El término bárbaro fue acuñado por los griegos y romanos para describir a los pueblos del norte, oeste y centro de Europa que consideraban primitivos y cuyo modo de vida se basaba más en la fuerza que en la razón.
Origen del concepto
«Bárbaro» no proviene de una cultura concreta; los griegos lo usaban para referirse a los que les parecían incivilizados, y los romanos lo ampliaron a cualquier pueblo que no compartiera su lengua, costumbres o religión. Aun así, los romanos admiraban la valentía y la destreza guerrera de esas tribus.
En la actualidad, la palabra se emplea para describir a quien actúa con violencia extrema sin reflexión.
Bárbaros y el Imperio romano
El Imperio romano, que se extendía por Europa y el norte de África, conquistó numerosas tribus. Algunas se enfrentaron a los legiones y fueron catalogadas como bárbaras, pero la relación no siempre fue bélica.
Desde el siglo IV d.C., varios grupos fueron incorporados como federados; los romanos reclutaron a jóvenes godos y vándalos en sus ejércitos, lo que permitió que muchas tribus se asentaran dentro de las fronteras imperiales.
Godos
Los godos, una tribu germánica oriental originaria de Escandinavia, emigraron al sur y llegaron a controlar parte del Imperio romano. Según fuentes romanas, sacrificaban a sus prisioneros al dios de la guerra Tyr.
En 263 d.C. atacaron Macedonia y posteriormente Grecia y Asia Menor, aunque fueron derrotados y obligados a retirarse al Danubio.
Los autores romanos distinguían dos ramas: los ostrogodos (orientales), que se asentaron en la península itálica y los Balcanes, y los visigodos (occidentales), que llegaron a la península ibérica.
Ver también: VisigodosHunos
Los hunos fueron un pueblo nómada de Asia Central que invadió Europa y fundó un extenso imperio. Derrotaron a ostrogodos y visigodos y alcanzaron la frontera del Imperio romano.
Destacados por su arquería y equitación, su único líder capaz de unificarles fue Atila (406‑453), cuyo dominio se extendía desde el Mar Negro hasta el Báltico.
Atila amenazó al Imperio romano de Oriente y Occidente, sitió Constantinopla y, al llegar a las puertas de Roma, fue persuadido por el papa León I para retirar sus tropas.
Tras ser derrotado en la batalla de Orléans, su legado quedó como el del «Azote de Dios», una figura legendaria en la historia occidental.
Magiares
Los magiares, origen húngaro, vivían al este de los Urales, donde cazaban, pescaban y criaban caballos. En 896, bajo el príncipe Árpad (850‑907), cruzaron los Cárpatos e ingresaron al Cuenca de los Cárpatos, zona que hoy corresponde a Hungría.
Pictos
Los pictos habitaban la Caledonia, actual norte de Escocia, al norte del río Forth. Sus costumbres y dioses estaban estrechamente vinculados a los celtas.
Durante la ocupación romana de Britania, los pictos fueron constantes enemigos del muro de Antonino y de las legiones romanas.
Su cristianización comenzó en el siglo VI gracias a la labor del santo Columba (521‑591).
Vándalos
Los vándalos, tribu germánica oriental, irrumpieron en el Imperio romano tardío en el siglo V. Tras derrotar a los francos, cruzaron el Rin y se adentraron en la Galia, tomando control del norte de la región.
Avanzaron hacia el suroeste, cruzaron los Pirineos y se establecieron en la península ibérica, especialmente en Andalucía, antes de trasladarse a África del Norte.
En 455 saquearon Roma durante dos semanas; de allí proviene el término «vandalismo».
Ver también: pueblos germánicos
Suevos
Los suevos, procedentes de la zona que hoy corresponde a Stuttgart, Alemania, se establecieron en la Galicia actual (noroeste de la península ibérica) tras la derrota romana.
Fundaron un reino en 411 con capital en Braga (Portugal). Se cristianizaron en la segunda mitad del siglo VI bajo el rey Teodomiro (fallecido en 570).
En 585 fueron derrotados por los visigodos y pasaron a ser vasallos del reino visigodo con sede en Toledo.
Francos
Durante aproximadamente cinco siglos, los francos dominaron el norte de la actual Francia. Entre 481 y 511, el rey Clodoveo I (466‑511) se casó con la princesa católica Clotilde, quien influyó en su conversión al cristianismo.
Su adopción del cristianismo facilitó la unión entre francos y galos romanos, convirtiendo a Francia en el primer reino cristiano después de la caída de Roma.
En 507 Clodoveo estableció un código legal que declaraba a París como capital. Tras su muerte, el reino se dividió entre sus herederos.
Ver también: Reino de los francosBárbaros en España
Al inicio del siglo V, la invasión de pueblos bárbaros aceleró la desintegración del Imperio romano. En 409, alanos, vándalos y suevos ocuparon gran parte de la península.
Los visigodos, aliados de Roma, ingresaron entre 416‑418, derrotaron a los alanos y se trasladaron a Francia. Los vándalos absorbieron a los alanos restantes y, en 429, cruzaron a África del Norte, dejando la península a los suevos.
En 456, el rey visigodo Teodorico II (453‑466) venció a los suevos, consolidando el dominio visigodo sobre la mayor parte de España. Un pequeño enclave del noreste permaneció bajo control romano hasta 476.
En 589, el rey Recaredo I (559‑601) adoptó el catolicismo, unificando a romanos y visigodos. Posteriormente, en 654, el rey Recesvinto (d. 672) promulgó un código legal propio.
Los conflictos internos debilitaron al reino visigodo, que cayó ante la invasión musulmana el 19 de julio de 711.
Bárbaros en Italia
Tras la caída del Imperio romano en el siglo V, Italia quedó fragmentada. Entre 409 y 407, los pueblos germánicos invadieron la Galia y, en 407, el ejército romano abandonó Britania.
Alarico I, líder gótico, tomó Roma en 410, pero el imperio no desapareció de inmediato.
Entre 429 y 430, los vándalos cruzaron a la península ibérica desde África, contribuyendo al declive romano.
En 455 los vándalos saquearon Roma; en 476 el último emperador romano, Rómulo Augústulo, fue depuesto.
El caudillo germánico Odoacro (433‑493) se proclamó rey de Italia, implementó reformas administrativas y gobernó toda la península.
La coexistencia pacífica continuó bajo el rey teodorico (454‑526), sucesor de Odoacro. Mientras tanto, el Imperio romano de Oriente sobrevivió como Imperio bizantino.
Bárbaros en Inglaterra
Desde el siglo III y con mayor intensidad en el V, los sajones, ángeles, vikingos y daneses, provenientes de Escandinavia, invadieron Gran Bretaña aprovechando la debilidad romana.
Las islas estaban habitadas por celtas y pictos, difíciles de defender por su lejanía. Los romanos contrataron mercenarios germánicos para reforzar sus legiones.
Con el tiempo, los pueblos bárbaros derrotaron a los reyes locales, se asentaron y asimilaron la cultura celta mediante la cristianización, proceso que inspiró leyendas como la del rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda.
Leer más:- Edad Media
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