En 1968, el general Giap, el glorioso vencedor de la batalla de Dien Bien Phu contra los franceses, era ahora Ministro de Defensa en el gobierno de Hanoi. No en vano, su opinión fue de gran importancia a la hora de tomar decisiones relacionadas con el desarrollo de las operaciones militares.
Giap se había dado cuenta del atolladero en el que habían caído las operaciones, a pesar de participar en ellas, más allá de los miles de Viet Cong y al menos 7 divisiones del ejército regular. En estas circunstancias, trazó un plan muy ambicioso que, de tener éxito, podría incluso poner fin a la guerra a su favor.
El plan preveía, por primera vez desde el comienzo de la guerra, una ofensiva a gran escala en todo el territorio de Vietnam del Sur. Se planearon ataques contra las 36 ciudades más grandes del país y las 23 bases militares más grandes, estadounidenses y vietnamitas del sur.
Junto al ataque de las tropas, Giap activaría toda su red de agentes que operan en Vietnam del Sur. Se planearon ataques de asesinato contra destacados anticomunistas, sabotajes de objetivos militares y no militares y un levantamiento general del pueblo de Vietnam del Sur contra los "imperialistas".
Se decidió que la ofensiva comenzara el 31 de enero de 1968, día del Tet, el Año Nuevo vietnamita. Era uno de los días más sagrados del calendario vietnamita y hasta entonces ninguno de los beligerantes había violado el alto el fuego informal, que era válido para la llamada semana del miércoles, del 27 de enero al 3 de febrero.
Fue allí donde se apoyó Giap, aspirando a lograr la completa sorpresa de los oponentes. El ataque estaba bien preparado. Los preparativos comenzaron casi seis meses antes de su evento. En total, más de 80.000 soldados norvietnamitas, del Vietcong y regulares, participarían en el ataque.
Los principales objetivos eran la ciudad de Hue, la antigua capital imperial de Vietnam, cuya ocupación tuvo un gran impacto psicológico, por supuesto la capital del Sur, Saigón, con todas sus grandes bases militares y aéreas, pero también la embajada de EE.UU. y por supuesto la base más importante de Ke Shan, en la frontera con Laos.
Al mismo tiempo, sin embargo, el gobierno de Vietnam del Norte expresó su deseo de entablar negociaciones con los estadounidenses, poniendo como condición el cese, o al menos la limitación, de los bombardeos aéreos estadounidenses. Esta medida diplomática, calcularon, adormecería a los estadounidenses, pero también permitiría una reunión más rápida de hombres y suministros, en vista del ataque. Sin embargo, los estadounidenses, para crédito de sus servicios de inteligencia, no se dejaron engañar. Ya a finales de noviembre de 1967 tuvieron los primeros indicios de concentraciones enemigas.
Sus indicaciones fueron confirmadas ya a principios de diciembre, mientras que a principios de enero los estadounidenses pudieron conocer varios de los objetivos del ataque, gracias a los documentos norvietnamitas que cayeron en sus manos. Con base en esta información, Wesmoreland pidió al gobierno de Vietnam del Sur que suspendiera la tradicional tregua de la semana del Tet y pusiera a las fuerzas de Vietnam del Sur en alerta.
Sin embargo, el líder de Vietnam del Sur, el presidente Thieu, no aceptó las propuestas de Westmoreland, alegando que suspender el alto el fuego tendría un efecto adverso en la moral del pueblo y del ejército de Vietnam del Sur. De este modo, las dos partes llegaron a un compromiso reprobable. La tregua se limitaría a 36 horas. Un anuncio oficial de la restricción se haría el 30 de enero, un día antes de la celebración del miércoles 31 de enero.
Ataque
Sin embargo, Westmoreland había puesto en alerta a las fuerzas estadounidenses, especialmente a los guardias de importantes instalaciones e infraestructuras. Sin embargo, debido al clima de laxitud reinante, muchas unidades no implementaron las órdenes de Westmoreland.
Unas horas antes de la medianoche del 30 de enero de 1968, miles de soldados norvietnamitas y guerrilleros del Vietcong comenzaron a tomar posiciones alrededor de sus objetivos. Al mismo tiempo, en el Sur habían comenzado las festividades.
La gente estaba en las calles viendo desfiles con dragones sagrados y miles de fuegos artificiales, que iluminaban el cielo. Al mismo tiempo, 20.000 norteños estaban listos para atacar, sólo contra la capital del Sur, Saigón.
Otros 10 batallones tenían como objetivo capturar la antigua capital de Hue, y dos divisiones atacarían la base de Ke Shan. Otros grandes ataques se producirían simultáneamente contra las ciudades de Pleiku, Ban Me Thuot, Nha Trang, Quang Gai y Quang Tri, cerca de la frontera de los dos países.
Tanto el volumen de las fuerzas disponibles del Norte como la amplitud de la zona de operaciones son sorprendentes. Los ataques previstos cubrieron casi todo el territorio de Vietnam del Sur, desde la frontera sur con Vietnam del Norte hasta la península de Anam.
Este hecho en sí mismo es indicativo de la penetración del Norte en Vietnam del Sur. Los norteños pudieron, a voluntad, penetrar el territorio enemigo, a lo largo y a lo ancho. Pero otra muy distinta era que pequeños grupos de batalla enemigos se infiltraran en territorio enemigo, y otra muy distinta lograr infiltrarse en divisiones enteras.
A primeras horas de la mañana, las fuerzas norvietnamitas salieron corriendo. En Saigón, un total de 20.000 norvietnamitas iniciaron el ataque. Entre sus objetivos se encontraban la emisora de radio, la embajada estadounidense, el palacio presidencial y el aeropuerto de la ciudad.
El ataque comenzó alrededor de las 03:00 horas, cuando un grupo de norteños, vestidos con uniformes de la policía de Vietnam del Sur, atacaron el edificio de la estación de radio. Su objetivo era apoderarse del edificio y difundir un mensaje grabado de Ho Chi Minh, con el que el líder de Vietnam del Norte llamaba a la rebelión abierta al pueblo del Sur. El ataque al estilo Skorzeny tuvo éxito en su primera etapa.
Los atacantes sorprendieron y neutralizaron fácilmente a los paracaidistas de Vietnam del Sur que custodiaban la estación de radio y capturaron el edificio. Pero fracasaron en la segunda etapa de su misión, gracias al coraje de un técnico de la estación, que los alcanzó y transmitió la señal especial preestablecida, cuya recepción interrumpiría el suministro de energía a la estación. Así, sin electricidad, el mensaje de Ho Chi Minh no podría transmitirse. Esta fue la primera derrota de los atacantes y, de hecho, una de las más importantes.
Casi al mismo tiempo, un grupo especial de asalto comenzó a atacar el palacio presidencial. Después de volar la puerta principal del palacio con un lanzamisiles antitanque, 34 "comandos" norvietnamitas irrumpieron en el gran patio que rodeaba el edificio. Pero allí se encontraron ante la sorpresa. La guardia había sido reforzada y además de la guardia presidencial, había unidades del ejército y lo más importante, dos tanques.
Lamentablemente, los atacantes fueron barridos y 32 de ellos murieron en cuestión de minutos. Aparentemente estos hombres fueron la primera ola de asalto contra el palacio presidencial y tenían la tarea de despejar el camino para divisiones más fuertes que esperaban en la reserva.
Sin embargo, el catastrófico fracaso de la primera ola no permitió que la segunda lanzara un ataque. Los ataques norvietnamitas, con la misma táctica, contra el Cuartel General del Ejército de Vietnam del Sur y el Cuartel General Naval también corrieron la misma suerte. Las primeras oleadas de ataques de los hombres del Norte fueron exterminadas a uno.
Al mismo tiempo, el Norte atacó el aeropuerto de la ciudad y las bases cercanas de Bien Hoa y Long Binh. Aquí es donde tuvieron lugar los combates más feroces dentro de Saigón. El ataque del Norte se produjo después de un bombardeo de mortero.
Los defensores se vieron en apuros y sólo el envío de refuerzos salvó la situación al día siguiente. Durante toda la noche los defensores, aunque reforzados con 4 compañías de infantería, casi fueron derribados. Oleadas de norteños irrumpieron una tras otra en el perímetro defensivo, pero agotaron a los defensores.
Era evidente que la resistencia colapsaría a menos que llegaran nuevos refuerzos. Los estadounidenses parecieron tener suerte en este caso. Al día siguiente, 1 de febrero, con las primeras luces del día, los estadounidenses enviaron fuerzas blindadas para romper el cordón norte.
Los tanques estadounidenses dispersaron fácilmente las fuerzas de cobertura de Vietnam del Norte y, a pesar de la pérdida de 2 TOB M-113, lograron llegar a la retaguardia de las fuerzas de Vietnam del Norte, que en ese momento se estaban preparando para el asalto final contra el perímetro defensivo estadounidense asediado. Los tanques americanos aprovecharon la situación y abrieron fuego con todo lo que tenían disponible.
Lo que siguió difícilmente puede describirse. Desde una distancia mínima, los "cincuenta" (ametralladoras de 12,7 mm) del M-113 abrieron fuego en masa contra los nórdicos reunidos para el ataque y los destruyeron. Los proyectiles de ametralladora pesada cortaban a los hombres en dos, los desmembraban y sus miembros humanos volaban por el aire.
Los norteños no pudieron soportar los golpes por mucho tiempo y huyeron presas del pánico, permitiendo que la falange estadounidense blindada se uniera a sus colegas asediados. Fue una derrota muy grave para el Norte y, de hecho, una de las más sangrientas que sufrió durante el ataque del miércoles.
En las primeras horas del 31 de enero, también fue atacada la embajada estadounidense en Saigón, un objetivo simbólico para el Norte. También aquí se esperaba que un pequeño grupo de asalto abriera el camino, que luego sería reforzado con fuertes fuerzas.
También aquí el ataque se manifestó del mismo modo y se desarrolló del mismo modo. Un grupo de 12 norteños volaron el recinto exterior de la embajada y entraron en el patio interior. Se inició un intercambio de disparos con los guardias que patrullaban. En esta primera escaramuza cayeron 5 guardias estadounidenses y 2 norvietnamitas.
Superado el primer obstáculo, los atacantes tomaron posiciones de combate en el jardín del patio de la embajada y, en un acto simbólico, volaron el escudo de la embajada sobre la entrada principal del edificio con un lanzacohetes antitanque. Luego esperaron a que llegaran los refuerzos previstos para proceder al asalto al edificio. Pero en vano. Los refuerzos nunca llegaron.
Los estadounidenses aislaron inmediatamente los alrededores y, tan pronto como amaneció, neutralizaron a los enemigos infiltrados desde el aire con helicópteros. El ataque a la embajada fue fácilmente repelido. Y, sin embargo, la batalla victoriosa de la embajada, no sería exagerado decir, ¡que les costó la guerra a los estadounidenses!
Los periodistas estadounidenses, que se apresuraron a cubrir el ataque contra la embajada, basándose en las palabras de soldados rasos, difundieron la noticia de que la embajada, o al menos parte del edificio, había sido capturada por el Viet Cong. Esta noticia se difundió inmediatamente en Estados Unidos y causó asombro.
El asombro se convirtió en horror y casi pánico cuando, después de que se despejó el patio de la embajada, equipos de televisión estadounidenses irrumpieron, transmitiendo imágenes en vivo de norvietnamitas y estadounidenses muertos, así como la legítima agitación.
Westmoreland intentó restar importancia al impacto y celebró una conferencia de prensa en la que dijo que la embajada nunca había estado ocupada. Pero ningún periodista le creyó. El daño ya estaba hecho para los estadounidenses y ya no podía controlarse. Esta historia contiene una enorme lección moral sobre la prensa, que los estadounidenses, al menos, comprendieron y aplicaron plenamente en guerras posteriores
A nivel militar, sin embargo, la batalla de Saigón terminó esencialmente a las 17.00 horas del 1 de febrero, cuando los últimos ataques del Norte ya habían sido repelidos. La batalla de Saigón había durado 17 horas y había terminado con el dominio absoluto de los americanos y sus aliados. Naturalmente, las operaciones de liquidación en la ciudad duraron hasta principios de marzo de 1968.
Pero fueron más bien una operación de tipo "policial" - arresto de agentes e insurgentes que se habían escondido en la ciudad - y de ninguna manera pueden considerarse operaciones militares puras. Después de todo, el fracaso del Norte en Saigón fue reconocido por ellos ya el 1 de febrero, cuando el cuartel general del general Giap dio la orden de detener los ataques a la ciudad.
Tono
Hue fue durante siglos la capital del imperio vietnamita. Sus gobernantes habían ganado gran prestigio y gloria al repeler los ataques chinos entre los siglos X y XVII d.C. Durante la guerra fue sólo una gloriosa capital de provincia, pero también un centro de transporte que controlaba las rutas hacia el Norte, con unos 140.000 habitantes.
La ciudad estaba a sólo unos kilómetros de la frontera con Vietnam del Norte. Por lo tanto, era vulnerable, ya que los norteños pudieron reunir fuerzas muy poderosas y lanzarlas al ataque contra ella. Así lo hicieron. En el primer escalón, cuatro batallones del ejército norvietnamita y seis batallones del Vietcong, de composición reducida, atacaron la ciudad.
Pero estas fuerzas pronto fueron reforzadas con un regimiento adicional del ejército norvietnamita. Por otro lado, Hue era un cuartel general de brigada de Vietnam del Sur. Sin embargo, debido al feriado del miércoles, la gran mayoría de los hombres habían disfrutado de vacaciones.
Así, el comandante militar de la ciudad, el general de brigada Truong, tenía a su disposición, al comienzo de la batalla, sólo una compañía sudvietnamita, con su cuartel general y la guarnición del edificio del Mando Militar Aliado, donde se alojaban soldados australianos y estadounidenses. . También a poca distancia de la ciudad – 13 km. al sur se encontraba la base Fu Bai del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Allí estaban estacionadas 4 compañías de marines estadounidenses.
A las 03.50 horas del 31 de enero las olas del Norte entraron en la ciudad que celebraba, tomando a todos por sorpresa. Sólo el cuartel general de Truang y el edificio del Mando Aliado no cayeron en manos de Vietnam del Norte. Todo el resto de la ciudad fue ocupado y cientos de ciudadanos y funcionarios "reaccionarios" fueron arrestados.
La lista de candidatos ya estaba elaborada antes del ataque e incluía inicialmente 196 nombres. De hecho, los comunistas ejecutaron a muchos miles de disidentes. Dentro de la ciudad, la situación se estaba convirtiendo en una tragedia para los pocos sitiados. Habían pedido refuerzos, sin saber el alcance de la amenaza que enfrentaban desde la fuente más obvia:la base de la Marina en Fu Bai.
El comandante de la base de marines, el general de brigada Lahue, envió una compañía de marines, acompañada de dos tanques, en ayuda de los sitiados. Esta pequeña fuerza se movió inmediatamente hacia la ciudad. Poco antes de entrar, sin embargo, cayó en una emboscada de los norteños y fue inmovilizado por un fuego enemigo mortal, sufriendo pérdidas. Su líder, el Capitán Bustler, pidió ayuda por radio a Fu Bai y Lahue envió otra compañía de marines.
La segunda compañía alcanzó las posiciones de los marines inmovilizados y se unió a ellos. Pero pronto se dieron cuenta de que ambas compañías estaban ahora rodeadas por cientos de enemigos. Sólo entonces Lahue comprendió la gravedad de la situación y pidió que se enviaran refuerzos serios.
Sin embargo, llegaron refuerzos la noche del 2 al 3 de febrero. Y comenzaron la oposición en la mañana del 3 de febrero. Hasta entonces, los enclaves asediados de estadounidenses, australianos y vietnamitas del sur se enfrentaban solos a oleadas de ataques enemigos.
El primer contraataque lo llevaron a cabo 3 compañías de marines, apoyadas por tanques M-48. Después de 14 horas de feroces combates callejeros, los estadounidenses recuperaron el edificio de la oficina hipotecaria de la ciudad y avanzaron hacia la oficina de correos. Los norteños levantaron una defensa fanática y por cada edificio, por cada casa hubo que librar una feroz batalla con granadas.
Toda la 1.ª División de Infantería de Marina ya se había precipitado hacia la zona, desde el Sur y las fuerzas de la famosa 101.ª División Aerotransportada, que con un sobrepaso vertical, se encontraron en el sur del Norte, aislando a un gran número de ellos en la ciudad. Así, los norteños pasaron de ser sitiadores a ser sitiados. Pero no depusieron las armas.
Los combates continuaron. Los estadounidenses lograron liberar a los sitiados, cuya situación era ahora trágica, y continuaron la operación de liquidación. Μεγάλες μάχες δόθηκαν για την ανακατάληψη των ερειπίων της καθολικής ε κκλησίας, και του αθλητικού κέντρου της πόλης. Στις 13 Φεβρουαρίου, μετά από άγριες συγκρούσεις, με μεγάλες απώλειες, ως Βορείων, τα τμήματα της 1ης Μεραρχίας Πεζοναυτών, ενώθηκαν στο μέσο της λης με τμήματα της 101ης Μεραρχίας.
Οι Βόρειοι είχαν κοπεί στα δύο. Αλλά και πάλι δεν παραδόθηκαν. Αποσύρθηκαν στο παλαιό ανάκτορο που δέσποζε της πόλης και αμύνθηκαν εκεί μ έχρις εσχάτων. μια εβδομάδα διήρκεσε η μάχη του ανακτόρου και μόλις στις 24 Φεβρουαρίου ρίστηκε και η τελευταία νησίδα αντίστασης στο κατεστραμμένο ανάκτορο.
Η μάχη της Χουέ έληγε, μετά από 25 σχεδόν ημέρες. Άφησε πίσω της μια εντελώς ρημαγμένη πόλη. Περισσότερα από 10.000 είχαν καταστραφεί και 116.000 κάτοικοι ει άστεγοι. Άλλοι 5.000 κάτοικοι είχαν εκτελεσθεί ή απαχθεί από τους κομμουνιστές.
Αλλά και Βόρειοι είχαν υποστεί συντριπτικές απώλειες, χάνοντας ότερους από 5.500 άνδρες. Οι αμερικανικές απώλειες ήταν επίσ razor ν ξεπέρασαν τους 1.500 νεκρούς και τραυματίες.
Έτσι έληξε η μάχη της χουέ, με τους αμερικαcel Βορείους να κερδίζουν τις εντυπώσεις, εφόσον είχαν κατορθώσει να κυριículo ατηρήσουν για τόσες μέρες, αναγκάζοντας τους Αμερικανούς να ρίξουν στη μάχη μεγάλες δυνάμεις α να την ανακαταλάβουν.
Άλλες συγκρούσεις
Πέραν όμως των επιθέσεων στη Σαϊγκόν και στη Χουέ, οι Βόρειοι ν και σε δεκάδες ακόμα πόλεις. Μια από αυτές ήταν και η Ντα Ναγκ, δεύτερη σε πληθυσμό πόλη τους Νοτίου ετνάμ και έδρα του 1ου Σώματος Στρατού του Νοτιοβιετναμικού Στρατού. Η επίθεση εκδηλώθηκε και εδώ με σφοδρότητα, αλλά αποκρούστηκε σχετικά ε ύκολα με τη συνδρομή της Αμερικανικής Αεροπορίας. Τα επιτιθέμενα τμήματα απομονώθηκαν από την αεροπορία και την επομένη εξοντώ θηκαν με συγκεντρωτική αντεπίθεση.
Σκληρές μάχες σημειώθηκαν και νοτίως της Σαϊγκόν. Οι Βόρειοι κατόρθωσαν σε ορισμένες περιπτώσεις να θέσουν, για μερικές ώ ρες, ή στην καλύτερη για αυτούς περίπτωση, μερικές μέρες, υπό τον έλεγχο υς μερικές επαρχιακές πόλεις και την αμερικανική βάση στο Λανγκ Βέι. Η απόλυτη όμως αμερικανική αεροπορική υπεροχή απετέλεσε συντριπτικό πα ράγοντα για την ανατροπή των βορειοβιετναμικών σχεδίων. Κάθε πραγματική ή έστω πιθανή εχθρική συγκέντρωση κατακλυζόταν από τό νους βομβών και ρουκετών.
Τα διαλυμένα εχθρικά τμήματα αναλάμβαναν στη συνέχεια τα ελικόπτερα και τα του στρατού και της αεροπορίας. Έτσι, στις 21 Φεβρουαρίου, ο Γκιαπ δεν είχε άλλη επιλογή, παρά να ί την ήττα του και να διατάξει την παύση των επιθετικών ενεργειών. Οι τελευταίες εκκαθαριστικές επιχειρήσεις που σχετίζονταν με την εση του Τετ έληξαν στα μέσα Μαρτίου 1968.
Η επίθεση είχε αποτύχει ολοσχερώς σε όλους τους, στρατιωτικούς και πολι τικούς της στόχους. Ούτε εξέγερση του λαού του Νοτίου Βιετνάμ έγινε, ούτε έδαφος κατελήφθη, ο ύτε έστω μια σημαντική στρατιωτική επιτυχία δεν είχαν να παρουσιάσουν.
Απώλειες και αντίκτυπος
Οι δε απώλειες που προκάλεσε έχουν ως εξής :
Αμερικάνοι: Valores 1.536, valores 7.764, valores 11.
Valores: Valores 2,788, valores 8,299, valores 587.
Valores: 45.000, 6.991.
45.000 ς: νεκροί 14.000, τραυματίες 24.000.
Παρόλα αυτά η επίθεση του Τετ πέτυχε τον στόχο της και εν πολλοίς έδωσε την νίκη στους Βορείους. Οι καλύτεροι σύμμαχοι του Γκιαπ, για την επίτευξη αυτού του αποτελέσματος, αποδείχθηκαν οι Αμερικανοί δημοσιογράφοι.
Η αμερικανική κοινή γνώμη βομβαρδίστηκε με κάθε λογής πληροφορίες, φήμες ι διαδόσεις, με αποτέλεσμα, μεγάλο μέρος της να αντιδράσει στην συνέχιση αμερικανικής εμπλοκής στη συνέχιση του πολέμου. Μοιραία η αμερικανική πολιτική ηγεσία, υπό το βάρος του πολιτικού κόστους, αναγκάστηκε να μεταβάλλει τη στρατηγική της.
Αργότερα ο νέος Αμερικανός πρόεδρος Νίξον κέρδισε την εξουσία με σύνθημα την αμερικανική απεμπλοκή από το Βιετνάμ. Ήδη όμως τρεις μήνες μετά την συντριβή της επίθεσης οι Αμερικανοί ξεκίν El 13 de mayo de 1968, συνομιλίες με τους Βορειοβιετναμέζους στο Παρίσι. Στόχος τους ήταν η σταδιακή τους απεμπλοκή από τον πόλεμο και η ανάθεσν ευθυνών στους Νοτιοβιετναμέζους συμμάχους τους, η λεγόμενη του πολέμου. Από εκείνη τη στιγμή ο πόλεμος είχε χαθεί.
Ο πόλεμος βέβαια θα διαρκούσε για άλλα 7 χρόνια. Όλοι όμως γνώριζαν πια τον τελικό νικητή. Οι ίδιοι οι αμερικανοί γνώριζαν ότι ok ε καμία περίπτωση σε θέση να τα βγάλουν πέρα με τους βόρειους, παρά τα σύγχα όο. P>
Αν και ο πόλεμος κλιμακώθηκε μεταξύ των ετών 1969-73, με την του κα En 1973, πέντε έτη μετά το Τετ, υπογράφτηκε επίσημη κατάπαυση του πυρός, μεταξύ ΗΠΑ και Βορείου Βιετνάμ.
Οι Νότιοι δεν άντεξαν μόνοι τους, ούτε δύο χρόνια. Σύντομα σαρώθηκαν από τις δυνάμεις των Βορείων, οι οποίες στις 30 1975, κατέλαβαν και τη Σαϊγκόν, τερματίζοντας υπέρ τους τον πόλεμο.
