Adoptado en 1874, el rifle Gras fue el primer arma larga adoptada por el ejército francés que utilizaba un cartucho metálico de 11 mm hecho de latón y de disparo central. El rifle Modelo 1874 fue en realidad una transformación relativamente simple del rifle Chassepot Modelo 1866 en un arma de cartucho metálico. Esta transformación había sido propuesta por el comandante Basile Gras en 1873 y aceptada en 1874. Decenas de miles de fusiles Chassepot se transformaron en fusiles Gras (el modelo 1866-1874), además de nuevos fusiles Gras fabricados en fábrica que se fabricaron varias veces. cientos de miles de copias (unas 450.000). El acrónimo M80 designa los rifles Gras que han sufrido una ligera modificación de la caja de la recámara creando un sangrado, y de la cabeza de la recámara (ampliación de la muesca junto al sangrado de la caja) para proteger mejor al tirador. en caso de rotura y escape de gas. El arma ganó una excelente reputación por su robustez y eficiencia balística durante las expediciones al extranjero de este período.
El fusil Gras sufrió una última modificación en 1914, para compensar la falta de armamento, consistente en un cambio de cañón para poder disparar la munición Lebel de 8 mm. Existen dos variantes. El más común es el fabricado con cañón Lebel, pero también existe una variante recanned con cañón de fusil Berthier. Los dos tipos de armas tienen un aumento ligeramente diferente. Las armas normalmente llevan la marca adicional M14. Estas armas estaban destinadas a equipar a tropas que no estaban destinadas a estar en el frente, como porteros, y al mismo tiempo proporcionarles un arma con munición estándar, simplificando así la fabricación y la logística.
Las armas del sistema Gras incluyen, además del rifle, el rifle de caballería, el rifle del gendarme a pie, el rifle del gendarme a caballo y el mosquetón de artillería. El rifle del gendarme montado es idéntico al de la caballería. Sólo el encargo permite distinguirlos (gendarmería o caballería).
