El término latino spolia opima (plural spolia opimae) significa literalmente “botín rico”. En la tradición romana se refería al botín obtenido al derrotar al enemigo en un combate singular, generalmente el rey o comandante rival, y ofrecerlo a Júpiter Feretrius en el templo del Capitolio.
El origen legendario: Rómulo
Según la tradición, el primer caso registrado ocurrió en el siglo VIII a.C., cuando Rómulo, fundador y primer rey de Roma, se enfrentó en duelo a Agrón, rey de los ceninetes, durante la crisis provocada por el rapto de las sabinas. Rómulo venció, tomó la armadura de Agrón y la dedicó a Júpiter Feretrius, colocándola sobre un tronco en el templo del Capitolio. Este acto se considera el modelo del ritual.
Aulo Cornelio Coso
El segundo registro histórico corresponde a Aulo Cornelio Coso, quien, como magister equitum bajo el dictador Mamercino, mató al rey etrusco de Veii, Lars Tolumnio, en combate singular. Tras la victoria, Coso tomó su armadura, espada y escudo y los ofreció a Júpiter Feretrius, recibiendo un triunfo.
Marco Claudio Marcelo
El tercer y último caso aceptado por la historia ocurrió en 222 a.C., cuando el cónsul Marco Claudio Marcelo, durante la guerra contra los galos, derrotó en duelo a Britomarto, jefe de los galos de Clastidio. Marcelo llevó el botín del enemigo al templo del Capitolio y celebró un triunfo que marcó el fin de la amenaza gala antes de la Segunda Guerra Púnica.
Intentos posteriores
En el 29 a.C. Marco Licinio Craso, proconsul de Macedonia, mató al rey escita Deidona y solicitó la spolia opima. Octaviano le negó el honor, argumentando que Craso no había sido comandante supremo, aunque le concedió un triunfo, el último fuera de la familia imperial.
Otro posible caso habría sido el de Druso el Mayor, hijo adoptivo de Augusto, quien habría vencido en duelos a varios jefes durante sus campañas en Germania, pero murió antes de poder presentar el botín en Roma.
Así, la spolia opima permanece como uno de los honores más exclusivos y simbólicos de la antigua Roma, reservado para aquellos que lograron la hazaña suprema de derrotar al enemigo en combate singular.
