarquía y organización táctica
El comandante supremo era el rey (Sharû). Le seguían sus generales (Turtanu), uno a la derecha y otro a la izquierda. Las unidades menores se estructuraban así:
- 10 soldados = ten
- Varias decenas = compañía
- Varias compañías = Saknu (batallón o regimiento)
Los carros pesados, de cuatro animales, transportaban a un conductor y a tres guerreros armados con lanza y arco. Estos carros, semejantes a los caballeros medievales, se colocaban en los flancos de la formación y su objetivo era romper la línea enemiga.
Tipos de unidades y equipamiento
Infantería pesada: escudos que cubrían desde los tobillos hasta la boca, casco, coraza, lanza y espada. Combatían en formación cerrada tipo falange, pero sin la técnica de empuje griega.
Infantería ligera: escudo más pequeño, lanza y espada, casco limitado y poca o ninguna armadura. Se movían con mayor agilidad y luchaban en terreno difícil.
Arqueros pesados: equipados con casco y coraza, utilizaban arco y espada, formaban filas compactas para apoyar a la infantería.
Infantería de apoyo: hondas y arqueros ligeros sin casco ni escudo, operaban en formaciones sueltas como exploradores y mensajeros.
Diktu‑Mati: portaban armas improvisadas (espadas, lanzas, jabalinas e incluso herramientas agrícolas) y se empleaban principalmente en asedios, donde los asirios ya mostraban gran experiencia y fueron pioneros en la fabricación de máquinas de guerra.
El declive del imperio
Aunque Asiria contó con reyes legendarios como Sargón II, Senaquerib, Esarhaddon y Asurbanipal (el Sardanápalo de los griegos), las constantes luchas internas debilitaron al Estado. En 614 a.C., medos, babilonios y sus aliados tomaron Nínive. El último monarca, Sin‑shar‑iskun, hijo de Asurbanipal, se inmoló junto a su familia en el palacio antes de la toma. Los restos del ejército se retiraron a Harán y resistieron hasta 609 a.C., cuando el imperio desapareció definitivamente.
