Historia y desarrollo
Diseñado como sucesor del P‑47 Thunderbolt, el Republic F‑84 Thunderjet fue, en todos los sentidos, digno de sus ilustres ancestros. Creado por Alexander Kartveli, el Thunderjet tuvo una carrera operativa larga e intensa que se prolongó hasta principios de los años 60, situándose, junto al North American F‑86 Sabre, el MiG‑15 soviético y el británico Hawker Hunter, entre los mejores aviones de combate de primera generación. En la USAF, el Thunderjet fue el primer caza monomotor capaz de portar armas nucleares.
Estados Unidos fabricó numerosas versiones, entre ellas la F‑84F, que introdujo alas con 45° de flecha y mejoró notablemente el rendimiento. En total se produjeron 7 889 unidades, incluidas todas las variantes y prototipos. De ellas, 4 457 poseían alas rectas (las cinco primeras versiones) y el resto llevaba las alas en flecha de las últimas series.
El Thunderjet no se limitó a la USAF: aproximadamente la mitad de los ejemplares construidos (3 723 unidades) equiparon a países miembros de la OTAN y a naciones no alineadas mediante programas de ayuda militar de la posguerra. La Aviación Militar Italiana lo introdujo en 1952 y lo mantuvo hasta 1974 en la versión RF‑84F de reconocimiento fotográfico. En EE. UU. permaneció en servicio activo hasta mediados de los años 60, cuando pasó a la reserva.
Etapas de diseño
En 1944 Kartveli empezó a trabajar en un sucesor del P‑47 propulsado por un motor a reacción. Tras varios intentos fallidos, a finales de ese año definió el proyecto básico del futuro F‑84: un avión con motor General Electric TG‑180 (más tarde J35), líneas simples y alas rectas de planform rectilíneo. En enero de 1945 la USAF solicitó tres prototipos XP‑84 y 400 unidades de producción. El primer vuelo se realizó el 28 de febrero de 1946; el segundo, en agosto del mismo año. El 7 de septiembre, el segundo XP‑84 batió el récord mundial de velocidad promedio (983 km/h).
Tras una serie de mejoras en motor, tanques de ala y armamento, los prototipos recibieron la designación YP‑84A. La primera versión operativa, el P‑84B, voló en junio de 1947 y entró en servicio poco después; se construyeron 226 unidades. Le siguió el P‑84C (191 ejemplares), cuya producción se reordenó el 11 de junio de 1948, cambiando la designación de “P” a “F”. El modelo F‑84C incorporó una nueva instalación eléctrica y una revisión del sistema de combustible e hidráulico.
La tercera versión, el F‑84D, apareció en noviembre de 1948 con una estructura reforzada y un motor J35 más potente (velocidad máxima 965 km/h y peso máximo 300 kg mayor). El F‑84E, con fuselaje alargado 30 cm y mejoras en los equipos a bordo, voló por primera vez el 18 de mayo de 1949; se fabricaron 843 unidades, de las cuales 100 fueron destinadas a aliados de la OTAN.
El último modelo de alas rectas, el F‑84G, entró en producción en enero de 1951. Se fabricaron 3 025 ejemplares, casi dos tercios (1 936) exportados. El G incorporó un motor J35‑A‑29 de 2 540 kg de empuje, reabastecimiento en vuelo, piloto automático y mejoras en armamento.
Compromisos y acción en combate
El F‑84E del 27.º Grupo de Escolta de Cazas operó en Taegu, Corea, en 1951.
Fue el último caza‑bombardero subsónico de alas rectas en servicio activo. Durante la Guerra de Corea, la USAF lo empleó inicialmente como escolta de bombarderos contra los MiG‑15, pero pronto quedó claro que era superado por esos cazas y se relegó al ataque a tierra, donde demostró gran eficacia. Aproximadamente 330 F‑84 fueron perdidos en Corea, la mitad por fuego antiaéreo.
Francia utilizó sus F‑84F en la Operación Musketeer contra Egipto en 1956, y Turquía probablemente los empleó durante la invasión del norte de Chipre en 1974.
Características técnicas del Republic F‑84G Thunderjet
- Constructor: Republic Aviation Corp.
- Tipo: Caza‑bombardero.
- Año: 1950.
- Motor: Turbojet Allison J35‑A‑29, 2 540 kg de empuje.
- Envergadura: 11,10 m.
- Longitud: 11,61 m.
- Altura: 3,83 m.
- Peso al despegue: 10 670 kg.
- Velocidad máxima: 1 001 km/h a nivel del mar.
- Altitud operativa máxima: 12 340 m.
- Alcance: 3 220 km.
- Armamento: 6 ametralladoras y carga útil de 1 814 kg.
- Tripulación: 1 piloto.
