La Batalla de Sandepu
La Batalla de Sandepu fue una de las más decisivas de la Guerra Ruso‑Japonesa (1904‑1905). Se libró en la aldea homónima, cerca de Mukden, en Manchuria, después de la gran batalla de Shaho, donde los rusos sufrieron una derrota táctica frente a un enemigo aparentemente inferior.
Los japoneses habían desplegado sus 1ª, 2ª y 4ª Armadas alrededor de Mukden, sin esperar una nueva ofensiva debido al crudo invierno manchuriano.
Primer error
Aprovechando la pausa, los rusos reforzaron la zona, pero tras la caída de Port Arthur el 2 de enero de 1905, también disponían de su 3ª Armada. La pérdida de Port Arthur alarmó al comandante en jefe ruso, el general Alexei Kuropatkin, quien decidió atacar el flanco izquierdo japonés con la intención de lanzar, antes de que interviniera la 3ª Armada, una contraofensiva general en el segundo año del conflicto.
En el flanco derecho, los rusos pusieron la 2ª Ejército de Manchuria, bajo el mando del general sueco‑finlandés Oskar Gripenberg, que incluía el 8.º Cuerpo de Ejército, la 1ª División Siberiana y dos divisiones de infantería independientes, además de una considerable caballería.
Gripenberg mostraba dudas sobre el éxito del plan y solo aceptó la orden si su ejército coordinaba su ataque con los demás cuerpos rusos. Sin embargo, la seguridad de la información no era la fuerte del ejército ruso: el plan se filtró y apareció en la prensa francesa, alertando al mundo entero.
Segundo error
Kuropatkin cometió otro fallo al ordenar al cuerpo de caballería del general Mystenko capturar la estación de ferrocarril de Niushang, convertida en base de suministro japonesa. En pleno invierno manchuriano, los movimientos masivos de caballería eran impracticables y la logística inexistente retrasó la llegada de la caballería rusa seis días.
Al llegar, los japoneses ya habían reforzado la posición, provocando el fracaso de tres ataques rusos y obligando a la caballería a retroceder otros seis días bajo la nieve.
Una serie de errores fatales
Sin modificar su plan, el 19 de enero Kuropatkin ordenó a la 2ª Ejército de Manchuria atacar. Destinó 75.000 hombres contra la 2ª Armada japonesa, bajo el general Yoshikata Oku, que contaba con 40.000 soldados.
El 25 de enero la 2ª División Siberiana (2ª SS) lanzó el asalto. Capturó la aldea de Heikutai, pero con graves pérdidas. El 14.º Cuerpo de Ejército ruso, que debía ocupar Sandepu, llegó un día tarde (26 de enero) y, en lugar de atacar Sandepu, se dirigió al pueblo vecino de Paotaitsu, donde estaba desplegada la 5ª División de Infantería japonesa. Las consecuencias fueron desastrosas: el 14.º Cuerpo sufrió enormes bajas.
Gripenberg, creyendo erróneamente que Sandepu había sido tomada, ordenó a sus tropas descansar el 27 de enero, sin saber que el área estaba bajo control japonés. El jefe de la 1ª División Siberiana, el general Stackelberg, desobedeció las órdenes y lanzó un ataque improvisado que sumó otras 6.000 víctimas.
El 28 de enero Gripenberg comprendió que Sandepu no había sido conquistada y, en medio del caos, Kuropatkin ordenó una pausa y una retirada, a pesar de que sus fuerzas aún estaban en ventaja numérica.
Stackelberg, sin acatar la orden, atacó nuevamente con apoyo de caballería y logró ocupar parte del pueblo, pero Kuropatkin, en lugar de aprovechar la insubordinación “heroica”, destituyó a Gripenberg. La 2ª Ejército de Manchuria comenzó a retroceder y los japoneses contraatacaron recuperando todo el terreno perdido.
Consecuencias
Gripenberg fue relevado de su mando por Kuropatkin. De regreso a Rusia, culpó al general de la derrota en varias entrevistas, manteniendo esa postura durante años. Por su parte, Stackelberg fue acusado formalmente de insubordinación, pero, paradójicamente, recibió una condecoración.
Las pérdidas fueron considerables: al menos 12.000 rusos muertos, heridos o capturados (algunas fuentes llegan a 20.000). Japón sufrió 2.000 muertos y 9.000 heridos. La derrota minó gravemente la moral del ejército y del pueblo ruso, que no comprendía por qué se ordenaba una retirada cuando parecían estar venciendo, y quedó al descubierto la incompetencia de sus líderes.
