Aunque su vida útil fue breve (solo siete años, de 1867 a 1874), el nombre "Chassepot" sigue evocando, más de 150 años después, las sangrientas y heroicas batallas de la Guerra Franco‑Prusiana de 1870.
El fusil Chassepot, nombrado por su creador, destaca por varias razones: fue el primer arma de fuego europea fabricada mediante técnicas industriales de producción en serie; también se considera el primer fusil de cerrojo moderno, con una silueta que se mantendrá prácticamente sin cambios hasta la actualidad.
Este fusil utiliza un cartucho de papel y se clasifica como "rifle de aguja". Al apretar el gatillo, una delgada aguja de acero, impulsada por un resorte, perfora la cápsula del cartucho y golpea la mecha interna. 
El llamado "cerrojo" se desliza dentro del receptor. La ausencia de un tapón de sellado provocaba la fuga de gases hacia atrás, pero Chassepot solucionó el problema con una simple arandela de goma situada en la parte superior del portacerrijo; al retroceder el cerrojo, la arandela se asienta contra el perímetro del receptor, garantizando una obturación total al inicio del disparo, siempre que la goma esté en buen estado.
A diferencia de armas posteriores con rampa helicoidal, el cerrojo del Chassepot se abre en dos pasos: primero se tira del martillo con el pulgar y, luego, se abre el cerrojo. El sistema incorpora una posición de seguridad; después de cargar, basta levantar la palanca operadora a 45°, empujar la parte trasera mientras se aprieta el gatillo y el arma queda bloqueada. Para disparar, se vuelve a armar el martillo y se baja la palanca.
Características (fusil de infantería)
Longitud total: 1,310 mm.
Longitud del cañón: 797 mm.
Calibre: 11 mm, con 4 estrías a 55 mm de distancia.
Peso: 4,1 kg.
Alza trasera ajustable para 200, 300, 350 y 400 m, con una tabla graduada de 500 a 1 200 m. Blanco blanco a 150 m.
Varilla de limpieza de acero.
Bayoneta sable modelo 1866 (inspirada en el modelo 1842) con hoja tipo "yatagan".
El cartucho modelo 1866 está compuesto por una bala de plomo de 25 g, 5,5 g de pólvora negra y una mecha fulminante. La cápsula de papel recubierta con gasa de seda contiene la mecha en la base; una arandela de cartón cierra la parte superior. La bala, envuelta en un cono de papel pegado, se asienta sobre la arandela y se asegura con alambre que la rodea dos veces.
Debido a su fragilidad, los cartuchos se empaquetaban en cajas de cartón de 9 unidades. El soldado los abría en el último momento y debía introducirlos con delicadeza en la recámara, asegurándose de que ésta estuviera limpia para evitar atascos por residuos de disparos anteriores.
