El escándalo Watergate fue una trama de espionaje político en los EE. UU. que se desarrolló en el complejo Watergate de Washington, sede del Comité Nacional Demócrata durante la campaña presidencial de 1972. El 17 de junio de 1972, cinco hombres irrumpieron en el edificio intentando instalar micrófonos para el Partido Republicano. Dos reporteros del Washington Post, Bob Woodward y Carl Bernstein, expusieron el caso, desencadenando una investigación que terminó con la acusación de varios colaboradores cercanos del presidente Richard Nixon, quien se vio obligado a dimitir en 1974. Este escándalo sin precedentes minó la confianza de los estadounidenses en sus dirigentes y puso a prueba la solidez institucional de la nación.
Una América en duda
Richard Nixon (1913‑1994) llegó a la Casa Blanca el 5 de noviembre de 1968 con una de las mayorías más estrechas de la historia electoral estadounidense, en medio de la efervescencia de los años sesenta. La sociedad estaba dividida entre "halcones", defensores de la guerra, y "palomas", que exigían la retirada de Vietnam. Nixon prometió un "reset" del país, recortando el gasto federal y presentándose como la voz de la "mayoría silenciosa" que, según él, estaba eclipsada por los gritos de las minorías.
El contexto económico era sombrío: la crisis del petróleo de 1973, dos devaluaciones del dólar y profundas fracturas sociales. El fin de la protesta coincidió con la desescalada en Vietnam; aunque la retirada se inició en 1969, el proceso fue lento y tortuoso, culminando con los acuerdos de paz de 1972 y el cese de hostilidades en enero de 1973, sin poner fin definitivo al conflicto. La caída de Saigón en 1975 confirmó la humillación estadounidense.
Para recuperar la imagen del país, Nixon adoptó una política exterior pragmática que incluyó acercamientos paradoxales con la URSS y la apertura a China. Sin embargo, su legado interno quedó marcado por una mezcla de logros y controversias que aún se debate.
Nixon, un presidente fuera de control
Originario de California y de origen humilde, Nixon estaba impulsado por una ambición desmedida. Anti‑comunista ferviente, sirvió como vicepresidente de Eisenhower durante ocho años y perdió ante Kennedy en 1960. Carecía de la calidez humana de su rival, mostraba a veces dureza y agresividad, y evitaba a los medios, pero era un político competente y un orador contundente. Amplió enormemente el aparato administrativo, generando lo que algunos describieron como "inflación administrativa" y creando agencias que escapaban al control del Congreso, alimentando la noción de una "presidencia imperial".
Sus métodos de trabajo eran peculiares: rodeado de personas sin escrúpulos, aislaba a sus colaboradores, fomentaba una atmósfera de sospecha y recurría a escuchas telefónicas bajo el pretexto de la seguridad nacional. Estas actividades clandestinas sembraron las bases de su caída.
En junio de 1971, la publicación de los "Pentagon Papers", a pesar de los intentos de censura de Nixon, reveló que el gobierno y el Departamento de Defensa habían engañado al Congreso y a la opinión pública sobre la magnitud de la guerra en Vietnam. El escándalo puso de relieve el poder de la prensa, convirtiendo al New York Times en un adversario clave del presidente.
El escándalo Watergate y la renuncia de Nixon
Fue el trabajo de los periodistas del Washington Post, Bob Woodward y Carl Bernstein, lo que sacó a la luz la trama de Watergate, un lujoso hotel en el centro de Washington que albergaba la sede demócrata para la campaña de 1972. Tras descubrirse la instalación de micrófonos por parte de asistentes de Nixon, quienes negaron su implicación, se abrió una investigación que expuso una serie de actos ilícitos del entorno presidencial.
En 1973 la historia se hizo pública y los estadounidenses supieron que el presidente había mentido bajo juramento, afirmando su inocencia. Su popularidad tocó fondo en abril de 1974, cuando el proceso de juicio político avanzaba. El 8 de agosto de 1974, bajo una presión inmensa, Nixon renunció y se retiró de la vida política, dejando a la nación con una profunda desconfianza hacia sus líderes. Sus sucesores, el republicano Gerald Ford y el demócrata Jimmy Carter, no lograron restablecer la credibilidad de Washington.
Para profundizar
- *The Watergate Scandal: The Case That Took Down Nixon*, de Quentin Convard. 50 Minutes, 2015.
- *Deep Throat: The True Story of the Watergate Man*, de Bob Woodward. Folio, 2007.
