26 de diciembre de 1770 (Nantes) – 29 de enero de 1842 (Nantes)
Retrato de Cambronne
Primeros años en el ejército
En septiembre de 1791 se alistó como voluntario en el 1.º Batallón de la Loire‑Intérieure. Sirvió primero en los ejércitos de las Ardenas y del Norte, y luego fue enviado al oeste para combatir la insurrección de la Vendée.
Ascensos y campañas
Se hizo teniente en septiembre de 1793 y capitán al año. Participó en la expedición a Irlanda (1797), en la campaña del Rin y en Suiza, donde destacó al capturar Zúrich y apoderarse de dos cañones. El 27 de junio de 1800, en la batalla de Oberhausen, fue proclamado «segundo granadero de Francia» tras la muerte de Tour d'Auvergne, aunque en 1805 seguía siendo capitán.
Brilló en Austerlitz, Jena, Essling, Wagram y en la defensa de Zaragoza. En junio de 1810 Napoleón lo nombró barón del Imperio y, en 1811, coronel‑mayor de un regimiento de voltigeurs de la Guardia.
Tras servir en España hasta principios de 1813, se incorporó al gran ejército en Alemania, donde volvió a distinguirse por su intrepidez. En Hanau alcanzó el rango de general de brigada. Fiel a Napoleón, lo acompañó al exilio en la isla de Elba y, al regresar el Emperador, le confió la peligrosa tarea de comandar la vanguardia en la campaña de los Cien Días. Al llegar a París, Napoleón le ofreció el puesto de general de división, pero Cambronne lo rechazó diciendo: «Me parece un pase libre».
Waterloo y legado
El 16 de agosto de 1815 atacó Ligny con bayoneta y, dos días después, en Waterloo, lideró los últimos cuatro regimientos contra los ingleses. Negó haber pronunciado la famosa frase «¡Mierda!», aunque, tras casarse con una mujer escocesa y recibir el título de vizconde en 1822 por Luis XVIII, su reputación como soldado rudo pero sincero quedó en duda. Lo más probable es que, irritado por los constantes avisos enemigos, haya soltado la expresión.
El nombre de Cambronne está inscrito en el Arco de Triunfo, testimonio de su destacada carrera.
