Thomas Cahill, en su libro Cómo los irlandeses salvaron la civilización, sostiene que los monjes irlandeses desempeñaron un papel crucial en la preservación y transmisión del aprendizaje clásico durante la Alta Edad Media. Después de la caída del Imperio Romano Occidental, gran parte de Europa quedó sumida en el caos y la violencia. Muchas bibliotecas fueron destruidas y se perdió el conocimiento que contenían. Sin embargo, los monjes irlandeses establecieron monasterios por toda Europa, donde copiaron y conservaron manuscritos de obras clásicas. También enseñaron latín, que se convirtió en el idioma común de los eruditos de toda Europa. Como resultado, los monjes irlandeses desempeñaron un papel vital en la preservación y transmisión del aprendizaje clásico que eventualmente formaría la base de la civilización occidental.