A principios de la década de 1960, la marina israelí claramente se estaba quedando atrás dramáticamente. Por eso se decidió construir nuevos barcos y especialmente misiles. Para ello se eligieron los astilleros alemanes Lurssen, pero con la intervención de la Liga Árabe, los alemanes dieron marcha atrás.
Así que se eligió la maniobra... Los barcos se construirían en Francia con motores alemanes. A principios de 1695 se enviaron tripulaciones israelitas a Francia. Entonces las relaciones entre Francia e Israel eran buenas. Sin embargo, esto cambió pronto después del ataque israelí al aeropuerto de Beirut en 1968.
Francia embargó a Israel. A pesar del embargo, la construcción de los buques continuó en los astilleros de Herburg, ya que Israel había pagado por los buques. Sin embargo, el refuerzo de la marina egipcia por parte de los soviéticos con misiles Osa y Komar hizo imperativa la necesidad de adquirir los "misiles Herburg" de Israel.
Plan y preparativos
Ante estas circunstancias, los israelíes decidieron reaccionar con fuerza. Su reacción se basó en el plan del contralmirante Mordejai Limón. Cinco de los 12 misiles encargados estaban listos y comenzarían la fase de pruebas en el mar. Esto es exactamente lo que los israelíes decidieron aprovechar para llevar los barcos desde Cherburgo, en el noroeste de Francia, hasta Haifa, en el Mediterráneo oriental.
Los israelíes crearon una empresa fantasma, Starboat, con sede en Panamá que supuestamente se dedicaba a la exploración petrolera y era de propiedad noruega. Todo el personal de la empresa fachada eran miembros del Mossad. La empresa fachada pidió a los franceses que compraran los barcos israelíes para proteger las perforaciones, tal como era la justificación oficial.
Se cerró el acuerdo de la "sociedad" con Israel, a la que pertenecían los misiles, que había pagado por ellos, y los barcos pasaron a ser propiedad de Starboat y con la firma del Ministro de Defensa francés.
Algunos marineros israelíes permanecieron en los barcos para supuestamente entrenar a las nuevas tripulaciones de la compañía. Pero pronto, en secreto, llegaron a Francia 80 marinos israelíes más. Los israelíes habían llegado a Europa en parejas como turistas y llegaron a Francia, por supuesto en forma política, desde varios países europeos, para no despertar sospechas.
La siguiente dificultad fue repostar los barcos. Esto se hizo de forma gradual y con mucho cuidado. El 23 de diciembre de 1969, los "turistas" israelíes habían llegado a Cherburgo y al día siguiente se completó el reabastecimiento. El suministro de alimentos también se aseguró mediante compras en las tiendas de comestibles locales, ¡cada vez en pequeñas cantidades!
Para no despertar sospechas la noche de la salida por el ruido de los motores, los barcos israelíes encendían regularmente sus motores por la noche. Sin embargo, los israelíes también habían asegurado el suministro por mar frente a Gibraltar y luego frente a Lampedusa
Escapar…
A las 02:30 del 25 de diciembre, los barcos israelíes zarparon lo más silenciosamente posible del puerto de Cherburgo. Los franceses no entendieron nada. Se enteraron del escape de los misiles israelíes por la BBC británica 12 horas después del incidente. Equipos de televisión franceses volaron en helicóptero al Mar del Norte para averiguar si los barcos habían zarpado hacia Noruega, donde fueron vendidos:a Starboat.
Sin embargo, los cohetes ya habían atravesado el Golfo de Vizcaya y se adentraron en el Mediterráneo. Fueron repostados según lo previsto frente a Gibraltar, pero uno de ellos accidentalmente entró agua en los tanques, que se vaciaron y limpiaron antes de reanudar el repostaje. Los británicos vieron los barcos y exigieron saber su identidad.
Los israelíes no respondieron y los británicos se contentaron con desearles un "buen viaje", al comprobar que se trataba de los barcos de Cherburgo, pues la historia, a través de la BBC, ya había "viajado". Los periodistas avistaron barcos israelíes en el Mediterráneo. Al sur de Creta, cazas israelíes F-4 aparecieron sobre ellos y los escoltaron de forma segura.
Revés francés... pero llegan los barcos
Mientras tanto, en París se produjo un gran revuelo... El presidente culpó al Ministro de Defensa, Michel Debre, de haber ordenado al jefe de las fuerzas armadas francesas atacar los barcos con aviones... La orden fue cancelada por el Primer Ministro Delmas, temiendo escalada. Los barcos israelíes recorrieron una distancia de 5.825 kilómetros y llegaron a Haifa el 31 de diciembre de 1969.
Los cinco buques eran INS Sufa (Tormenta), INS Ga'ash (Volcán), Capitán Teniente Gil Koren, INS Herev (Espada), INS Hanit (Lanza) e INS Hetz (Arrow). Incapaces de hacer nada más, los franceses expulsaron a Limón, mientras los oficiales franceses a cargo se retiraban. Otra consecuencia fue la retirada de Israel de Francia en materia de defensa y el giro hacia Estados Unidos. Los "cohetes Herburg" inmediatamente después de su llegada estaban equipados con misiles tierra-tierra Gabriel (más tarde también Harpoon), sistemas electrónicos israelíes de MABAT y Rafael.
