"Ve, forastero, dile a Esparta que aquí yacemos, fieles a sus leyes"
La batalla de las Termópilas en el año 480 a.C. JC. se opone a una alianza de ciudades griegas con el Imperio aqueménida. Esta es una de las hazañas armadas más famosas de la historia antigua:superados en número, los griegos se enfrentan al enemigo.
El coraje y el sacrificio de los mil espartanos, tebanos y tespios se han vuelto legendarios y han tenido eco una y otra vez en la cultura popular.
El Congreso de Corinto
Los preparativos persas obviamente no pasaron desapercibidos y un congreso de las diversas ciudades griegas se reunió en Corinto a finales del otoño de 481. Por una vez, los intereses inmediatos de Esparta y Atenas se fusionaron. Atenas teme venganza de los persas por sus éxitos anteriores y Esparta descubre que los enviados de Jerjes se están poniendo en contacto con su gran rival en el Peloponeso, Argos. Todas las grandes ciudades griegas, excepto Cirene, Argos, Siracusa, Corcira y Focea, envían representantes al templo de Poseidón en Corinto. Esparta, como la más poderosa de las ciudades, preside el congreso. Se produce una reconciliación general, como por ejemplo entre Atenas y Egina, y 31 ciudades se comprometen bajo juramento en una liga defensiva contra los persas y preparan contingentes de soldados. El mando de las tropas está confiado a dos espartanos, el rey Leónidas I para la infantería y Eurybiade para la flota griega. Pero durante el invierno de 481/480, los griegos dudaron sobre el plan de campaña y no pudieron oponerse a la conquista de Tesalia por las tropas persas en la primavera de 480.
Los griegos eligen entonces en agosto, mientras los persas invaden Pieria, una posición defensiva muy fuerte en las Termópilas que domina el acceso a Beocia y a Grecia central. En cuanto a la flota, se instala al norte de Eubea en un lugar llamado Artemision para evitar que la flota persa eluda esta posición. De hecho, los persas, para mantenerse en contacto con su flota, deben tomar la única carretera importante que pasa por las Termópilas (las "Puertas Calientes", debido a las fuentes termales que hay allí). Allí, entre el golfo de Maliac y la montaña, la estrecha calzada discurre en un desfiladero, algunos de cuyos pasajes no superan los 10 metros de ancho y que, además, está bloqueado por los restos de un muro construido en zigzag. Por último, las marismas son numerosas y constituyen un obstáculo adicional.
Entre los aproximadamente 7.000 a 10.000 hombres a disposición de Leónidas y la flota de Euríbíades (con Temístocles a la cabeza del contingente de naves atenienses, con diferencia el más numeroso) las relaciones son constantes.
La tormenta de Artemision
Al abandonar Tesalia, las tropas de Jerjes se dirigen al sur. La infantería abandona la ciudad de Therma y llega trece días después a la llanura de Traquinia (entre el valle de Asopos y la ciudad de Anticyre). La flota persa parte unos diez días después, por lo que la llegada de tropas terrestres y navales es conjunta. Eurybíades, ante el tamaño de la flota persa, abandonó la Artemision y avanzó por el canal de Eubea para ocupar el dominio absoluto de Calcis, dejando a Leónidas a merced de un desembarco en su retaguardia. Pero esta maniobra, si bien no parece muy atrevida, anima a los persas a avanzar más al sur de lo previsto y a fondear en el cabo Sepias, cerca de una costa rocosa y escarpada donde no pueden remolcar sus barcos en tierra firme y donde la profundidad de las aguas impide que muchos barcos atraquen de forma segura. Una violenta tormenta de tres días destruirá unos 400 barcos. Varios miles de hombres se ahogaron. La principal consecuencia es que Jerjes, aunque conserva la superioridad numérica, ya no puede dividir sus fuerzas navales de tal manera que pueda convoyar al ejército mientras lucha contra la flota griega. En Calcis, Eurybiades recupera la confianza y vuelve a tomar la guardia en Artemision. Pero a pesar de la tormenta, la superioridad numérica persa parece tan imponente que Eurybiades y su lugarteniente, el corintio Adimantos, dan marcha atrás.
Fue entonces cuando Aquemenes, uno de los medio hermanos de Jerjes y almirante de la flota persa, destacó una escuadra de 200 barcos y aproximadamente 40.000 hombres para sortear Eubea por alta mar mientras el resto de la flota se trasladaba al fondeadero de Afètes. un fondeadero más seguro que el del cabo Sepias. Advertidos de esta desviación, que les prohibía escapar por el canal de Eubea hacia el sur, y de este nuevo fondeadero, los griegos intentaron un golpe de fuerza y lanzaron un ataque sorpresa contra los jonios, aliados de los persas, y hundieron una treintena de barcos. antes de regresar a su base de operaciones de Artemision. Finalmente, estalla una nueva tormenta que causa más daños a una flota persa cuyos barcos están anclados, mientras que en Artemision los griegos, como de costumbre, arrastran los barcos a tierra firme, lo que los pone en peligro. 'refugio. Sobre todo, esta nueva tormenta provoca la destrucción total de la escuadra enviada a rodear Eubea.
La batalla
Primero, en tierra, las tropas de Leónidas mantienen firmemente su posición en un desfiladero y hacen retroceder a los persas, infligiendo grandes pérdidas, incluidos los famosos Inmortales, las tropas de élite de Jerjes. Pero Leónidas es traicionado por un tal Efialtes, hijo de Eurídemo, ciudadano de Malia, que entrega a los persas los medios para burlar al ejército griego, por el camino de Anopée. Leónidas decide entonces sacrificarse con los 300 hoplitas espartanos, así como con 700 soldados de Tespias[3], para dar tiempo a los griegos a organizar su defensa y al ejército a retirarse en buen orden. Los 400 combatientes de Tebas (probablemente rehenes) también habían recibido la orden de participar en esta última acción, pero desertaron a la primera oportunidad [4]. Los griegos resisten heroicamente en torno al rey espartano y son todos masacrados por orden de Jerjes. Esta batalla se convirtió en el emblema de la resistencia griega ante el invasor y del espíritu de sacrificio de los espartanos.
