La Batalla de Hamburgo, librada entre el 18 de abril y el 3 de mayo de 1945, fue una de las últimas de la Segunda Guerra Mundial, cuando el resultado ya estaba decidido. Sin embargo, ambas partes la combatieron con una obstinación extrema.
Avance aliado hacia el norte
Tras cruzar el Rin, los Aliados avanzaron rápidamente por territorio alemán mientras las fuerzas del Reich, ya agotadas, se desintegraban. El Grupo de Ejércitos B alemán, bajo el mando del mariscal de campo Walter Model, intentó resistir, pero quedó rodeado en el enclave del Ruhr y fue neutralizado.
El camino hacia Hamburgo
El Ejército Británico del 2.º, comandado por el teniente general Dempsey, se desplazó por el norte de Alemania sin encontrar resistencia significativa. En la zona se hablaba de una supuesta "Primera Ejército de Paracaidistas" y de un "Ejército del Noroeste", nombres que solo existían en la imaginación de Hitler y su círculo.
Los alemanes lograron mantener la defensa durante una semana en Bremen; su última línea quedó en Hamburgo. El VIII Cuerpo de Ejército (SS) del 2.º Ejército se lanzó contra la ciudad, apoyado por la famosa 7ª División Blindada británica, conocida como los "Desert Rats".
Primeras escaramuzas
El 20 de abril, la 7ª División de Infantería británica tomó la localidad de Dierdorf, a unos 12 km al sur de Hamburgo, y alcanzó la ribera sur del río Elba, comenzando a bombardear las posiciones alemanas.
Ese mismo día llegaron a Fahrendorf, a sólo 3 km de la ciudad. Sin embargo, el 26 de abril la vanguardia del 12.º Regimiento de Reemplazo de la SS contraatacó, recuperó Fahrendorf y expulsó a los británicos, apoyado por dos cañones de asalto y varios cañones de 88 mm. El enfrentamiento fue intenso, pero los tanques británicos lograron imponerse; los alemanes sufrieron unas 130 bajas y se retiraron.
El asalto a la ciudad
El 28 de abril, la vanguardia del 5.º Regimiento Real de Tanques, el 9.º Durham Light Infantry y la 1.º Brigada de Fusileros avanzaron contra Hamburgo. Los alemanes destruyeron carreteras para retrasar el avance aliado.
Al entrar en la ciudad, el combate se transformó en una sangrienta lucha casa a casa. La llamada "Primera Ejército de Paracaidistas" estaba compuesta, en ese momento, por restos de unidades del ejército y de la SS (incluyendo varios húngaros), paracaidistas, Volkssturm, marinería, policía, bomberos y Juventud Hitleriana.
Lejos de amainar, la resistencia alemana se endureció. Incluso después de que los británicos lograran entrar en la ciudad, los alemanes continuaron combatiendo en los bosques circundantes que los aliados no habían conseguido despejar. Fue necesario que la 53ª División de Infantería británica, reforzada por el 1.º Regimiento Real de Tanques, lanzara una nueva operación para limpiar el bosque sur y capturar a unos 2 000 combatientes alemanes y húngaros.
Rendición y consecuencias
La resistencia persistió incluso después del suicidio de Hitler. El nuevo líder del Reich, el almirante Dönitz, ordenó al comandante de ala Alvin Volz que rindiera la ciudad a los británicos. Volz se presentó en el cuartel general de la 7ª División de Infantería el 2 de mayo y los combates cesaron al día siguiente sin que los defensores alemanes fueran aniquilados.
Tras la capitulación de Hamburgo, los soldados alemanes que no fueron capturados fueron trasladados a la península de Jutlandia, en Dinamarca. Los británicos continuaron su avance sin oposición hasta Lübeck, donde encontraron el fin de la guerra.
La Batalla de Hamburgo no fue un conflicto decisivo ni cambió el curso de la guerra, pero se libró con una obstinación y fanatismo notables por parte de los alemanes, pese a la ausencia de esperanza, lo que incluso ganó el respeto de los vencedores.
Se estima que alrededor de 3 000 alemanes participaron en la batalla, de los cuales pocos lograron escapar. Los británicos movilizaron tres divisiones; sus bajas exactas no están claramente documentadas.
Portaaviones británico en Hamburgo.
