Nacido el 9 de marzo de 1753 en Estrasburgo y asesinado el 14 de junio de 1800 en El Cairo, Egipto, es un general francés que se distinguió durante las guerras de la Revolución Francesa, en particular durante la guerra de Vendée y la campaña de Egipto. /P>
Juventud y compromisos ante la Revolución
Nacido a los 8 años en Fossé-des-tanneurs en Estrasburgo, bautizado en la iglesia de Saint-Pierre-le-Vieux, Kléber es hijo de Jean-Nicolas Kléber, fallecido tres años después de su nacimiento, y de Reine Bogart. Fue criado por su padrastro, Jean-Martin Burger, y estudió en el gimnasio Jean-Sturm de Estrasburgo.
Kléber se unió al ejército por primera vez a la edad de 16 años en 1769, en el 1.er regimiento de húsares. Compromiso de corta duración, porque su madre lo llamó rápidamente a Estrasburgo para reanudar sus estudios. De 1770 a 1771 estudió en la escuela de dibujo para artes y oficios, situada en el Poêle de la Tribu, muy cerca de la casa de Goethe, que vivía allí al mismo tiempo. Kléber se unió luego al estudio del arquitecto Chalgrin en París, de 1772 a 1774.
En 1777, Kléber se alistó de nuevo, esta vez como cadete en la academia militar de Munich (ejército bávaro), donde permaneció durante unos 8 meses, antes de unirse al famoso regimiento de infantería Kaunitz (ejército austriaco), el 1 de octubre de 1777 con el rango de cadete privado. Fue nombrado alférez el 19 de noviembre siguiente. El 1 de abril de 1779 fue nombrado segundo teniente:este fue su último ascenso en el ejército austríaco. Dejó el regimiento de Kaunitz en 1783, ya sin esperanzas de ningún ascenso y abandonó por un tiempo su carrera militar. Se han esgrimido tres razones para explicar este fracaso:por un lado, Kléber no es noble, en una época en la que esta cualidad es esencial para avanzar rápidamente en la profesión de las armas, por otro lado, tenía mal carácter y s Ganó fácilmente y, finalmente, tuvo mala suerte durante su tiempo en el servicio:no participó en ningún conflicto real, a excepción de las Guerras de la Patata, una serie de pequeñas operaciones contra Prusia. Su vida estuvo dividida entre las guarniciones de Mons, Mechelen y Luxemburgo.
En 1787, Jean-Baptiste Kléber realizó los planos del nuevo hospital Saint-Erhard de Thann, ya que el antiguo se consideraba ruinoso. La construcción comenzó en 1788. Antes de finalizar, se decidió convertirlo en el ayuntamiento de Thann. Su obra estructural finalizó en 1793. Su desarrollo fue confiado a G.I. Ritter en 1795. De 1788 a 1792, Jean-Baptiste Kléber fue el arquitecto oficial de la ciudad de Belfort. Sus primeros signos de compromiso revolucionario nacieron en esta ciudad, en particular cuando dispersó a los realistas durante el Asunto Belfort el 21 de octubre de 1790.
Gloria militar durante la Revolución
Cuando se declaró la guerra en 1792, Kléber se alistó en el ejército del Rin y se distinguió en la defensa de la fortaleza sitiada de Maguncia en 1793. Fue ascendido a ayudante general como comandante de brigada el 1 de abril de 1793; luego general de brigada el 17 de agosto de 1793.
Fue enviado a Vendée al frente del ejército provisional de Mainz para aplastar el levantamiento allí bajo la dirección del general en jefe Lscale. Derrotado en la batalla de Tiffauges, obtuvo la victoria en Montaigu. Participó en la segunda batalla de Cholet que empujó a los vendeanos al norte del Loira. La derrota de Entrammes, donde el ejército republicano perdió 4.000 hombres y toda su artillería, marcó el punto culminante de su conflicto con el general Láscal. Kléber no estaba libre de reproches, pero fue el general Léscale quien fue considerado responsable de la derrota. Está acusado.
Reorganizado, el ejército republicano quedó algún tiempo después bajo la autoridad del general Rossignol, sin bragas como Léscale. El 17 de octubre de 1793 fue ascendido a general de división.
La incompetencia del general Rossignol y la inercia de Kléber provocaron dos nuevas derrotas en Dol los días 20, 21 y 22 de noviembre y en Antrain el 21 de noviembre. Los vendeanos pueden continuar su viaje hacia Angers, donde fracasan y pierden a muchos de sus mejores luchadores. Rechazados hacia el norte, se apoderaron de Le Mans. Mientras tanto, el ejército republicano fue reformado y puesto bajo la autoridad no oficial de Kléber y Marceau. En la batalla de Le Mans, desalojan al ejército rebelde y lo derrotan. Luego aplican sin dudar las instrucciones del comité de seguridad pública [ref. necesario], masacrando a varios miles de rezagados, heridos, enfermos, mujeres y niños. Terminaron el trabajo pocos días después en la batalla de Savenay (diciembre de 1793), poniendo así fin a la "gran guerra" en Vendée.
En Le Mans y Savenay, Marceau y Kléber habrán intentado sin éxito oponerse a la locura asesina de los Bleus y seguirán indignados.
Kléber escribirá, en sus Memorias :
“Atravesamos Savenay, cada columna toma una dirección diferente en persecución de los rebeldes. La matanza se vuelve horrible. Por todas partes sólo vemos montones de cadáveres. Una gran parte se ahogará en el pantano de Montoir, el resto se arrojará al bosque donde pronto serán descubiertos, asesinados o hechos prisioneros. Tripulaciones, cañones, ornamentos de iglesia, documentos relativos a su administración, todo cae en nuestro poder y, por esta vez, la derrota del enemigo hace segura su destrucción. Luego se envían patrullas de infantería o caballería a todos los pueblos de los alrededores. Algunos están ocupados por bandoleros, queremos parlamentar con ellos, pero responden a tiros, y un diputado del Estado Mayor, al llevarles palabras de paz, resultó herido. Inmediatamente se hizo fuego contra ellos y todos perecieron. Miles de prisioneros de todas las edades y de todos los sexos son sucesivamente arrestados y llevados a la retaguardia. Los representantes del pueblo los hicieron juzgar por tribunales revolucionarios, y Francia, toda Europa, conoce todas las atrocidades que se han cometido contra estos desgraciados. La ciudad de Nantes ha servido especialmente de teatro para estas escenas sangrientas e inauditas, que mi pluma se niega a describir…” (páginas 341-342)
“No se puede imaginar la horrible matanza que tuvo lugar ese día, sin hablar del gran número de prisioneros de todos los sexos, de todas las edades y de todos los estados que cayeron en nuestras manos. (página 330)
Dice:“Los rebeldes lucharon como tigres y nuestros soldados como leones. »
Después de Savenay y la salida de Marceau, Kléber se convirtió en general en jefe interino hasta su reemplazo a principios de enero por Louis Marie Turreau. Kléber intenta oponerse a las columnas infernales defendiendo un estricto plan de ocupación militar de Vendée que es rechazado. Sin embargo, Kléber permaneció en el Ejército del Oeste y luchó contra los Chouans de Bretaña hasta mayo de 1794, cuando abandonó Occidente definitivamente y se unió al Ejército del Norte.
Papel durante las Batallas de Fleurus
Batalla del 16 de junio de 1794:Kléber está a cargo del ala izquierda del futuro ejército de Sambre-et-Meuse, cuyo comandante en jefe es Jean-Baptiste Jourdan. Esta primera batalla de Fleurus supuso una derrota para los franceses contra el mariscal Frédéric de Sajonia-Cobourg, un notable estratega. A pesar de todo, las disposiciones de Kléber para el ala izquierda permitieron, en un primer momento, hacer retroceder y derrotar a la columna de Wartensleben (de), lo que le habría permitido llegar como refuerzo al centro o a la derecha en dificultades, aunque demasiado tarde. . A Kleber se le encomendó la tarea de cubrir la retirada, lo que permitió al ejército francés cruzar el Sambre en orden y reanudar la ofensiva que condujo a la victoria en Fleurus el 26 de junio siguiente.
Batalla del 26 de junio de 1794:Esta vez, Kléber está al mando de la reserva. A pesar de ello, puede influir en el curso de la batalla. Al ver al general Montaigu obligado a retirarse por el general Latour, Kléber envió inmediatamente una división como refuerzo. Pero este último, al llegar demasiado tarde, se ve obligado también a retroceder. Kléber reaccionó entonces colocando baterías en las alturas para apoyar a Montaigu y envió la división de Bernadotte como distracción, para salvar un puesto importante:Marchiennes. Ante esta reacción de los republicanos (y la retirada de otra de las columnas austríacas, comandadas por el Príncipe de Orange), los austriacos vacilaron, lo que Kléber aprovechó inmediatamente poniéndose a la cabeza de una columna y atacando. a la izquierda de la columna de Latour. Finalmente, envía la brigada Duhesme para evitar a los austriacos y atacarlos por detrás. Esta maniobra tiene éxito. Latour, al enterarse de la pérdida de Charleroi, dio la orden de retirada.
Habiendo caído en desgracia ante el Directorio, a pesar de su éxito ante Maguncia, Kléber vivía en la oscuridad en Chaillot cuando Napoleón, en noviembre de 1797, llegó de Rastadt, después de haber conquistado Italia, dictado la paz en Viena y unido permanentemente Maguncia a Francia. Kléber se unió a Bonaparte y lo siguió para preparar la campaña egipcia.
La campaña egipcia
Kléber comandó una de las columnas de asalto durante la captura de Alejandría el 2 de julio de 1798 y fue herido de bala en la frente. Convaleciente, se le dio el mando de la guarnición dejada por Bonaparte. El 18 de octubre llegó a El Cairo y permaneció allí durante tres meses antes de partir para la expedición a Siria. La división Kléber estuvo en el centro de los combates en la batalla de El-Arich y luego en la batalla de Mont-Thabor, antes de proceder al último asalto fallido a la fortaleza de Saint-Jean-d'Acre.
Napoleón Bonaparte, mientras se preparaba para regresar a Francia, el 22 de agosto de 1799, confió a Kléber el mando supremo del ejército egipcio. Kléber concluyó entonces con el almirante británico Sidney Smith la convención de El Arich el 24 de enero de 1800 para una evacuación honorable de Egipto por parte del ejército francés.
Pero el almirante Keith no respeta estas cláusulas y pide a los franceses que depongan las armas y se conviertan en prisioneros. Kléber declaró a sus soldados:“A tal insolencia sólo se responde con victorias; soldados, prepárense para luchar” (declaración inscrita al pie de su monumento en la plaza Kléber de Estrasburgo). Luego, Kléber reanudó las hostilidades y obtuvo una victoria final en Heliópolis contra los 60.000 turcos que los británicos habían colocado al frente de las tropas francesas el 20 de marzo de 1800. Luego reconquistó el Alto Egipto y sofocó una revuelta en El Cairo con la artillería francesa. .
Kléber finalmente parece capaz de retener el país, a pesar de los abusos cometidos contra la población, la masacre de prisioneros turcos, la falta de respeto a la religión y la constante profanación de mezquitas por parte de las tropas de la expedición, cuando fue asesinado por un estudiante sirio. , llamado Soleyman el-Halaby, con una puñalada en el corazón el 14 de junio de 1800. Éste fue condenado a la tortura del amigo.
“El hombre es condenado por el consejo de guerra francés a que le quemen los puños y luego a que lo empalen vivo. El verdugo Barthélemy acuesta a Soliman boca abajo, saca un cuchillo del bolsillo, hace una amplia incisión en su base, acerca la punta de su estaca y la clava con un mazo. Luego ata los brazos y las piernas del paciente, lo levanta en el aire y fija el palo en un agujero preparado. Solimán vivió otras cuatro horas, y habría vivido más si durante la ausencia de Bartolomé un soldado no le hubiera dado de beber:en ese mismo momento expiró. »
Luego, el mando pasó a manos del general Menou, rival de Kléber. Convertido al Islam y casado con una egipcia, se hace llamar Abdallah-Jacques. A él le corresponde liquidar la expedición egipcia, al borde del agotamiento.
Los restos de Kléber, devueltos a Marsella, habían quedado olvidados en el castillo de If, cuando Luis XVIII ordenó en 1818 su traslado a su ciudad natal, Estrasburgo, que los recibió con gratitud y veneración. Descansan en una bóveda construida en medio de la Plaza de Armas, y sobre la cual Estrasburgo y toda Francia hicieron erigir una estatua de bronce, inaugurada el 14 de junio de 1840, cuarenta años después de su muerte.
Los documentos personales del general Jean-Baptiste Kléber se conservan en el Archivo Nacional con el símbolo 196AP8.
Masonería
No había masonería en Egipto antes de la invasión francesa. No se sabe si Bonaparte era masón o no. Lo cierto es que varios de sus oficiales, incluido el general Kléber, lo fueron. Después de que Bonaparte regresó a Francia, se fundó la Logia Isis en Alejandría, con Kléber como Venerable Maestro. Sin embargo, tras su muerte, la logia desapareció.
Homenajes
Una calle de Malo-les-Bains lleva su nombre desde el 5 de agosto de 1898.
Su cuerpo fue colocado el 15 de diciembre de 1838 en una bóveda situada bajo su estatua en el centro de la Place Kléber, la antigua Place d'Armes en el corazón de Estrasburgo. La estatua, obra de Philippe Grass de 1840, representa al general de pie, sosteniendo la carta del almirante Keith en la que exigía la rendición de las tropas francesas. Kléber se dirigió entonces a sus tropas:“Soldados, a tal insolencia sólo respondemos con victorias. Prepárate para luchar”. El ejército turco enviado por los británicos fue aplastado por las tropas de Kléber. La inauguración de esta estatua se realizó con cierto bochorno por parte de las autoridades de la época. De hecho, era la época de la Monarquía de Julio y de la reconciliación y el olvido de los conflictos pasados. Por ello, la ciudad organizó una gran fiesta para la inauguración de la estatua de Gutenberg, un tema consensuado y unificador, mientras que la inauguración de la estatua de Kléber tuvo lugar mucho más discretamente, diez días antes, en junio de 1840.
En 1940, las autoridades nazis hicieron retirar la estatua de Kléber de la plaza del mismo nombre (rebautizada como Plaza Karl Roos), los restos de su cuerpo fueron trasladados al cementerio militar de Cronenbourg y el monumento erigido en su honor en el Polígono fue destruido.
Después de la victoria de 1945, se vuelve a colocar la estatua de Kléber, que se conservaba, así como los restos del general.
Como figura militar de la Revolución, y aunque bajo su mando se produjeron algunas masacres de civiles durante la guerra de Vendée y la campaña de Egipto, su nombre está inscrito en el Arco de Triunfo de l'Étoile de la Place de l'Etoile de París. .
Vista de los contemporáneos
Napoleón Bonaparte , en Île Sainte-Hélène:“Coraje, concepción, lo tenía todo (...). Su muerte fue una pérdida irreparable para Francia y para mí. Era Marte, el mismísimo dios de la guerra. »
Honoré de Balzac en La Duchesse de Langeais, 1834, lo describe a través del General de Montriveau:“Su cabeza, grande y cuadrada, tenía como principal rasgo característico un enorme y abundante cabello negro que envolvía su rostro de tal manera que recordaba perfectamente al General Kléber, a quien se parecía por el vigor de su frente, por la forma de su rostro, por la tranquila audacia de sus ojos y por el tipo de ardor expresado por sus rasgos salientes. »
Víctor Hugo él mismo mantuvo el culto kleberiano en Les Châtiments (1853) con estas líneas:“Hierro chocando con hierro; La Marsellesa alada y voladora en las balas; Tambores, conchas, bombas, platillos; Y tu risa, oh Kléber. »
Antoine de Jomini (general) “El general Kléber puede figurar entre los mejores generales de la Revolución; y no dudamos en situarlo inmediatamente después de Bonaparte y Moreau. Era el hombre más apuesto del ejército; un tamaño colosal, una figura noble, una fuerza a la altura de su coraje, unidos al genio de la guerra, le dieron un gran ascendiente sobre sus camaradas.... Lo encontraremos constantemente en los campos de la gloria, hasta su trágica muerte a orillas del Nilo. »
Caffarelli, que podía emitir un juicio desinteresado sobre Kléber, dijo de él:“¡Mira a este Hércules, su genio lo devora! »
