Franklin Delano Roosevelt fotografiado por Vincenzo Laviosa, c. 1932 – Wikimedia Commons
Infancia privilegiada
Franklin D. Roosevelt nació el 30 de enero de 1882 en una familia perteneciente a la alta sociedad de Nueva York. Recibió una educación en colegios de élite y, aunque ejerció brevemente como abogado de negocios, su verdadera vocación siempre fue la política.
Primeros pasos en la vida pública
En 1910 fue elegido senador del Estado de Nueva York, convirtiéndose en uno de los jóvenes demócratas más prometedores de su generación. En 1913, el presidente Woodrow Wilson lo nombró Secretario Asistente de la Marina, cargo que le permitió participar activamente en la preparación del país para la Primera Guerra Mundial.
En 1920 se postuló como candidato a la vicepresidencia, pero la derrota demócrata fue contundente. Dos años después, a los 39 años, sufrió una poliomielitis que lo dejó paralizado de la cintura para abajo. Con la ayuda incansable de su esposa Eleanor, volvió a la vida política y, en 1928, fue elegido gobernador de Nueva York.
La Gran Depresión y el New Deal
El colapso bursátil de octubre de 1929 sumió a EE. UU. en una profunda depresión: la producción industrial se desplomó, los bancos quebraron y el desempleo se disparó. En medio de esta crisis, Roosevelt fue designado candidato demócrata a la presidencia en la convención de Chicago de 1932.
Su campaña prometió un "New Deal" para el pueblo americano y se apoyó en un grupo de asesores conocido como el Brain Trust. El 8 de noviembre de 1932 derrotó al presidente Herbert Hoover con una amplia mayoría.
Los 100 días
Al tomar posesión el 4 de marzo de 1933, Roosevelt lanzó una serie de medidas de emergencia que restauraron la confianza del mercado. Durante sus primeros 100 días, el Congreso aprobó una agenda ambiciosa que incluyó:
- La creación de la Administración de Obras Públicas (PWA) y la Administración de Progreso de Obras (WPA) para generar empleo.
- La reforma bancaria mediante la Ley Glass‑Steagall.
- El establecimiento del Seguro Social en 1935, que sentó las bases del Estado de bienestar.
- Programas de ayuda agrícola (el Agricultural Adjustment Act) y de asistencia social directa.
Los discursos radiales conocidos como "charlas junto a la chimenea" le permitieron comunicarse directamente con la población, reforzando su imagen de líder cercano.
Política económica y social
Tras una breve confrontación con la Corte Suprema, que declaró inconstitucionales algunos decretos del New Deal, Roosevelt mantuvo el impulso reformista. En 1938 adoptó plenamente el keynesianismo, aceptando la intervención estatal y el déficit fiscal como motores de la recuperación.
Su segunda administración (1937‑1941) consolidó la expansión del aparato federal y amplió la red de seguridad social, aunque algunos críticos señalan que la política económica fue a veces contradictoria.
Política exterior y la Segunda Guerra Mundial
Al inicio de su mandato, la opinión pública estadounidense era mayormente aislacionista. Con el ascenso de Japón, Alemania e Italia, Roosevelt empezó a apoyar a Gran Bretaña y Francia mediante el programa de suministro de material bélico (Lend‑Lease).
Tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, EE. UU. entró oficialmente en la guerra. Roosevelt movilizó la industria, dirigió la estrategia militar y participó en las conferencias de Casablanca, Teherán y Yalta, sentando las bases del orden mundial posterior.
Últimos años y legado
A pesar de su salud deteriorada, Roosevelt fue reelegido en 1944. Murió el 12 de abril de 1945, pocos días antes del final de la contienda en Europa.
Su legado incluye:
- La transformación de EE. UU. de una nación aislacionista a una potencia mundial con responsabilidades internacionales.
- El establecimiento del consenso de posguerra: un Estado federal fuerte, política macroeconómica keynesiana y la alianza entre grandes empresas y sindicatos.
- La creación de una coalición demócrata que dominó la política estadounidense durante gran parte del siglo XX.
- Los "Cuatro Libres" (libertad de expresión, religión, de estar libre de necesidades y de vivir sin miedo), que inspiraron la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
Línea de tiempo
1929 – El colapso de la Bolsa desencadena la Gran Depresión.
1933 – En los primeros 100 días, se aprueban reformas económicas y sociales.
1935 – Se promulga el Social Security Act, pilar del Estado de bienestar.
1945 – Roosevelt fallece en Warm Springs, Georgia, tras informar al Congreso de los resultados de la Conferencia de Yalta.
Para profundizar
Franklin D. Roosevelt, de Yves‑Marie Péréon, Tallandier, 2015.
Serie "Los grandes presidentes de Estados Unidos"
1/10 – George Washington (1732‑1799)
2/10 – Thomas Jefferson (1743‑1826)
3/10 – Andrew Jackson (1767‑1845)
4/10 – Abraham Lincoln (1809‑1865)
5/10 – Theodore Roosevelt (1858‑1919)
6/10 – Woodrow Wilson (1856‑1924)
8/10 – Harry Truman (1884‑1972)
9/10 – Dwight Eisenhower (1890‑1969)
10/10 – John F. Kennedy (1917‑1963)
