Autor: Tales Pinto
Introducción
La esclavitud en África no surgió con la llegada de los europeos en la era moderna; sin embargo, fue a partir de ese momento cuando se transformó en una actividad comercial.
Esclavitud interna en África
Al igual que en otras civilizaciones —Grecia, Roma, la Europa feudal y el Oriente— la esclavitud estuvo presente en el continente africano desde la antigüedad. No obstante, la esclavitud interna difería del comercio transatlántico que se desarrolló después de las conquistas portuguesas y de otras potencias europeas a partir del siglo XV.
La principal diferencia radicaba en que la esclavitud africana tradicional no tenía un carácter meramente comercial. En muchos casos los esclavos estaban vinculados a una familia o a una comunidad y no podían ser vendidos libremente.
El sistema del jonya
Uno de los sistemas más extendidos en el África negra, particularmente en el suroeste del Sudán, Níger y Chad, era el jonya. El jon era un cautivo ligado a una línea de parentesco; no podía ser cedido ni vendido y conservaba la mayor parte de lo que producía. Este tipo de esclavitud estaba bajo el control del Estado y su aparato político.
Otros casos locales
Entre los cubas, por ejemplo, la venta de esclavos era esporádica. El aumento demográfico fortalecía al monarca, lo que incentivaba la procreación de mujeres esclavas; sus hijos nacían libres y sus nietos se integraban plenamente a la sociedad, reduciendo casi a cero la práctica de la venta.
En varias sociedades africanas los artesanos esclavizados también permanecían en sus oficios sin ser comercializados.
Impacto de la islamización
La islamización de algunas regiones, sobre todo del norte del continente, introdujo una forma de esclavitud más orientada al comercio, que en ciertos lugares sustituyó al jonya.
El comercio transatlántico y su efecto
La apertura de rutas comerciales atlánticas provocó una esclavitud masiva. La conexión comercial de África con Europa y América convirtió al esclavo en uno de los principales productos de exportación, generando enormes beneficios para las élites de diversas sociedades africanas. Este nuevo modelo incrementó drásticamente el número de esclavos en comparación con los sistemas tradicionales y alimentó la explotación de los vastos territorios descubiertos en América.
