Estructura política
La civilización fenicia se organizó en un conjunto de ciudades‑estado independientes. Cada urbe tenía su propio gobierno, ejercido por la aristocracia compuesta por ricos comerciantes, propietarios de barcos y artesanos. El jefe de gobierno solía ser un rey, cuya posición se transmitía por herencia, aunque su autoridad no era absoluta. Compartía el poder con la élite aristocrática, de la que provenían los miembros del consejo de ancianos y los magistrados, conocidos como sufetes.
Con frecuencia, las ciudades fenicias entraban en conflicto entre sí, compitiendo por nuevos mercados para sus productos. Algunas pagaban tributo a potencias extranjeras a cambio de protección y estabilidad comercial frente a sus rivales.
Ninguna ciudad llegó a dominar por completo a las demás, pero en distintos periodos se pueden identificar urbes más influyentes:
- Byblos, a partir de la mitad del III milenio a.C., destacó por su puerto comercial y sus relaciones con Chipre, Egipto y Creta.
- Sidón, en la mitad del II milenio a.C., alcanzó gran prestigio marítimo y comercial, famosa por la exportación de telas púrpuras, perfumes, joyas y vasijas.
- Tiro, entre los siglos X y VIII a.C., obtuvo la preponderancia económica de la Fenicia, comerciando con numerosos puertos del Mediterráneo y fundando la influyente colonia de Cartago en el norte de África.
Organización social
En la mayoría de las ciudades fenicias la posición social estaba estrechamente vinculada a la riqueza y al papel económico que desempeñaban sus habitantes. La clase dominante estaba formada por emprendedores (comerciantes marítimos, dueños de talleres artesanales, traficantes de esclavos) y por funcionarios y sacerdotes al servicio del poder real.
Le seguía una capa media compuesta por trabajadores libres: artesanos, pescadores, campesinos y marineros, así como pequeños comerciantes.
En la base de la pirámide se encontraban los esclavos domésticos y los marineros más pobres, que constituían el sector más oprimido de la sociedad.
Impacto de las conquistas
En el siglo VIII a.C. las ciudades fenicias fueron subyugadas por los asirios. En 586 a.C., los neobabilonios las conquistaron, salvo Tiro, que resistió hasta la campaña de Alejandro Magno en 332 a.C., cuando la región quedó bajo control macedonio.
La organización social basada en la riqueza
El comercio, actividad económica central, determinaba la estratificación social. Los sacerdotes, funcionarios y comerciantes controlaban la administración de las ciudades‑estado y el comercio exterior. Los trabajadores libres eran pequeños comerciantes, artesanos, pescadores y agricultores. Los esclavos, aunque pocos, se destinaban principalmente a tareas domésticas.
Recursos adicionales
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