Habiendo avanzado sus posiciones, los nacionalistas comenzaron, a finales de octubre de 1936, a reunir fuerzas con vistas a atacar la capital española, Madrid. El momento era en todos los sentidos propicio para el ataque.
El Ejército Nacionalista de África había barrido las milicias de la república desde Sevilla hasta las afueras de la capital, cuya caída aseguraría a Franco, si no el fin de la guerra, al menos un importante éxito psicológico y tal vez el reconocimiento de su país. su régimen de las potencias extranjeras.
De hecho, Madrid en ese momento parecía una fruta madura, lista para caer en manos de los nacionalistas, casi sin luchar. La guarnición de la ciudad estaba formada casi exclusivamente por milicias, trágicamente armadas, dotadas de personal y entrenadas.
No se habían construido fortificaciones alrededor ni dentro de la ciudad, no había cañones antiaéreos y había pocos aviones franceses antiguos para apoyar a la guarnición desde el aire.
Con razón, el exceso de optimismo prevaleció en el campo nacionalista. Incluso el siempre frugal Franco estaba ahora seguro del éxito. Incluso había ordenado que detrás de sus tropas se montaran camiones llenos de coches cargados con alimentos para la población de Madrid.
La opinión de los nacionalistas fue compartida por todos los periodistas extranjeros que se encontraban en la ciudad, así como por el propio gobierno democrático.
El presidente Largo Caballero seguía desconfiando del resto de formaciones políticas, especialmente de los comunistas y anarquistas. Aparte de eso, sin embargo, no hizo mucho para fortalecer la defensa del Madrid.
El camino a la batalla
La única medida adoptada por el gobierno en aquel momento se refería a la formación de brigadas "mixtas", cada una de las cuales tendría un batallón regular y tres batallones de milicias. A pesar de esto, el gobierno no estaba decidido a luchar.
Temiendo las acciones de la "V Falange", Caballero decidió retirar el gobierno de Madrid. A esta decisión siguió el pánico. Ministros, funcionarios y diversos simpatizantes comenzaron a irse lentamente. Se decidió dejar con ellos a 8.000 prisioneros nacionalistas, pero todos fueron masacrados en el camino.
Sólo los comunistas decidieron no abandonar la ciudad, a donde habían llegado las primeras armas soviéticas y los primeros asesores militares. El 29 de octubre, los tanques rusos hicieron su aparición oficial en el campo de batalla.
Liderados por el entonces coronel soviético Pavlov y con tripulaciones soviéticas, los tanques lanzaron un contraataque contra las fuerzas nacionalistas que intentaban bloquear Madrid desde el sur. Los soviéticos se enfrentaron a unidades de caballería marroquíes del ejército nacionalista, a las que no lograron neutralizar.
Los marroquíes se retiraron a una zona poblada donde los tanques no podían operar. Se suponía que el ataque con tanques contaría con el apoyo de unidades del "5º Regimiento" de infantería comunista (formación de milicias comunistas). Sin embargo, debido a una mala coordinación, los tanques y la infantería no lograron cooperar y, por lo tanto, el ataque fracasó.
Sin embargo, hubo algo positivo en toda la historia. Los nacionalistas creyeron que las defensas de Madrid eran más fuertes de lo que realmente eran y concentraron sus esfuerzos en el sector occidental de la ciudad. Dentro de la ciudad, tras la salida del gobierno hacia Valencia, la dirección nominal de la defensa fue asumida por los generales Miaja y Pothas.
Sin embargo, en esencia todo quedó bajo el control de los soviéticos. Ellos y los comunistas y anarquistas españoles lograron movilizar a la población de la ciudad. Todos los hombres, incluso las mujeres, fueron reclutados.
Se empezaron a construir barricadas y fortificaciones improvisadas. Lo que estaba sucediendo no tenía precedentes. Al menos 300.000 personas, la mayoría desarmadas, estaban dispuestas a luchar por Madrid.
Por otro lado, Franco lanzaría la flor de su ejército contra Madrid. Unos 20.000 marroquíes y legionarios extranjeros españoles debían atacar. El 8 de noviembre comenzó la batalla. La artillería nacionalista empezó a disparar y los primeros bombarderos nacionalistas aparecieron en el horizonte. Pero esta vez tendrían rivales. Más de 70 combatientes soviéticos defendían la ciudad.
Tanques soviéticos, Quinta Falange y Brigadas Internacionales
Los nacionalistas lanzaron cuatro falanges de asalto contra la ciudad. Cuando los periodistas extranjeros preguntaron al jefe de la operación, el general Mola, qué falange ocuparía la ciudad, respondió "la 5ª", refiriéndose a los nacionalistas que estaban atrapados dentro de la ciudad y creando así el término 5ª falange.
Sin embargo, desde el principio el ataque nacionalista fue afrontado con valentía y determinación. Fortificados dentro de los complejos de edificios, los demócratas opusieron una feroz resistencia. Por otro lado, los tanques de los nacionalistas poco podían hacer dentro de una zona poblada.
Lamentablemente, el conflicto adoptó la forma de luchas callejeras feroces, feroces y despiadadas, en las que los nacionalistas no tenían ninguna posibilidad de prevalecer, porque simplemente eran muy pocos. Al mismo tiempo, los demócratas empezaron a fortalecerse.
En el segundo día de la batalla, apareció en Madrid la primera XI Brigada Internacional, de 1.900 efectivos, al mando del húngaro Kleber (Stand Lazarus). La brigada tenía tres batallones, el batallón alemán "Edgar Andre", la "Comuna de París" francesa y el "Dabrowski" polaco. También tenía una empresa británica de ametralladoras.
La mañana del 9 de noviembre la brigada entró en batalla cerca del campus de Madrid, en el punto más sensible del frente. Los generales de brigada alemanes, en particular, lucharon con fanatismo, al igual que sus oponentes marroquíes. Durante todo el día se libraron feroces batallas callejeras, pero sin ningún resultado sustancial. De esta forma, la batalla continuó hasta el 12 de noviembre, cuando nuevas fuerzas democráticas llegaron a Madrid.
Se trataba de la XII Brigada Internacional, formada también por tres batallones:el batallón alemán "Telman", el batallón francés "Andre Marty" y el batallón italiano "Garibaldi", al mando del también húngaro Lukács (Mata Zalka). El sobrino de Winston Churchill también sirvió en esta brigada.
Duruti, los anarquistas y la muerte "heroica"
Pero también llegó a la ciudad una brigada de milicias anarquistas, al mando del líder anarquista Bonaventura Durruti, con una fuerza de 3.000 hombres. Los anarquistas marcharon hacia el campus con órdenes de atacar al día siguiente, pero en el momento crítico se negaron a abandonar sus trincheras.
Al no aceptar el ataque, 800 marroquíes y legionarios huyeron. Por primera vez los nacionalistas lograron crear una brecha en la defensa contraria. Pero no había reservas para aprovecharlo. Miaha dejó allí la XII Brigada Internacional y se restableció la continuidad del frente.
El 20 de noviembre, Durruti fue asesinado, por una bala comunista, dijeron los anarquistas, por una bala anarquista, afirmaron los comunistas, por fuego nacionalista, ambos coincidieron más tarde. De hecho, parece que Durruti murió por un disparo accidental del arma de un compañero mientras ambos subían a un coche.
El arma quedó atrapada en el pomo de la puerta, disparó y la bala alcanzó a Durruti en el pecho. Finalmente, la propaganda obligó a difundir la historia de su muerte "heroica" a manos de un francotirador nacionalista.
Pausa permanente…
Poco a poco la batalla de Madrid fue amainando, a pesar de los refuerzos realistas que Franco lanzó a la contienda. Durante el resto de la guerra los nacionalistas no se aventuraron a un nuevo ataque contra Madrid.
Se limitaron a asediarla y bombardearla. Después de todo, Franco había declarado que prefería destruir Madrid antes que dejarla en manos de los comunistas.
La Batalla de Madrid había terminado y había costado muy cara a ambos bandos. Para los demócratas fue una gran victoria y un símbolo de resistencia contra el "fascismo". Para Franco, por el contrario, fue la confirmación de sus temores de que la guerra civil iba a durar mucho tiempo.
Después de Madrid, Franco cambió completamente su estrategia y decidió avanzar con pasos muy lentos y cuidadosos, privando a los demócratas incluso de los fundamentos psicológicos de un éxito incluso falso.
