Rifle de objetos punzantes
El rifle Sharps de un solo tiro y retrocarga fue diseñado en 1848 por el armero norteamericano Christian Sharps. Se basa en un mecanismo de cierre de recámara muy fiable y robusto llamado "bloque de caída". Los rifles para objetos punzantes, que han existido en una amplia variedad de versiones y calibres, siempre han tenido (y todavía tienen) reputación de alta confiabilidad y alta precisión.
El rifle militar Sharps
El rifle Sharps, producido a partir de 1848 por Sharps Rifle Manufacturing Co. en Hartford, Connecticut, se utilizó durante y después de la Guerra Civil.
En diciembre de 1861 (ocho meses después del inicio de la guerra, y cuando los reveses acumulados por los norteños hacían evidente la necesidad de un sobresalto), Hiram Berdan, el experto en armas pequeñas del Departamento de Guerra Unionista, recibió la misión de intentar Sacó el rifle de repetición militar Spencer, que podía disparar 7 tiros seguidos. Pero la vaina de un cartucho Spencer se rompió durante el disparo y se lanzaron gases calientes hacia los ojos del experto. Berdan declaró entonces que prefería los rifles Sharps, cuyas cualidades eran bien conocidas desde 1848. Pero la tropa necesitaba un rifle de repetición que pudiera superar al Springfield Modelo 1855 y a su descendiente, el rifle Springfield. Modelo 1861, ciertamente efectivo pero con disparo, y los Sharps necesitaban ser recargados, incluso por la recámara, después de cada disparo; por lo que las autoridades unionistas acabaron eligiendo el fusil Spencer.
Por otro lado, su precio (debido a la calidad de su mecanizado), su peso (9,5 lb o 4,3 kg), su longitud (47 pulgadas o 1,20 m), su precisión a larga distancia, su alta cadencia de tiro. (podía disparar 8 disparos por minuto, incluso 10 en manos entrenadas) y también su confiabilidad hizo que Hiram Berdan recomendara a los miembros del Departamento Federal de Ordenanzas que el rifle Sharps se reservara para tiradores seleccionados en las filas de los soldados unionistas, tiradores que él organizado en 2 regimientos de francotiradores estadounidenses.
En su versión estándar (había muchas versiones en diferentes calibres, a menudo "personalizadas" según la demanda, especialmente en lo que respecta a las miras), el rifle Sharps era de calibre .52 (13,2 mm) y llevaba en la recámara un cartucho de papel que contenía 80 granos (5,2 g). ) de pólvora negra. En la boca, la bala de plomo de 370 granos alcanzaba una velocidad de 370 m/s (1200 pies/s). A pesar del modesto rendimiento balístico del proyectil (según los conceptos actuales), el Sharps fue reconocido como muy efectivo a 500 yardas (460 m) y permitía buenas puntuaciones a 1000 yardas (910 m) en manos de un tirador. 'élite. Además, un tirador boca abajo podría recargarlo fácilmente (la posición favorita del francotirador), mientras que la recarga de avancarga de un "mosquete estriado" es difícil y larga en esta posición.
Durante la Batalla de Gettysburg (día 2), un destacamento del segundo francotirador estadounidense, armado con rifles Sharps, se encontraba en la eminencia altamente estratégica de Little Round Top. Colocados detrás de un muro de piedra seca por el coronel Joshua Lawrence Chamberlain y bien escondidos, los francotiradores sembraron la confusión entre los sureños de Alabama y Texas que se retiraban tras el victorioso contraataque de bayoneta de los soldados del 20.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine. Por lo tanto, contribuyeron a desalentar los ataques del Sur contra esta parte sensible de la línea de defensa unionista11:el hecho de que los norteños mantuvieran Little Round Top, que dominaba el flanco izquierdo de su línea de defensa, es, según los historiadores, uno de los factores de la victoria unionista en Gettysburg.
El rifle de francotirador Whitworth utilizado por los francotiradores del Sur era un "mosquete estriado" producido en Inglaterra. Su cañón de calibre "pequeño" de 33 pulgadas (84 cm) le permitía ser efectivo entre 900 y 1500 yardas.
Para contrarrestar a los Sharps, los "francotiradores" confederados utilizaron un rifle de francotirador comprado en el Reino Unido, el rifle Whitworth. Quizás fue con este material que el general John Sedgwick murió, a 1.000 metros de distancia, en la batalla de Spotsylvania. A menos, irónicamente, que el tirador sureño haya utilizado un arma punzocortante tomada del enemigo:los sureños utilizaron muchas armas (y diversos suministros) "otorgados por los yanquis".
Tenga en cuenta que los rifles Sharps recibieron el sobrenombre de Biblias de Beecher:en 1856, el reverendo Henry Ward Beecher (hermano de Harriet Beecher Stowe, autora de La cabaña del tío Tom) envió a sus amigos antiesclavitud en Kansas cajas que estaban marcadas como "biblias" a pesar de contener rifles Sharps.
Derivados civiles del rifle Sharps
Después del final de la Guerra Civil, los excedentes (se habían producido alrededor de 100.000 objetos punzantes) a menudo se convertían en armas deportivas de largo alcance o armas de caza.
Sin embargo, la producción de Sharps civiles continuó durante algún tiempo, hasta el Sharps Borchardt Modelo 1878, que fue el último buque insignia producido por la firma Sharps antes de su cierre en 1881. Todavía de un solo disparo y de bloque descendente, pero sin martillo (con martillo interno). albergaba los cartuchos de percusión central más potentes destinados a la caza mayor. Llegó demasiado tarde para completar la extinción del bisonte, que ya había tenido lugar.
Los rifles Sharp nuevos o reconstruidos, dirigidos especialmente a cazadores de bisontes, podían disparar los cartuchos de pólvora negra más potentes conocidos, como los .50-90 Sharps. Estos cartuchos de alta potencia (bala de plomo calibre .50, propulsada por 90 granos de pólvora negra) que estaban destinados al bisonte (búfalo) tenían una caja con borde, de 2,5 pulgadas de largo (64 mm:el mecanismo de bloqueo que cae no limita la longitud de los cartuchos), y de forma casi cilíndrica, fácil de recargar, incluso en el campamento.
La eficacia de las armas de los cazadores de bisontes y la consiguiente masacre provocaron reacciones de desesperación entre los nativos americanos:la Segunda Batalla de Adobe Walls en 1874 y la Guerra de los Cazadores de Búfalos en 1877.
Durante la Segunda Batalla de los Muros de Adobe, cuando el asalto comanche entró en contacto con los muros del puesto, los asediados cazadores de búfalos utilizaron armas de mano y luego dispararon sus Sharps contra los indios en retirada. El tercer día del asedio, mientras los comanches se preparaban para el asalto, un explorador llamado Bill Dixon, armado con un rifle Sharps, mató a un guerrero a 1.538 metros de distancia. Los indios abandonaron entonces el asedio del pequeño puesto de Murallas de Adobe.
