Anuncio del Primer Ministro Attlee
Al observar el avance del Movimiento de la Liga Musulmana dentro del gobierno provisional de la India, el Reino Unido decidió deshacerse de la colonia a toda costa. Así, el 20 de febrero de 1947, el primer ministro británico Clement Attlee pronunció en el Parlamento un discurso en el que declaraba:
«El actual estado de incertidumbre es peligroso y no puede prolongarse indefinidamente. El Gobierno de Su Majestad está decidido a tomar las medidas necesarias para completar la transferencia del poder a manos indias responsables antes del 20 de junio de 1948. Si la Asamblea Constituyente plenamente representativa no pudiera redactar una constitución para esa fecha, el gobierno británico decidirá a quién corresponde la autoridad central en la India británica: al gobierno central o a los gobiernos provinciales».
Al final de esa resolución se anunció que Lord Mountbatten sería nombrado nuevo virrey, sustituyendo a Lord Wavell, para supervisar la entrega del poder de manera que garantizara la futura felicidad y prosperidad del subcontinente.
¿Qué implicaba realmente el anuncio?
El mensaje era claro: la transferencia del poder se produciría, cueste lo que cueste, con o sin la unidad de la India. No era una muestra de generosidad británica, sino una presión velada para que los líderes indios aceptaran los términos que les favorecieran a los británicos. La responsabilidad de lograr la independencia pacífica recaía ahora sobre los indios; de lo contrario, Gran Bretaña abandonaría la India sin garantías.
Reacciones de los principales actores
El Congreso Nacional comprendió que la lucha contra los británicos había llegado a su fin y que ahora debía proteger al país de la amenaza de la Liga Musulmana, intentando conservar la mayor parte del territorio con el menor daño posible. Por su parte, la Liga Musulmana entendió que ya no necesitaba a los británicos como aliados y que su objetivo era debilitar al Congreso para obtener el máximo territorio para Pakistán, contando con el apoyo de dirigentes locales y de la población dalit.
Un Pakistán sin Nehru, Gandhi o Patel, sin la presencia del Congreso ni de intelectuales como Madan Mohan Malaviya, pero con Jinnah, Liaquat Ali Khan, Chaudhary Mohammad Ali y seguidores como Suhrawardi, se perfilaba como la visión de la Liga.
Factores que precipitaron la decisión británica
- Presiones internacionales de Estados Unidos, la Unión Soviética, Francia y China, que instaban a Gran Bretaña a conceder la independencia.
- Movimientos comunistas y huelgas obreras en la India, que desbordaban la capacidad de control del gobierno colonial.
- El debilitamiento de la economía y la fuerza militar británicas tras la Segunda Guerra Mundial.
- La muerte sospechosa de Netaji Subhas Chandra Bose, que alimentó la desconfianza india hacia los británicos.
- La demostración de fuerza de la Liga Musulmana en el “Día de Acción Directa”, que mostró su capacidad de provocar disturbios sin que el gobierno británico o el Congreso pudieran detenerla.
- El creciente deseo del Congreso de eliminar a la Liga Musulmana antes que los británicos.
- La pérdida de confianza británica tras los asesinatos de oficiales coloniales por parte de fuerzas indianas armadas.
Frente a este cúmulo de presiones, Gran Bretaña ya no tenía la capacidad de mantener la India intacta. La única salida viable era retirarse rápidamente, incluso si eso significaba dividir el territorio en varios estados.
