Rifle Minié P1851 del ejército francés
Munición
Calibre: 18 mm
Peso y dimensiones
Peso (cargado): 4 kg
Longitud: 95,8 cm
Características técnicas
Cadencia de tiro: 2‑3 disparos por minuto
El rifle Minié es una pieza clave del armamento del siglo XIX. Pertenece a la amplia familia de rifles estriados y surgió después de la invención de la bala Minié.
Diseñado en 1849, tras la creación de la bala Minié en 1847 por los capitanes del ejército francés Claude‑Étienne Minié y Henri‑Gustave Delvigne, este fusil permitió la carga rápida por la boca del cañón, facilitando su adopción como arma de infantería. Su desarrollo respondió a los problemas encontrados por el ejército francés en las campañas de África del Norte.
Funcionamiento
Para introducir la bala sin dañarla se utilizaba una varilla de impulsión que la empujaba hasta la recámara.
El proyectil era blando, de forma cónico‑cilíndrica, ligeramente inferior al calibre del cañón, con tres ranuras exteriores engrasadas y una cavidad cónica en la base. Al dispararse, los gases empujaban la base, deformando la bala y haciendo que sus ranuras se asentaran en el estriado del cañón, lo que generaba un giro que mejoraba la precisión y facilitaba la expulsión de residuos de pólvora.
Antes de esta innovación, el arma predominante era el fusil de ánima lisa. Algunas pistolas estriadas existían desde el Renacimiento, pero requerían golpear la carga, lo que complicaba enormemente la limpieza, especialmente con la pólvora negra de la época.
El Minié contaba con un sistema de percusión y pesaba alrededor de 4,8 kg. Tenía una precisión razonable hasta 550 m y podía equiparse con miras telescópicas. Su proyectil, de calibre 17,8 mm y peso 32,4 g, podía penetrar 10 cm de pino a 918 m de distancia.
Una prueba realizada en Vincennes en 1849 mostró que a 15 m la bala atravesaba dos paneles de álamo de 2 cm cada uno, separados por 50 cm. Los soldados de la época aseguraban que a 1 km la bala podía atravesar el cuerpo y la mochila de un soldado y seguir matando a cualquier persona situada a menos de 15 m detrás de él.
El fusil tuvo una presencia limitada en la Guerra de Crimea, pero se convirtió en el arma principal de infantería durante la Guerra Civil estadounidense, donde su gran calibre y alta rotación producían heridas devastadoras.
Uso histórico
En la ilustración de Harper's Weekly del 14 de marzo de 1863 se muestra a reclutas afroamericanos aprendiendo a usar el rifle Minié bajo la supervisión de un oficial blanco.
El rifle Minié Pattern 1851 estuvo en servicio con el ejército británico entre 1851 y 1855. El sistema Minié fue adoptado por numerosos fabricantes, entre ellos el Springfield Armory de Norteamérica (Modelos Springfield 1855 y 1861, los más usados en la Guerra Civil) y el Royal Arsenal de Enfield (Patrón 1853 Enfield). Los confederados también emplearon copias de estos fusiles, tanto capturadas como importadas.
En los estados alemanes de Baden, Hesse y Württemberg se utilizó el Vereinsgewehr 1857, mientras que Austria adoptó el fusil Lorenz, ambos basados en el concepto Minié.
En Japón, los rifles Minié participaron en la Guerra Boshin (1868‑1869), contribuyendo a la victoria de las fuerzas del joven emperador Meiji, especialmente en la batalla de Toba‑Fushimi.
Obsolescencia
El fusil Minié quedó obsoleto tras la guerra austro‑prusiana de 1866, donde los prusianos, equipados con el fusil de carga por la boca Dreyse, derrotaron a los austríacos que aún utilizaban el Minié. En Francia, el arma se adaptó a un sistema de carga por la boca con una cubierta articulada, conocido como "rifle de caja de rapé", antes de ser reemplazado por el Chassepot.
