Personaje identificado con Zaratustra. Detalle de “La escuela de Atenas”, de Rafael, 1509. Vaticano – WIKIMEDIA COMMONS
Algunas palabras atrapan el oído; “Zaratustra” es una de ellas, con su sonido deslumbrante. Ya sea llamado Zaratustra, Zoroastro en Europa, o Zardosht en Irán, siempre fascina. Los intelectuales franceses del siglo XVIII que lo descubrieron a través de viajeros como Jean Chardin (1643‑1713) y Jean‑Baptiste Tavernier (1605‑1689) lo consideraron el campeón del deísmo. Nietzsche, en el siglo XIX, lo transformó en visionario y equilibrista. Hoy, en el siglo XXI, el iniciador del primer monoteísmo vuelve a aparecer en una modernidad que busca respuestas a nuestras preguntas existenciales. Su vida y su mensaje son estímulos que nos sumergen en el fascinante Irán, cruce de civilizaciones con una cultura milenaria.
Un sacerdote muy misterioso
¿Cuándo vivió? La respuesta está en los Gathas, la parte más antigua del Avesta, escrito en antiguo avéstico por el propio Zaratustra. Son 17 cantos divididos en cinco Gathas, himnos al dios supremo Ahura Mazda, lingüísticamente relacionados con los textos védicos indios (Rigveda) del II milenio a.C. Por ello, los Gathas podrían datarse entre 1200‑900 a.C., incluso 1700 a.C., según algunas propuestas. Así, Zaratustra –cuyo nombre podría significar “maestro de los camellos” o “estrella dorada”– vivió mucho antes de la época de Confucio, Lao‑tsé, Buda, Pitágoras y Sócrates, y comparte con los hebreos la llamada al monoteísmo hace tres milenios.
Según la leyenda, al primer aliento Zaratustra rió.
Los textos zoroástricos describen a Zaratustra como un zaotar (sacerdote) que vivió en el norte de Afganistán, en Bactria. Hijo de Puroushaspa y Doghdova, tuvo con su esposa Hvóvi tres hijos y tres hijas. Crítico de la religión politeísta de su tiempo, el mazdeísmo, meditó frente al fuego sagrado (atar) sobre los principios que conducen a la felicidad y se retiró a la soledad durante diez años, antes de escribir los Gathas, inspirados directamente por Ahura Mazda. Propuso una reforma que transformara el mazdeísmo en monoteísmo, concediendo al hombre la libertad de elección. La organización política se vio trastornada y la supremacía religiosa sobre el individuo fue cuestionada. Rechazado por las clases dominantes, Zaratustra encontró refugio bajo el rey de Bactria, Vishtaspa, quien lo protegió e impuso la reforma a su pueblo y a sus vecinos.
Al relato histórico se añaden leyendas, alimentadas por los antiguos griegos y por el Zarâthust‑Nâma, obra persa del siglo XIII escrita entre los parsis de la India. Según estas, Zaratustra pertenecía a la casta noble; al nacer, rió. Los sacerdotes mazdeístas, temerosos de su supuesta magia, intentaron matarlo seis veces. A los 30 años, cansado de los conflictos, se exilió; luego se le atribuyen “milagros”: caminó sobre aguas revueltas, emergió de un río envuelto en luz divina, etc.
La carretera real hacia la felicidad
Ahura Mazda se reveló a él en siete encuentros, entregándole las verdades que conducen a la verdadera felicidad. Durante diez años el Elegido perfeccionó su sermón. Rechazado por reyes y sacerdotes, halló asilo con el rey Vishtaspa. Tras nuevas pruebas y oposiciones, llegó el triunfo de Ahura Mazda. Zaratustra pudo proclamar la “Renovación”, donde las fuerzas del bien prevalecerían eternamente. Murió a los 77 años en un templo de fuego. La leyenda ha embellecido la historia, pero la esencia de la revelación persiste: la proclamación del monoteísmo zoroástrico, la carretera real hacia la felicidad.
Antes de la reforma, el mazdeísmo dominaba Irán. Junto a Ahura Mazda, el “Señor Sabio”, se veneraban tres grandes dioses, los ahuras: Mitra, dios de los pactos; Varuna, dios del cielo; e Indra, dios de la guerra. En los cultos a Mitra se sacrificaban animales y se consumía una bebida alucinógena a base de efedra, el haoma. Otros dioses menores garantizaban cosechas y fertilidad. El fuego (atar) era sagrado, símbolo de pureza e incorrupción.
Zaratustra consideró que ese sistema estaba agotado y que los sacerdotes mazdeístas privaban al hombre de su libre albedrío. Tomando elementos de la tradición, prohibió el haoma –considerado dañino para el espíritu– y los sacrificios de bueyes, que empobrecían a las comunidades. En su reforma, sólo se venera a Ahura Mazda, dejando de lado a los dioses antiguos pero conservando sus conceptos abstractos.
Al reformar la antigua religión mazdeísta, Zaratustra sitúa al fuego (símbolo de Ahura Mazda) como el principio y objeto de veneración principal.
El primer principio, omnisciente y luminoso como el fuego, es Ahura Mazda, cuyas atributos forman el conjunto Amesha Spenta (“fuerzas inmortales que avanzan”): Asha (Orden sagrado), Vohu Manah (Buen pensamiento), Kshatra (Autodominio), Aramati (Serenidad), Sarvatât (Evolución hacia la perfección) y Amrita (Inmortalidad). Lo asisten seis arcángeles. El ser humano, llamado a participar activamente en sus propósitos, debe acceder al Buen Pensamiento, la Buena Palabra y la Buena Acción, mientras las fuerzas de la vida (Bien, Inteligencia, Luz) y las de la no‑vida (Mal, Oscurantismo, Oscuridad) luchan sin cesar. Libre de elegir, innovación crucial, el individuo asume las consecuencias. Tras la muerte, ambos, justos e injustos, son juzgados en el “Pasaje del Cribador”: los virtuosos acceden al paraíso, la “Casa de los Cantos”, y los demás al purgatorio. Pronto llegará la prueba del fuego, una apocalipsis que reconciliará todas las almas y generará la regeneración del mundo por el Bien, anunciando el Reino de Dios.
Un eco muy contemporáneo
El monoteísmo zoroástrico, simbolizado por el Farvahar (ángel guardián, alma y espíritu), se presenta como una religión de felicidad, compromiso y tolerancia, cuidadosa con la naturaleza. Al promover una revolución social y espiritual, sedujo a muchos iraníes y, desde 273 d.C., se convirtió en la religión estatal bajo los sasánidas, con algunas modificaciones posteriores.
Aunque la destrucción humana y los siglos han intentado borrarlo, las “continuidades subterráneas” que Henry Corbin describió han permitido que el pensamiento zoroástrico sobreviva en Irán y sea conocido en Europa. El Avesta permaneció inaccesible, pero el rumor alrededor de Zaratustra intrigó a la Europa judeocristiana. A finales del siglo XVII, viajeros europeos empezaron a describir los extraños ritos de los “guèbres” –nombre que dieron a los zoroástricos– en la lejana Persia. Desde 1700, los estudiosos se apasionaron por el tema. La joven masonería, influida por el Chevalier de Ramsay, halló en él orientaciones para su ideología. En la moda, Zaratustra se convirtió, frente al cristianismo que él influyó, en cantautor del deísmo. Operas lo celebraron: Rameau con Zoroastre (1749) y Mozart con La flauta mágica (1791). En 1757, Abraham Hyacinthe Anquetil‑Duperron tradujo al francés una copia del Avesta encontrada entre los parsis de Bombay. Los Gathas, aislados del resto del Avesta a mediados del siglo XIX, reavivaron la teología monoteísta y la ética dualista del profeta‑sacerdote.
Hoy, mientras en Irán el zoroastrismo es tolerado pero no fomentado, registra conversiones; en Europa despierta un interés creciente. La responsabilidad del hombre frente a sus decisiones se acerca a ideas contemporáneas que invitan al individuo libre a comprometerse. Además, su constante referencia a la naturaleza que debe preservarse dialoga con nuestras crecientes preocupaciones ecológicas.
Cronología
- 1700‑1200 a.C. Probable fecha de composición de los Gathas, himnos atribuidos a Zaratustra, por lo que no habría vivido en los siglos VI‑V a.C.
- 559 a.C. Ciro el Grande gobierna Persia aqueménida; él y sus sucesores adoran a Ahura Mazda, el dios de Zaratustra.
- 330 a.C. Alejandro Magno conquista el Imperio aqueménida; el zoroastrismo sigue vigente bajo los nuevos reyes.
- 273 d.C. Bajo el rey sasánida Bahram I, el zoroastrismo se convierte en religión estatal; se persiguen otras creencias.
- 275 d.C. Mani, fundador del maniqueísmo, es perseguido y ejecutado por el sumo sacerdote Kartir.
- VII siglo d.C. Los árabes conquistan el Imperio sasánida y persiguen a los zoroastrianos, cuya fe se extiende hasta China.
- X siglo d.C. Tras revueltas y represión, comunidades zoroástricas emigran a la India, estableciéndose principalmente en Mumbai.
Oración alrededor del fuego
Debido al papel central del fuego en los templos zoroástricos, sus seguidores son popularmente llamados “adoradores del fuego”. Sin embargo, en la práctica religiosa el fuego es un símbolo de luz que representa los principios esenciales: la luz que disipa la oscuridad de la ignorancia, la justicia, el orden ritual, el fuego cósmico de la creación y el fuego destructor que pondrá fin a toda creación para restaurar el orden perfecto. Por eso, estar frente a la llama mientras se recita una oración es contemplar la naturaleza de la creación divina. Hoy existen tres clases de fuego, que dan lugar a tres tipos de templos de creciente importancia; el templo de mayor rango debe ser atendido por un sacerdote dastur (alto sacerdote), mientras que el de menor rango puede ser supervisado por un laico.
Zoroastrismo hoy
Los zoroastrianos se dividen en tres grupos principales según su ubicación: Irán, India y la diáspora. Irán es la cuna original, pero la islamización tras la conquista árabe (651) y la posterior discriminación provocaron emigraciones hacia la costa occidental del país. En la India, zona más tolerante, muchos emigraron y recibieron el nombre de parsis; establecieron comunidades urbanas que prosperaron bajo el dominio británico. La prohibición de proselitismo y de matrimonios mixtos ha causado una fuerte caída demográfica. Se estima que existen unos 70 000 seguidores en Irán y otros 70 000 en la diáspora. Los parsis constituyen una base importante de la prosperidad económica de Mumbai, la capital financiera de la India, y forman una clase culta y occidentalizada conocida por su filantropía. En Irán, tras la Revolución islámica de 1979, la situación de los 30 000 zoroastrianos se ha estabilizado políticamente.
Para profundizar
“The Great Figures of Iran”, Yves Bomati, H. Nahavandi, Perrin, 2015.
“Zarathushtra”, Jean Varenne, Points, 2006.
