Batalla de Megido (1918)
La Batalla de Megido se libró del 19 al 21 de septiembre de 1918 y marcó la victoria final del general británico Edmund Allenby en la conquista de Palestina durante la Primera Guerra Mundial. Tras avanzar por el valle de Jezreel desde el oeste, sus fuerzas derrotaron a las tropas otomanas que ocupaban el valle y las riberas del Jordán. Según el Apocalipsis, será precisamente en este valle donde tendrá lugar la batalla de Armagedón.
Ubicación y fuerzas en juego
El Imperio Otomano disponía de tres ejércitos —el XIII, el VII y el IV— bajo el mando del general alemán Liman von Sanders. Sus 44 000 soldados defendían una extensa línea que iba desde el interior, ligeramente al norte de Jaffa, hasta el valle del Jordán. La moral estaba minada por enfermedades, deserciones y la escasez de suministros, ya que las fuerzas árabes, dirigidas por el oficial británico T. E. Lawrence, habían cortado la férrea línea del Hejaz.
Allenby contaba con aproximadamente 69 000 tropas.
Desarrollo de la ofensiva
Allenby inició una acción de distracción en el valle del Jordán, mientras preparaba un ataque principal por la costa mediterránea. Se camuflaron concentraciones de soldados y depósitos de suministros en esa zona y se construyeron campamentos. El plan consistía en desplazar unos 35 000 hombres y 350 piezas de artillería hacia la costa para enfrentar a los defensores otomanos (8 000 soldados y 130 cañones) y, una vez abierta una brecha, girar al este para cortar la ruta de retirada de los ejércitos VII y XIII.
El asalto comenzó a las 4:30 a.m. La artillería de Allenby bombardeó una franja de unos 100 km, seguida de un ataque por la costa que rápidamente superó la línea otomana, ya debilitada. La brecha fue explotada por la caballería del desierto, que avanzó hacia el norte, tomó Megido y luego se dirigió al este, cruzando el Jordán. Los aviones británicos bombardeaban ferrocarriles y cuarteles otomanos, destruyendo sus comunicaciones. En tres días, las tropas del desierto recorrieron 110 km y consolidaron sus posiciones.
El ejército otomano del ocho, bajo el mando del Pasha Djerad, quedó prácticamente aniquilado. El ejército VII, liderado por Mustafa Kemal, intentó retirarse al este, pero fue acosado continuamente por la aviación británica, convirtiendo la retirada en una desbandada de la que fueron capturados 25 000 soldados. El ejército IV, estacionado en el valle del Jordán, comenzó a retroceder hacia el norte, en dirección a Damasco, pero la victoria de Allenby fue decisiva y ninguna fuerza otomana pudo detener su avance.
Consecuencias y operaciones posteriores
Aprovechando la victoria, los británicos entraron en Damasco el 30 de septiembre, capturando casi 20 000 prisioneros. Beirut cayó al día siguiente y Alepo, a 300 km al norte, el 26 de octubre. Las tropas británicas estaban encabezadas por la 3ª Brigada de Caballería Ligera Australiana, precedida por guerrilleros árabes. En represalia por las atrocidades otomanas contra poblaciones árabes rebeldes, los guerrilleros no tomaron prisioneros: entre el 27 y 28 de septiembre, aproximadamente 15 000 soldados otomanos (y algunos alemanes y austriacos) fueron masacrados.
