Este divertido diálogo corresponde a Los Tesmoforianos , una comedia escrita por Aristófanes en el 411 a.C. que tiene lugar durante las Tesmoforias, fiestas homónimas que se celebraban en honor a la diosa Deméter y su hija Perséfone. Cuando los atenienses planean vengarse de Eurípides por la imagen grotesca que da de ellos en sus obras, el dramaturgo envía a su suegra Mnesiloco disfrazada de mujer para espiarlos en una reunión celebrada en casa del afeminado Agatón. y hablar a su favor. Pero descubren al intruso y lo denuncian al Pritaneo.
En el mundo helénico, el Pritaneum era la sede del poder ejecutivo, normalmente ubicado en el Ágora. Allí se guardaba el fuego sagrado de Hestia (la hija de Cronos y Rea, hermana de Zeus, que se mantuvo alejada de las disputas entre hombres y dioses, constituyendo el antecedente de la Vesta romana), allí se celebraban banquetes públicos, se almacenaban las reservas de cereales. guardado y los cincuenta pritans allí reunidos (uno por cada tribu) seleccionados entre los quinientos de los Boulé (el Consejo) para ejercer el gobierno.
Pues los pritanos necesitaban un cuerpo armado que se encargara de hacer cumplir las leyes para garantizar la eukosmía (orden). En tiempos de los tiranos, esta labor policial la realizaban los doríforos , sus respectivas guardias personales, pero en la época democrática se desarrollaron varios cuerpos, como los agoranomos (inspectores de mercados rurales), los astinomos (inspectores urbanos), los inspectores de mujeres y los arqueros escitas. Y aquí es donde tenemos que referirnos nuevamente al diálogo de Las Tesmoforiantes con el que abrimos el artículo.
Como puedes leer, el guardia encargado del arresto de Mnesilochus es nombrado arquero. En la traducción del diálogo se pierden los matices del lenguaje que utiliza, lleno de barbarie y que origina un efecto cómico difícil de reproducir. El griego original utilizado por el arquero es entrecortado, con una pronunciación laxa (lenis) que omite la sigma. consonantes. y nu al final de las palabras, así como reemplaza la primera con el xi . ¿Por qué? Porque el personaje no es ateniense, ni siquiera helénico, sino escita. La pregunta consiguiente es:¿qué llevó a Aristófanes a poner a un escita como policía en Atenas?
La respuesta se refiere al toxotai skythai o arqueros escitas, también llamados speusinioi en referencia a un tal Speusinos, quien habría sido el fundador de aquel curioso organismo. Evidentemente no estaba formado por ciudadanos sino por extranjeros y también por demosioi. , es decir, esclavos propiedad del Estado. Este tipo de esclavitud permitía a quien la padecía cierta autonomía y trabajar en diversos campos (artesanía, comercio o, como en este caso, policía) a cambio del pago de una apófora. (tarifa), lo que les permitió ganar dinero y en ocasiones incluso comprar su libertad.
Inicialmente fueron trescientos, según Andócides, quien añade además que fueron comprados, no capturados (quizás porque eran más fiables que los locales), tras la paz firmada entre Atenas y Esparta en el año 451 a.C. Ese número aparece más de una vez en la historia de la Antigua Grecia:trescientos fueron los espartanos de Leónidas en las Termópilas, trescientos fueron los campeones seleccionados por Argos y Esparta para luchar evitando una guerra a gran escala... Sin embargo, hablando de guerra, el Los arqueros escitas aumentarían su número a mil doscientos más tarde, lo que se interpreta como una extensión de las funciones militares.
Así parecen comprobarlo algunas representaciones de esa fuerza en vasijas áticas, en las que se les ve junto a héroes hoplitas, aunque hay quienes piensan que se trata sólo de una convención iconográfica y no representaría a verdaderos escitas, sólo sirvientes ataviados con sus trajes. moda. En cualquier caso, la mayoría de estas piezas son del siglo VI a.C., por lo que dicha función guerrera habría tenido ese precedente -seguramente mercenaria- y se discute si realmente tuvo relación con el cuerpo posterior.
De hecho, las fuentes son confusas porque utilizan la palabra arquero tanto para los escitas como para los soldados griegos que utilizaron esa arma y, por otro lado, algunos historiadores consideran que mil era un número excesivo de tropas para una ciudad del tamaño de Atenas. , que en aquel momento rondaría el cuarto de millón de habitantes. Eso sí, hay que tener en cuenta que más de la mitad eran esclavos, alrededor de setenta mil serían extranjeros y sólo habría unos cuarenta mil con ciudadanía que les otorgara derechos políticos.
Un fragmento de la Suda (una enciclopedia bizantina del siglo X d.C.), confirmada por Aristófanes, dice que los arqueros escitas originalmente acamparon en tiendas de madera o cuarteles en medio del Ágora, pero luego se trasladaron al Areópago cuando probablemente se necesitaba más espacio en la plaza debido a el crecimiento urbanístico que experimenta la ciudad, derivado de la prosperidad económica. En cualquier caso, debió ser un espectáculo curioso para los ciudadanos, por el exotismo de aquellas personas.
Los speusinioi Vestían a la moda de su tierra, con túnicas de colores, pantalones anchos y gorro frigio. No se sabe con certeza si portaban su equipo habitual (aunque se supone que sí, dado el nombre que recibieron):el arco compuesto que caracterizaba a los guerreros escitas y que guardaban, junto con las flechas, en el no menos típico gorytos (un carcaj de cuero profusamente decorado). Probablemente no necesitaban el peto de cuero -a veces con una cota de malla encima-, el escudo, la jabalina y las sagaris. (hacha) que usaban en combate. Mucho menos el caballo, a pesar de estar tan vinculado a aquella localidad, ya que el ámbito de actuación era estrictamente urbano.
En cambio, sí usaron sus tradicionales acinaces. (espada corta) y un látigo, símbolo de autoridad (“…tuve que secarme las lágrimas cuando vi a un anciano siendo golpeado por otro hombre, un arquero” se lee en la Suda ) del que, sin embargo, carecían ellos mismos, dado el escaso prestigio que gozaban por su condición social de esclavos. Se trataba, por tanto, de una fuerza de intervención directa ante cualquier eventualidad, similar a la de los doriforos (guardias de los tiranos), pero siempre teniendo en cuenta que no eran los únicos que ejercían funciones policiales en Atenas y que los más nivelados (que custodiaban la Acrópolis, por ejemplo) estaban a cargo de otras fuerzas formadas por ciudadanos.
En ese sentido, sus intervenciones serían sólo por orden de los Once, aunque no los tenían exclusivamente a sus órdenes sino también a otras fuerzas de seguridad. Los Once eran magistrados (once, obviamente) dedicados a gestionar detenciones y ejecuciones, así como a la preservación del orden público en determinadas zonas; Es el caso de la Boulé y la Ekklesía (es decir, el Consejo y la Asamblea), donde impedir que tome la palabra quien no debe, actuar como mediadores con los embajadores y vigilar la entrada serían sus principales competencias, bajo las órdenes de los pritanos. Lo llevaron a la práctica a través de los arqueros escitas.
En Memorabilia Jenofonte relata que Glaucón, hijo de Aristón, fue expulsado de la Asamblea por intentar expresar su opinión postulándose para la ciudad a pesar de no haber cumplido los veinte años exigidos. El propio Aristófanes, en su obra Los caballeros , incluye una escena en la que los pritanos y los escitas obligan al paflagónico Cleón a salir de la Boulé y lo reemplazan con un vendedor de morcillas por proponerse escuchar la oferta de paz espartana. Asimismo, en otra de sus comedias, Los acarnienses , los arqueros desalojan al Anfiteatro negociador de la Asamblea.
Las comedias de Aristófanes (las ya citadas más Lisístrata ), muestran una imagen negativa de los arqueros, acorde a su condición de bárbaros:brutos, cobardes, lujuriosos y torpes al hablar; inferiores a los griegos, por lo que su sumisión estaba justificada. Precisamente en Lisístrata aparecen, encabezadas por uno de los diez comisarios elegidos tras la derrota de Sicilia en el 413 a.C., enfrentándose a las mujeres, que las hacen retroceder indignadas ante la idea de ser reprimidas por esclavos.
Paradójicamente, también debían obedecer las instrucciones de los seis lexiarcas (magistrados encargados de registrar o registrar a los ciudadanos atenienses que, por su edad y otras circunstancias, tenían derecho a administrar libremente sus bienes). Decimos que es paradójico porque si antes expulsaron o restringieron el paso a la Asamblea, en esta otra tarea tuvieron que obligar al pueblo a asistir. Es posible que fueran ellos los encargados de tender la cuerda roja que exponía a los rezagados a multarlos (o privarlos del pago que se les hizo por concepto de asistencia), aunque las únicas referencias que se conservan al respecto, Julio Pólux y Hesiquio, no lo especifiques. .
El problema es la falta de especificidad de la información disponible, debido a la escasez de fuentes. Los arqueros escitas no figuran en la Constitución de los atenienses , aquella antología legislativa recopilada por Aristóteles y sus discípulos entre el 330 y el 322 a.C., por lo que, básicamente, sólo aparecen en estelas como la de Getes, enterramientos o, como hemos visto, en algunos textos, literatura aristofánica separada (Sobre los misterios , de Andócides; Memorabilia. Recuerdos de Sócrates , de Jenofonte; fragmentos de Hesiquio; Onomástico o Julio Pólux). Quizás lo suficiente para probar su existencia, pero no para saber cuándo nació el cuerpo (¿siglo V o IV a.C.?) ni cuánto duró.
Respecto a esto último, los speusinioi desaparecieron de toda reseña, sin más, a partir del 390 a.C. (posiblemente debido a la crisis económica que sufre la polis después de la Guerra del Peloponeso). Y lo hicieron sin ninguna evidencia de haber sido sustituidos por otra fuerza, aunque fue similar a otros cambios:a partir del 411 a. C., la Boulé pasó a ser un consejo de cuatrocientos miembros en lugar de quinientos, presidido por cinco proedros (no confundir con los altos eclesiásticos bizantinos).
Quizás los poderes de los arqueros escitas eran asumidos por esclavos públicos asignados a cada magistrado, con sus respectivas encomiendas bien especificadas. De hecho, en un manuscrito de Lisístrata Encontré un escolio (nota marginal) que afirmaba que los atenienses llamaban escitas a todos los esclavos públicos.
