Los humanos hemos utilizado pieles y pieles para confeccionar ropa y otros objetos durante miles de años. Las pieles de animales probablemente se utilizaban como subproducto de la caza ya en la Edad de Piedra y se hacían más duraderas mediante el humo o las grasas. El cuero también era de gran importancia para la gente de la Edad Media.
Cuero y curtidurías en la Edad Media
En la Edad Media, las pieles de animales no sólo se utilizaban para la producción de ropa, sino también para diversos objetos cotidianos. Durante la Edad Media, la palabra "cuero" se refería a las pieles de animales curtidas en general, es decir, tanto el cuero que conocemos hoy como la piel curtida. En la Edad Media, las curtidurías eran de gran importancia y existían en gran número en toda Europa. Los talleres de cuero se establecieron cerca de ciudades y monasterios, a menudo en sus propios distritos cerca del río o en las afueras de la ciudad. El curtido era un oficio sucio y tenía fama de ser un oficio impuro. En el trabajo, los curtidores corrían el riesgo de contraer enfermedades como el ántrax por pieles de animales contaminadas. A partir del siglo XIV, la producción y el procesamiento del cuero se separaron, ya que a partir de ese momento el sistema gremial reguló el curtido. Como resultado, surgieron profesiones especializadas, por ejemplo, curtidor blanco, curtidor rojo, curtidor de gamuza y peletero. Algunas regiones de Alemania se especializaron a menudo en tipos específicos de cuero durante la Edad Media. Por ejemplo, el cuero para suelas de zapatos se producía en el norte de Alemania, el cuero de color en Offenbach y el charol en Worms y Mainz.
El proceso de bronceado
El curtido es el procesamiento de pieles de animales para obtener cuero. Este proceso de trabajo conduce a una mayor resistencia al agua y a la putrefacción. Para ello todavía hoy se utilizan curtientes, que transforman las fibras proteicas de la piel en fibras de cuero. Esto estabiliza la estructura de la piel y crea un cuero resistente y duradero. El cuero curtido está protegido contra la autodegradación por microorganismos y tiene mayor resistencia al agua y al calor. La piel del animal se vuelve elástica y firme al mismo tiempo mediante el curtido:cuanto mayor sea la calidad de la piel, mejor será el resultado después del curtido. Los procesos de curtido utilizados hoy en día tienen una larga historia, que se remonta a la Edad Media. Hasta el día de hoy, el curtido es el método común para conservar pieles y cueros de animales y prepararlos para su uso. Hoy en día, como en la Edad Media, se distingue entre diferentes procesos de curtido:por ejemplo, curtido vegetal con curtientes vegetales, curtido rojo o alumbre, curtido con alumbre o blanco, curtido con gamuza, curtido al cromo y diversos curtidos combinados que combinan diferentes métodos.
Cinturón ancho de piel
Bolso pequeño de piel
Protectores de piernas de cuero
El proceso de curtido en la Edad Media
El proceso de curtido en la Edad Media era un proceso de trabajo complejo y de varias etapas. Después de desollar al animal, se recortaban las pieles y se separaban aquellas partes que no eran aptas para la elaboración de cuero. Luego, las pieles se conservaban en sal, se secaban o se procesaban inmediatamente. En primer lugar, se eliminaron todos los componentes perturbadores de la piel, como por ejemplo el pelo, la grasa y el tejido conectivo subcutáneo. Luego las pieles se colocaron en agua para su limpieza, donde recuperaron su contenido de agua original. Este paso de trabajo se denominó cambio. A continuación, la piel se sometía durante algunas horas o días al llamado encalado para aflojar la estructura fibrosa con lechada de lima y eliminar la epidermis peluda. La piel que se suavizó y depiló después de este paso se llamó pelaje. En un paso siguiente se dio cuerpo a la piel del árbol de curtido. Cualquier resto de tejido orgánico que aún estuviera adherido a él se eliminó mediante trabajo mecánico. Entonces sólo quedó la piel, que ya estaba lista para el proceso de bronceado propiamente dicho.
Los materiales de desecho producidos durante el proceso de trabajo se transformaban en gelatina o pegamento para pieles. Luego se colocó la dermis en el descalcificador donde se eliminó la lechada de cal para restaurar el pH natural de la piel. Este paso era un requisito previo para que los bronceadores pudieran penetrar bien en la piel en el siguiente paso. Había una gran cantidad de agentes curtientes diferentes que requerían diferentes procesos de curtido. En el curtido con grasa, también conocido como curtido con gamuza, se incorporaban a mano aceites curtientes como materia cerebral o sebo en las pieles. El cuero tratado con aceite tenía que secarse, luego lavarse, secarse de nuevo y luego suavizarse con batanes. En el curtido, el curtido rojo y el curtido vegetal, se utilizaban, por ejemplo, curtientes de corteza, madera de castaño y roble para producir curtidos. Antes del curtido, los ingredientes se molían en un molino de curtido y se lixiviaban con agua antes de tratar las pieles con ella. En el llamado pozo de bronceado, a veces se curtía la piel del animal en el licor de bronceado durante varias semanas o meses. Parte del licor de bronceado tenía un alto contenido de ácido y desprendía un olor desagradable y gases nocivos para la salud.
Guantelete de cuero
Correa Cruz Pirata
Guantes de cuero
Artículos de cuero en la Edad Media
El cuero curtido se transformaba principalmente en prendas de vestir en la Edad Media y desempeñaba un papel importante en la vida cotidiana de la gente. Además, el cuero se transformaba a menudo en zapatos o bolsos, pero también en objetos cotidianos como sillas de montar y cinturones, cubiertas de libros, filos de cuchillos y correas de empuñadura, pieles de tambores o piezas de armaduras. Con pieles de animales curtidas se fabricaban algunos cascos, pero también ropa de trabajo, como delantales de cuero para los herreros. El cuero sin curtir a menudo se convertía en papel pergamino. Durante la Edad Media, debido a su alto valor, las pieles de animales a veces incluso se utilizaban como medio de pago; esta antigua forma de dinero se llamaba dinero de pieles. Los bolsos de cuero desempeñaron un papel especial en la Edad Media, ya que se utilizaban a menudo para cocinar. Se arrojaban piedras calientes y alimentos como carne, hierbas y verduras en una bolsa de cuero llena de agua. De esta manera se creó rápida y fácilmente una sopa en una bolsa de cuero. Los productos de cuero se fabricaban principalmente a nivel local o regional durante la Edad Media. El cuero era especialmente valorado por su solidez y resistencia a la intemperie, lo que lo convertía en un material indispensable para la fabricación de diversos artículos esenciales para la vida de las personas.
