¿Te suena el nombre de Alejandría Bucéfala (o Bucéfala a secas, o Bucefalia)? Fue una ciudad que Alejandro Magno fundó en el año 326 a.C. en la orilla occidental del río Hidaspes y al que puso el nombre de su preciado caballo, el famoso Bucéfalo, que acababa de morir en batalla a la edad de treinta años (casi como su dueño).
Este episodio revela el cariño que el héroe macedonio podía llegar a tener por sus animales y que queda confirmado por un segundo caso:la ciudad de Péritas, creada en memoria de su perro favorito.
Se sabe incluso menos sobre las Péritas urbanas que sobre Bucéfalo Alejandría. Si estuviera situado en un punto no especificado de la orilla occidental del río Hidaspes (actual Jhelum, afluente del Indo que cruza el Punjab paquistaní), parece que Péritas estaría cerca, ya que no se trataba de emplazamientos construidos desde cero sino más así como refundaciones de otras existentes conquistadas a Poros, gobernante de Pauravas (reino situado entre el citado río Hidaspes y los Acesines (actual Chenab) con capital en Paura, probablemente la hoy llamada Lahore.
Lamentablemente, parece que Bucefalia no existió durante más de un siglo y lo único que queda de ella son referencias:las que dejó Diodoro Siculus (en alusión más bien a la batalla y a la monumental tumba que Alejandro levantó en el centro de la ciudad para enterrar a el caballo), los del Epítome de Metz (una crónica tardía anónima de las campañas de Macedonia que de todos modos se basa en el relato de Diodoro) o la aparición del nombre en la Tabula Peutingeriana (un mapa de carreteras romano elaborado en el siglo IV d.C. y del que sólo quedan copias medievales o incluso posteriores). También aparece nombrado, sin más, en el Eritrean Sea Journey , un texto del siglo I d.C. que habla de las rutas marítimas grecorromanas.
En cuanto a Péritas, la cosa es aún más etérea; Apenas hay citas de Plutarco en sus Vidas Paralelas o Plinio el Viejo en Historia Natural , sin más datos sobre el perro y menos sobre la ciudad. De hecho, parece que hubo incluso una tercera ciudad (de las casi setenta que fundó), Alejandría de Nicea, también en la misma zona. De ninguno de ellos no quedan ni los habrá -salvo uno de esos eventuales golpes de suerte que a veces ocurren-, debido a que, a lo largo de los dos largos milenios transcurridos desde entonces, el curso fluvial El recorrido del Jhelum ha cambiado, avanzando hasta ocho kilómetros.
Ahora bien, dejando las ciudades a un lado, ¿qué pasa con quienes les dieron su nombre? El caballo de Alejandro resulta bastante familiar para los aficionados a la historia. Debía su nombre a una determinada característica física, ya que Bucéfalo significa “Cabeza de Toro”, aunque no está claro si se le dio por la forma de su rostro, una mancha en forma de estrella en su frente (Ariano en su Anábasis de Alejandro Magno ) o a otro -quizás el mismo- en su grupa con forma de cabeza de bóvido (Plinio el Viejo y Pseudo Calístenes).
Diodoro de Sicilia se limita a reseñar que fue un regalo de Demarato de Corinto, quien luego se convirtió en príncipe etrusco por matrimonio (aunque en realidad vivió varios siglos antes). Pero lo verdaderamente encantador es la leyenda. Recogido por Plutarco, dice que era un animal salvaje y huraño que sólo se dejaba montar por su ama. Pseudo Calístenes, en su Vida y hazañas de Alejandro de Macedonia , es un poco más fantástico y añade que Bucéfalo descendía de las míticas cuatro yeguas del gigante Diomedes (las que Hércules tuvo que capturar en su octavo parto) y, por tanto, era un caníbal; además, dice que Felipe los alimentó con sus oponentes políticos y que el Oráculo de Delfos predijo que el que lograra montar a caballo dominaría el mundo:“Busca, hijo mío -dijo-, un reino igual a tú, porque no encajas en Macedonia”.
Péritas, en cambio, es semidesconocida. Tenemos la cita de Plutarco, justo después de explicar la muerte de Bucéfalo:«Se dice que habiendo perdido también un perro llamado Péritas, al que había criado y querido mucho, construyó otra ciudad con su nombre. Soción escribe eso porque escuchó decir a Potamón de Lesbo." . El historiador griego es el único que cita su nombre, cuya etimología, por cierto, no está clara pero los expertos especulan sobre una posible relación con la palabra macedonia utilizada para referirse al mes de enero (peritios ), quizás porque nació en él.
Peritas había acompañado al ejército de Alejandro en ese interminable viaje hacia Oriente desde entonces, según Plinio el Viejo , se lo regaló su tío Alejandro I de Epiro, hermano de su madre Olimpia. Se ignora casi todo sobre el perro, menos aún se sabe de qué raza era, pero hay quien señala que quizás se trate de un moloso, una raza grande y fuerte, muy musculosa y de hocico corto, cualidades muy apropiadas para la pelea. De hecho, son originarios de Molossia, región de Epiro donde eran utilizados para el pastoreo, la vigilancia y la guerra, como atestigua Virgilio en las Geórgicas.; El propio Alejandro I fue apodado el Molosiano .
También hay autores que sugieren que podría tratarse de algún tipo de mastín o bull dog, o incluso un galgo; sin embargo, todo son meras especulaciones porque no existen descripciones ni imágenes contemporáneas de Péritas identificadas. Lo interesante, una vez más, son las leyendas. Plinio cuenta que el perro ya era adulto cuando Alejandro lo recibió de su tío en sustitución de uno anterior que no tenía suficiente carácter; Péritas sí lo tenía, hasta el punto de que luchó contra leones y elefantes y el macedonio insistía en tal entrenamiento:
Existen varias leyendas sobre la participación de perros de guerra en aquella campaña asiática de Alejandro, como lo demuestran los relieves del llamado Sarcófago de Alejandro Magno. Después de todo, estos animales han sido y siguen siendo comunes en los ejércitos. Aparecen en pinturas egipcias, así como en relieves asirios y persas; Las legiones romanas tenían unidades formadas por decenas de Canis pugnax , están acreditadas en las guerras medievales, jugaron un papel en la Reconquista y los conquistadores españoles se las llevaron a América, perdiendo protagonismo sólo cuando se generalizaron las armas de fuego.
Cuenta una leyenda que Sofites, sátrapa bactriano de la región punjabí de Jech Doab, regaló al general macedonio ciento y medio perros cuya valentía quiso demostrar enfrentando a cuatro de ellos con un león. Uno especialmente se distinguió y apresó a la bestia, sin soltarla hasta que murió; ¿Será Peritas? La misma pregunta se puede hacer sobre otro perro que habría mordido la trompa de un elefante en medio del caos de Gaugamela, salvando a un Alejandro herido pero perdiendo la vida durante la pelea. Hay otra versión de esto que identifica al animal con Péritas y explica su final heroico. Veámoslo porque es un digno colofón a este artículo.
En medio de una batalla con los malianos (de Mahli, región de Punjab), Alejandro intentaba conquistar una ciudad cuando fue aislado de su pueblo detrás de las murallas y recibió una lanza. Al notar la delicada situación, Leonato, uno de sus diadochos (sus generales, aunque éste en particular era su amigo personal y formaba parte de los siete somatofilacos , su personal), envió al perro en su ayuda. Péritas cargó como una bestia contra los mallianos, deteniéndolos con su ataque y dando tiempo a las tropas para correr al rescate de su líder. En la pelea, el animal resultó gravemente herido y murió en el regazo de su amo, a quien logró salvar, motivo por el cual decidió honrarlo bautizando una ciudad con su nombre.
