El escándalo de Watergate es un caso de espionaje político estadounidense que tuvo lugar en el edificio Watergate de Washington, utilizado por el Partido Demócrata para las elecciones presidenciales de 1972. El edificio fue asaltado el 17 de junio de 1972 por cinco hombres que intentaron instalar allí micrófonos en beneficio del Partido Republicano. El asunto, revelado por dos periodistas del Washington Post, desencadenó una investigación parlamentaria que condujo a la acusación de personas muy cercanas al presidente Nixon. . Este último se vio obligado a dimitir en 1974. Este escándalo político sin precedentes sacudió la confianza de los estadounidenses en sus funcionarios electos y fue una primera prueba de la solidez de las instituciones de Estados Unidos.
Un Estados Unidos en duda
Richard Nixon (1913-1994) fue elegido el 5 de noviembre de 1968 con una de las mayorías más pequeñas en la historia electoral estadounidense, en el momento álgido del terremoto de protesta de los años sesenta, en una sociedad profundamente dividida entre los "halcones" (halcones) y las "palomas" (amores) que, más numerosos, exigen la retirada del atolladero vietnamita y el fin de una guerra que se arrastra. Así, un Estados Unidos triunfante dio paso a un Estados Unidos de dudas, donde se afianzó un nuevo conservadurismo que no haría más que fortalecerse en las décadas siguientes. Nixon entra en la Casa Blanca prometiendo un “restablecimiento del orden” del país, y una reducción del gasto federal tras los excesos de los demócratas en nombre de la “gran sociedad”; Portavoz de la América media, dice escuchar a una "mayoría silenciosa" eclipsada hasta ahora por los gritos de las minorías.
A pesar de un contexto económico sombrío marcado por la crisis del petróleo de 1973 y dos devaluaciones sucesivas del dólar y la acentuación de los profundos fracturas en la sociedad estadounidense, la protesta amainó con la retirada en Vietnam. El proceso es lento y mucho más improvisado de lo que Nixon dio a entender, y la guerra que está librando durará en última instancia tanto como la de Johnson; Sin embargo, a partir de 1969 comenzó la retirada y se aceleró tras la conclusión de las negociaciones de paz en 1972.
Sin embargo, el alto el fuego anunciado en enero de 1973 no puso fin definitivo al conflicto, lo que constituyó el primer gran fracaso de los Estados Unidos, cuya humillación se confirmará durante la emergencia. evacuación de Saigón, que cayó en manos de los norvietnamitas en abril de 1975. Nixon intentó restaurar la imagen del país a nivel internacional mediante una política basada en el pragmatismo, que le llevó en particular a un acercamiento paradójico con la URSS y con China; Sin embargo, por fuera y por dentro, el historial de uno de los presidentes más controvertidos de la historia de Estados Unidos sigue siendo marcadamente heterogéneo.
Nixon, un presidente fuera de control
Californio de orígenes modestos, Nixon siempre ha estado impulsado por una ambición devoradora y su determinación es inquebrantable. Ferviente anticomunista al principio de su carrera, luego vicepresidente de Eisenhower durante ocho años, fracasó contra Kennedy durante una primera carrera presidencial, en 1960. Si bien carecía del calor humano de un oponente así, a veces es Duro y agresivo, y a menudo torpe ante los medios de comunicación (que aborrece), es sin embargo un político competente y un orador contundente, que sabe aprovechar la situación convulsa para que las puertas de la Casa Blanca estén abiertas. abierto para él. Aumenta considerablemente el personal, hasta el punto de que algunos hablan de "inflación administrativa" bajo su mandato. Multiplica los asesores presidenciales y las agencias más allá del control del Congreso, cada vez más consciente de los peligros de alejarse de esta "presidencia imperial".
Los métodos de trabajo de Nixon son particulares:se rodea de individuos sin escrúpulos, se aísla frecuentemente de sus colaboradores, mantiene un clima sospechoso y fomenta controles de todo tipo, practicando él mismo escuchas telefónicas (wiretapping) y recurriendo frecuentemente - en nombre de la "seguridad nacional" - a los servicios de inteligencia. Actividades clandestinas que provocarán la caída de un presidente cuyos mandatos están plagados de escándalos.
Ya en junio de 1971, la publicación de los "Papeles del Pentágono" -a pesar del intento de censura de Nixon- revela que la opinión pública y el Congreso han sido deliberadamente engañados por el gobierno y el Departamento de Justicia. Defensa, culpable de desinformación al justificar un compromiso masivo en Vietnam. Esto siembra confusión y agrava los amargos pesares de una gran parte de los estadounidenses ante una guerra considerada inútil. Una herida que a día de hoy todavía no ha cicatrizado del todo. Este primer escándalo pone de relieve el poder y el papel de la prensa (de la que Nixon convirtió su primer enemigo), la del New York Times en este caso.
El escándalo Watergate y la dimisión de Nixon
Fueron entonces dos periodistas del Washington Post (Cari Bernstein y Bob Woodward) quienes ayudaron a sacar a la luz el sonado asunto del Watergate, un hotel de lujo en el centro de Washington donde los demócratas instalaron sede para las elecciones presidenciales de 1972. Tras el descubrimiento de las escuchas telefónicas del edificio por parte de colaboradores de Nixon, que cometieron el error de negar cualquier implicación, se abrió una investigación sobre acciones curiosas del equipo presidencial.
El caso se hizo público durante 1973, y los estadounidenses descubrieron que el presidente (cuya conducta conlleva más además de atentando contra la dignidad de sus funciones) cometió perjurio al proclamar durante tanto tiempo su inocencia. Su índice de popularidad alcanzó su punto más bajo en abril de 1974, cuando su acusación mediante el procedimiento de impeachment ya llevaba varios meses en curso.
El 8 de agosto de 1974, en completa desgracia, Nixon decidió dimitir y retirarse de la vida política. Si bien ya dudaba de sí mismo, Estados Unidos ahora duda de sus líderes, cuya autoridad moral está profundamente cuestionada. La brecha de credibilidad entre el presidente y la población se está ampliando y los sucesores de Nixon, el republicano Gerald Ford (1974-1977) y el demócrata Jimmy Carter (1977-1981), no podrán restablecer la confianza en Washington.
Para ir más lejos
- El escándalo de Watergate:El caso que derribó a Nixon, por Quentin Convard. 50 Minutos, 2015.
- Garganta profunda:La verdadera historia del hombre de Watergate, por Bob Woodward. Folio, 2007.
