Si recuerdas, hace unos meses publicamos un artículo dedicado a Quinto Fabio Máximo, cinco veces cónsul y dictador romano que fue el encargado de leer la declaración de guerra a Cartago y salvó a la capital de la República de su conquista por Aníbal, que es por eso que fue apodado el Escudo de Roma .
Pues bien, en la antigüedad un escudo no valía mucho si no iba acompañado de una espada y ese papel recayó en otro pentacónsul, Marco Claudio Marcelo, quien obtuvo algunas victorias sobre el general cartaginés y conquistó Siracusa; por eso la llamaron la Espada de Roma .
Como es habitual, no se sabe mucho sobre la juventud de Marcelo. Ni siquiera su fecha de nacimiento, que se supone anterior al 268 a.C. basándose en que, según Plutarco, tenía más de sesenta años cuando asumió su quinto y último cónsulado. El historiador griego romanizado relata en el capítulo correspondiente de sus Vidas Paralelas que desde joven destacó en el combate cuerpo a cuerpo, como soldado, frente a otros aspectos de su formación. Incluso salvó la vida de su hermano Otacilio durante una batalla en la que se vieron rodeados durante la Primera Guerra Púnica, por lo que tenía claro qué rumbo iba a tomar su futuro profesional.
Sus superiores siempre lo elogiaron por su habilidad y valentía, siendo esta reputación la que lo llevó a su primer cargo público, el de alcalde curule, una especie de funcionario administrativo dependiente del pretor urbano que constituía el primer escalón del cursus honorum. y, por tanto, estaba abierto también a los plebeyos y no sólo a los patricios. Por cierto, otro cronista helénico, Posidonio, informa que fue el primero de su familia en utilizar el sobrenombre . Marcelo, aunque hay fuentes que indican que ya estaba presente en su genealogía.
La elección como alcalde curule fue en el año 226 a.C., lo que confirma el inicio tardío de la carrera política de Marcelo, fruto quizás de un cierto desinterés y su preferencia por el mundo militar, sólo que en la Antigua Roma ambas cosas eran indisolubles. Un enfrentamiento contra otro alcalde, Cayo Scantilio Capitolino, por haber insultado a su hijo Marco del el, acabó en un pleito que ganó, utilizando la correspondiente indemnización para comprar objetos para los templos. Es posible que esta noble actitud le valiera un nuevo paso político que recibió en ese momento, el de augur.
Los augures eran sacerdotes vitalicios bajo las órdenes del pontifex maximus y cuya misión era interpretar la voluntad de los dioses a partir de diversos signos y rituales, algo fundamental en la vida de los romanos, que no daban un paso sin antes informarse sobre los augurios. Al igual que la anterior magistratura, los plebeyos podían ejercerla a partir del año 300 a.C. gracias a la promulgación de la Ley Ogulnia (de hecho, cinco de los augures debían provenir de los comunes).
Por tanto, Marcelo ya rondaba los cuarenta y era alrededor del año 222 a.C. cuando disparó su carrera política al ser elegido cónsul. Roma estaba en alerta casi continua, desde que había terminado la Primera Guerra Púnica pero ahora los galos eran el enemigo; no por deseo suyo, ya que fueron precisamente Bolo e Insubrios quienes enviaron embajadas solicitando la paz después de décadas de conflicto y después de que los generales Publio Furio Filo y Cayo Flaminio los hubieran derrotado una y otra vez. Sin embargo, Marcelo y su compañero consular, Cneo Cornelio Escipión Calvo (hermano de Publio y por tanto tío del futuro Escipión el Africano ) no estaban interesados en la paz; al fin y al cabo, el prestigio en su cargo se obtenía con triunfos militares.
Entonces, dice Polibio, se negaron a parlamentar y comenzaron una campaña a través del Po y sitiaron la ciudad de Acerrae. Los insubrios habían pedido ayuda a los Gesets, quienes enviaron treinta mil hombres, algunos de los cuales a su vez rodearon Clastidium, un asentamiento romano en la Galia Cispadana. Marcelo acudió en su ayuda con un importante contingente de caballería y aplastó al enemigo, derrotando en combate singular a su jefe Viridomaro. Luego se reunió con Escipión, liberó Acerrimae y conquistó Mediolanum (actual Milán), ahora en la Galia Cisalpina.
Los insubrios se rindieron incondicionalmente y Marcelo -sólo él- fue recompensado con lo que buscaba:un triunfo , que también estuvo acompañada de la spolia opima , es decir, las armas y equipos arrebatados a un enemigo, que se consideraban el trofeo más preciado; tras un desfile hasta el Capitolio, el homenajeado colgó esa panoplia de un roble junto al templo de Júpiter Feretrio, el más antiguo de Roma. Sólo Rómulo y Aulo Cornelio Coso habían ganado anteriormente una spolia opima y nadie volvió a hacerlo, así que Marcelo entró en la historia por la puerta grande.
Los siguientes cinco años debieron ser relativamente tranquilos para él porque Plutarco no informó nada especial hasta el 216 a. C., cuando fue nombrado pretor. La razón era de peso:dos años antes había estallado la Segunda Guerra Púnica y en junio del 217 a.C. Aníbal destrozó las fuerzas del cónsul Cayo Flaminio Nepos en la batalla del lago Trasimeno, tal como lo había hecho seis meses antes en Trebia con otro ejército romano. El general cartaginés se convirtió así en un grave peligro que se confirmó el verano siguiente, cuando volvió a provocar un desastre en Cannas.
Marcelo, inicialmente asignado a Sicilia, recibió la pretura (que le facultaba para impartir justicia y asumir el mando militar) para defender Roma. Para ello formó un ejército con sus tropas más los supervivientes de Cannas (a quienes así dio la oportunidad de compensar su deshonra), marchando hacia Campania al encuentro del adversario. Éste, intentando conseguir la adhesión de los pueblos itálicos, ya había obtenido la de Capua y se disponía a entrar en Nola cuando los patricios locales dieron la alarma.
Marcelo se apresuró a llegar al lugar y repelió a los cartagineses en una escaramuza menor pero que levantó mucho la moral. Al menos por un tiempo, ya que Hannibal se vengó con otra victoria en Casilino. Así llegó el año 215 a.C. y Marcelo tuvo que presentarse en la capital a pedido del dictador Marco Junio Pera y su magister equm Tiberio Graco, quien lo confirmó en su cargo y también lo nombró procónsul. De hecho, acumuló más poderes, ya que el cónsul Lucio Postumio Albino murió poco después en la Galia Cisalpina a manos de los bolos (que utilizarían su cráneo como vaso para beber) y el pueblo eligió a Marcelo como su sustituto.
Todo un problema porque no era patricio, algo inadmisible para el Senado, por lo que Marcelo se vio obligado a dimitir y centrarse en las operaciones en Campania. Allí impidió de nuevo la conquista de Nola por Aníbal, esta vez con tanta fuerza que los auxiliares de caballería númidas e hispánicas se pasaron a su lado; luego recuperó a Casilino. Estos éxitos le dieron tal popularidad que en 214 fue elegido cónsul nuevamente, y esta vez nadie pudo oponerse a él, por inusual que fuera. Junto a su compañero, Quinto Fabio Máximo, formaron el Escudo y la Espada , como decíamos al principio, y les venían bien los apodos:el primero, en efecto, actuaba como escudo, defensivo, prudente y aparentemente pasivo, a favor de desgastar poco a poco al enemigo (también lo apodaban Cunctator). , algo así como Timer, "el que demora"); el segundo, dinámico, buscando siempre la confrontación como un gladius .
Y la Espada Continuó actuando victoriosamente para impedir un tercer intento cartaginés de conquistar Nola, tras lo cual pudo recuperar el plan de ir a Sicilia; era importante porque Siracusa, una vez amiga de los romanos, ahora estaba en manos de los generales púnicos Epicides e Hipócrates. Marcelo consiguió que el pueblo los desterrara y los romanos entraron en la ciudad mientras Marcelo tomaba personalmente a Leontino (actual Lentini), donde se habían refugiado los dos huidos. La dureza con la que fueron tratados los vencidos hizo que media Sicilia se volviera contra Roma y Siracusa se rebelara, pero fue inútil.
Marcelo sitió la ciudad (en cuya defensa se distinguió con los inventos del célebre Arquímedes) mientras desarrollaba una campaña de pacificación para el resto de la isla. Las legiones tardaron dos años en prevalecer, pero al final lo hicieron, en parte por el miedo que causaron al masacrar a quienes resistieron, como en Enna. También fue fundamental para ello la caída definitiva de Siracusa entre el 212 y el 211 a.C., debilitada por una epidemia y la deserción de mercenarios hispanos; Arquímedes, por cierto, murió a manos de un legionario, algo que Marcelo lamentó.
El cónsul empañó su victoria con el duro saqueo al que sometió la ciudad, que contrastó con la mano izquierda exhibida por su compañero Quinto Fabio Máximo en Tarento. Ahora bien, no debió importarle mucho, ya que tenía otras preocupaciones; incluyendo concluir la campaña derrotando a los otros ejércitos cartagineses y tomando Agrigento.
Pero eso lo dejó en manos de su subordinado Marco Cornelio Dolabella porque renunció a su cargo y se fue a Roma con la esperanza de recibir otro triunfo eso, sin embargo, le fue negado; tuvo que conformarse con un vatio (ovación, modalidad menor en la que hizo el desfile a pie en lugar de en carro, con corona de arrayán en lugar de laurel y sin acompañamiento ni de sus tropas ni del Senado), aunque el botín que exhibió fue tan rico que parecía casi igual.
Posteriormente colaboró en la lucha contra los cartagineses en Hispania, periodo durante el cual fue elegido cónsul por cuarta vez con Marco Valerio Levino como socio. Aquí le estalló en las manos su comportamiento inflexible en Sicilia, que sus adversarios políticos le reprocharon a partir de la ola de quejas que una delegación de ciudades insulares manifestó ante el Senado. Para suavizar las cosas, Marcelo cedió el gobierno de la isla a Levino y éste retomó el mando del ejército contra Aníbal, que había derrotado una vez más a los romanos en Herdonia.
Ambos bandos se enfrentaron en Numistro, quedándose en una mesa pero con los cartagineses dando tumbos por la península itálica sin un objetivo claro mientras Marcelo, que se hacía con el control de la región de Apulia, seguía sus pasos pero no lograba entablar la batalla decisiva que quería. Esto le impidió acudir a Roma para las elecciones, de las que resultaron elegidos cónsules Quinto Fabio Máximo y Quinto Fulvio Flaco. Sin embargo, mantuvo su cargo de procónsul y en el 209 a.C. conoció a Aníbal en Canusio. Aquí tampoco hubo una batalla real, sino más bien una sucesión de escaramuzas sin más resultados que grandes pérdidas en ambos bandos.
Aníbal acudió a Tarento para intentar romper el asedio al que la sometía Máximo pero fracasó. Al mismo tiempo, Marcelo fue cuestionado sobre las bajas cosechadas; se defendió de manera tan convincente que al año siguiente fue elegido cónsul por quinta vez. Sería el último capítulo de su inagotable biografía porque al año siguiente, tras sofocar un levantamiento de los aretianos (pueblo etrusco), partió nuevamente en busca de Aníbal y tras descubrir su campamento emprendió la misión de reconocer el terreno y fue sorprendido por una patrulla númida; una lanza lo remató y días después lo siguió su compañero consulado Quincio Capitolino Crispino a causa de las heridas recibidas de él.
Cabe añadir que Aníbal, al enterarse de él, acudió personalmente a ver el cuerpo de su enemigo para rendirle honores, organizándole un funeral de alto nivel. No sólo eso, sino que envió las cenizas a su hijo en una urna de oro y plata. Algunas fuentes (Cornelio Nepote, Sexto Aurelio Víctor y Valerio Máximo) dicen que nunca llegaron a su destino porque unos bandidos se los robaron en el camino, mientras que otros (Plutarco) aseguran que sí. Fue el fin de la Espada de Roma .
