![Plan Cherburgo: Israel se escapa de Francia con cinco patrulleros](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202211/2022110417350009.jpg\")
Antecedentes
A principios de los años 60 la Marina israelí estaba muy rezagada. Por eso se decidió adquirir nuevos buques y, sobre todo, misiles. Inicialmente se eligieron los astilleros alemanes Lurssen, pero la presión de la Liga Árabe obligó a Alemania a retractarse.
Se optó entonces por construir los barcos en Francia, equipándolos con motores alemanes. En 1965 se enviaron tripulaciones israelíes a los astilleros de Cherburgo, cuando las relaciones franco‑israelíes eran cordiales. Todo cambió tras el ataque israelí al aeropuerto de Beirut en 1968, cuando Francia impuso un embargo a Israel.
Aun con el embargo, la construcción continuó porque Israel ya había pagado los buques. La llegada de misiles soviéticos Osa y Komar a la Marina egipcia hizo urgente que Israel obtuviera los misiles “Cherburgo”.
Plan y preparativos
El almirante Mordechai Limon diseñó una operación audaz. De los 12 misiles pedidos, cinco estaban ya listos para pruebas en el mar. Israel decidió utilizarlos como excusa para trasladar los barcos desde Cherburgo hasta Haifa.
Se creó una empresa pantalla llamada Starboat, registrada en Panamá y supuestamente dedicada a la exploración petrolífera, de propiedad noruega. Todo el personal de la compañía era, en realidad, agentes del Mossad.
Starboat compró los buques a nombre de Israel, y el ministro francés de Defensa firmó el acuerdo. Un pequeño grupo de marinos israelíes quedó a bordo para “entrenar” a la supuesta nueva tripulación, pero pronto llegaron 80 oficiales más, disfrazados de turistas europeos para no levantar sospechas.
Reabastecimiento clandestino
El suministro de combustible se realizó poco a poco y con gran discreción. El 23 de diciembre de 1969, los “turistas” israelíes estaban ya en Cherburgo; al día siguiente completaron el aprovisionamiento, comprando alimentos en pequeñas cantidades en los comercios locales.
Para que el ruido de los motores no delatara la partida, los barcos encendían sus propulsores cada tarde. Además, aseguraron combustible adicional en alta mar, primero frente a Gibraltar y luego cerca de Lampedusa.
Ejecución de la fuga
A las 02:30 del 25 de diciembre de 1969 los buques zarpó silenciosamente del puerto de Cherburgo. Francia no se dio cuenta y solo se enteró de la huida a través de la BBC, doce horas después.
Los barcos cruzaron la Bahía de Vizcaya, reabasteciéndose según lo previsto frente a Gibraltar. Uno de los buques sufrió una filtración de agua en sus tanques, los vaciaron, los limpiaron y retomaron el repostaje.
La Marina británica los avistó y preguntó por su identidad; los israelíes no respondieron y los británicos, al reconocerlos, simplemente les desearon un "buen viaje".
En el Mediterráneo, periodistas y cazas israelíes F‑4 los escoltaron hasta su destino.
Reacción francesa y consecuencias
En París se desató la polémica. El presidente responsabilizó al ministro de Defensa Michel Debré, quien ordenó al jefe de las Fuerzas Armadas atacar los buques con aviones; el primer ministro Delmas anuló la orden por temor a una escalada.
Los cinco patrulleros —INS Sufa (Tormenta), INS Ga'ash (Volcán), INS Herev (Espada), INS Hanit (Lanza) e INS Hetz (Flecha)— llegaron a Haifa el 31 de diciembre de 1969, tras recorrer 5 825 km.
Francia expulsó a Limon y los oficiales franceses involucrados fueron relevados. El episodio marcó el fin de la cooperación militar franco‑israelí y el giro de Israel hacia los Estados Unidos.
Una vez en Israel, los “misiles Cherburgo” fueron equipados con misiles superficie‑a‑superficie Gabriel (más tarde también Harpoon) y con los sistemas electrónicos MABAT y Rafael.
