Contexto y el plan de Giáp
En 1968 el general Giáp, héroe de la victoria en Dien Bien Phu y ministro de Defensa del gobierno de Hanoi, comprendía que la guerra se había convertido en un pantano. Con más de 7 divisiones del ejército regular y decenas de miles de guerrilleros del Viet Cong, ideó un plan ambicioso que, de triunfar, podría decidir el conflicto a favor del Norte.
Una ofensiva sin precedentes
El proyecto consistía en lanzar, por primera vez desde el inicio de la guerra, una ofensiva a gran escala en todo el territorio del Sur. Se pretendía atacar simultáneamente las 36 ciudades más importantes y 23 bases militares, tanto estadounidenses como survietnamitas, y activar una red de agentes para asesinatos, sabotajes y un levantamiento popular contra los “imperialistas”.
El ataque se programó para el 31 de enero de 1968, día de Tet, el Año Nuevo vietnamita, que tradicionalmente estaba bajo un alto el fuego informal (27 enero‑3 febrero). Giáp buscaba la sorpresa total; más de 80 000 soldados del Norte, entre regulares y Viet Cong, se prepararon durante seis meses.
Objetivos principales
Los blancos prioritarios fueron la antigua capital imperial de Huế, la capital del Sur, Saigón, la embajada de EE.UU., y la base de Khe Sanh en la frontera con Laos.
El juego diplomático
Paralelamente, Hanoi manifestó su intención de negociar con EE.UU., condicionando las conversaciones a la reducción de los bombardeos aéreos. Sin embargo, la inteligencia estadounidense ya había detectado indicios de concentración de tropas en noviembre de 1967 y documentos capturados confirmaron varios objetivos en diciembre.
El general Westmoreland solicitó suspender el alto fuego, pero el presidente survietnamita Ngô Đình Diệm (en el texto Thieu) rechazó la propuesta por temor al impacto moral. Se llegó a un compromiso: el cese de hostilidades se limitaría a 36 horas, anunciado el 30 de enero.
Desarrollo del ataque
En la madrugada del 31 de enero, alrededor de las 03:00, unidades del Norte, algunas disfrazadas de policías survietnamitas, asaltaron la estación de radio de Saigón con la intención de transmitir un mensaje pregrabado de Ho Chi Minh. Lograron tomar el edificio, pero un técnico logró cortar la energía, impidiendo la difusión.
Simultáneamente, 34 “comandos” del Norte intentaron tomar el Palacio Presidencial. Tras destruir la puerta principal con un lanzacohetes antitanque, fueron sorprendidos por refuerzos armados con tanques; 32 de ellos murieron en minutos.
Otros ataques dirigidos al cuartel general del ejército y a la marina survietnamita sufrieron el mismo destino. En el aeropuerto de Saigón y en las bases de Bien Hoa y Long Binh se libraron los combates más intensos. Las fuerzas survietnamitas resistieron gracias a refuerzos de infantería, pero la situación se volvió crítica.
Al amanecer del 1 de febrero, los tanques estadounidenses rompieron el cerco norteño, empleando ametralladoras de 12,7 mm y M‑113 que diezmaron a los asaltantes. La ofensiva en Saigón terminó alrededor de las 17:00, con dominio total de EE.UU. y sus aliados.
La embajada de EE.UU.
Una pequeña fuerza del Norte también asaltó la embajada. Tras una breve escaramuza, cinco guardias estadounidenses y dos atacantes cayeron. Los invasores lograron explotar la puerta principal, pero los refuerzos nunca llegaron. Las fuerzas americanas aislaron el recinto y, al romper el alba, eliminaron a los infiltrados con helicópteros. El episodio generó una gran conmoción mediática en EE.UU., pese a los intentos de Westmoreland de minimizarlo.
Batalla de Huế
Huế, antigua capital imperial, quedó rodeada por el Norte a partir de las 03:50 del 31 de enero. El comandante survietnamita, el general Trường, contaba con apenas una compañía sur y el cuartel de la Alianza (australianos y estadounidenses). La base de los marines en Fu Bai, a 13 km al sur, envió dos compañías y dos tanques; ambas quedaron atrapadas y fueron rodeadas.
Los refuerzos llegaron entre la noche del 2 y el 3 de febrero. Después de intensos combates urbanos, apoyados por la 1ª División de Marines y la 101ª División Aerotransportada, los norteños fueron acorralados en el antiguo palacio imperial. La resistencia final duró hasta el 24 de febrero, cuando el último punto de resistencia fue eliminado.
Las pérdidas fueron enormes: más de 10 000 viviendas destruidas, 116 000 habitantes sin hogar y alrededor de 5 500 muertos del Norte. EE.UU. sufrió más de 1 000 bajas mortales y 7 764 heridos; el ejército survietnamita tuvo 2 788 muertos y 8 299 heridos.
Otras acciones y conclusión
El Norte atacó también a Da Nang, a ciudades como Pleiku, Ban Me Thuot, Nha Trang, Quang Gai y Quang Tri, y a la base aérea de Long Binh. La superioridad aérea estadounidense impidió que ninguna de esas ofensivas lograra objetivos estratégicos.
El 21 de febrero Giáp admitió la derrota y ordenó el cese de las operaciones ofensivas. Las limpiezas de los últimos focos de resistencia se prolongaron hasta marzo de 1968.
Consecuencias
El ataque de Tet fracasó militarmente: no provocó una rebelión popular ni tomó territorio de forma sostenible. Sin embargo, la percepción de que el Norte había llegado a Saigón y a Huế conmocionó a la opinión pública estadounidense, alimentó el movimiento anti‑guerra y obligó al gobierno de Lyndon B. Johnson a iniciar negociaciones de paz.
El presidente Richard Nixon, elegido en 1968, prometió la retirada de tropas. Las conversaciones de paz en París comenzaron el 13 de mayo de 1968 y, tras años de negociaciones, el Acuerdo de Paz de París se firmó en enero 1973. Finalmente, el 30 abril 1975, el Norte capturó Saigón, poniendo fin al conflicto.
Resumen de bajas
EE.UU.: 1 536 muertos, 7 764 heridos, 11 desaparecidos.
Survietnamitas: 2 788 muertos, 8 299 heridos, 587 desaparecidos.
Nordvietnamitas: ~45 000 muertos, 6 991 prisioneros.
Civiles del Sur: 14 000 muertos, 24 000 heridos.
