Orígenes y rutas iniciales
Los comerciantes fenicios, provenientes de las ciudades‑estado de Tiro, Sidón y Biblos, iniciaron sus viajes y asentamientos durante el primer milenio a.C. Fueron probablemente los primeros navegantes en usar la Estrella del Norte como referencia, lo que les permitió aventurarse más allá del Mediterráneo.
Comercio y colonización en el Mediterráneo occidental
Su mercancía estrella –cristales y telas teñidas de púrpura– se exportó a la costa occidental del Mediterráneo, precediendo a los griegos en la colonización de esa zona. Entre sus fundaciones más destacadas se encuentran Gades (la actual Cádiz) y Cartago.
La circunnavegación de África
Según relata Heródoto, alrededor del 600 a.C. el faraón egipcio Necho (Nekó) encargó a los fenicios una expedición para rodear África. La travesía duró tres años y cubrió aproximadamente 36 600 km de la costa africana.
Tras la conquista de Tiro
En 573 a.C., tras la conquista de Tiro por Nabucodonosor, los fenicios trasladaron su capital a Cartago. Desde allí controlaron el paso del estrecho de Gibraltar y descubrieron las islas de Madeira, Canarias y Azores.
Expansión atlántica
En el siglo V a.C. cruzaron el Canal de la Mancha y alcanzaron Cornualles (actual Reino Unido). Hanno el Navegante fundó seis colonias en la costa atlántica de África y exploró Senegal, los ríos de Gambia y la costa sur hasta Sierra Leona o Camerún.
Civilización fenicia
La civilización fenicia dejó un legado duradero en la navegación, el comercio y la difusión de la escritura alfabética por todo el mundo mediterráneo y más allá.
