La Batalla de Sandepu fue una de las batallas más importantes de la Guerra Ruso-Japonesa (1904-05) librada en Manchuria, en el pueblo homónimo cerca de Mukden. Después de la gran batalla de Shaho, donde los rusos sufrieron una derrota táctica contra los inferiores japoneses, los dos ejércitos se desplegaron uno contra el otro en un frente extendido.
Los japoneses habían desplegado el 1.º, 2.º y 4.º ejércitos frente a Mukden y no esperaban un nuevo conflicto, ya que el invierno particularmente duro de Manchuria ya había llegado.
El primer error
Los rusos aprovecharon el respiro para enviar fuerzas adicionales a la zona. Pero los japoneses, tras la caída de Port Arthur el 2 de enero de 1905, también disponían del 3.er ejército. La caída de Port Arthur preocupó especialmente al comandante en jefe ruso, el general Alexei Kuropatkin, que decidió que debía atacar el expuesto lado izquierdo japonés con la perspectiva de lanzar, en el segundo año, un contraataque general antes de que también intervenga el 3.er ejército japonés.
Los rusos habían desplegado en su flanco derecho el 2.º ejército de Manchuria (2.º MS) al mando del general sueco-finlandés Oskar Grippenberg. El ejército contaba con el 8.º Cuerpo de Ejército (SS), el 1.º SS de Siberia (SS) y además dos divisiones de infantería independientes y importantes fuerzas de caballería.
El comandante del 2.º ejército, sin embargo, no se mostró optimista sobre el resultado del contraataque en general ni sobre el papel de su ejército en particular. Sólo estuvo de acuerdo con el plan del general en jefe cuando éste lo exigió y lo logró. El ataque de su ejército se llevará a cabo en coordinación con los otros ejércitos rusos.
Sin embargo, la seguridad de la información no era el punto fuerte de los rusos, por lo que el plan del ataque, atribuido a Gripenberg, fue filtrado y presentado en las páginas del primer periódico francés que circuló en París y de allí a todo el mundo. ¡Mundo! /strong> Por supuesto que los japoneses se prepararon lo mejor que pudieron.
El segundo error
Como si eso no fuera suficiente, Kuropatkin cometió un segundo error al ordenar a un cuerpo de su caballería, al mando del general Mystenko, que tomara la estación de ferrocarril de importancia estratégica en el pueblo de Niushang, que los japoneses habían convertido en una base de suministros. Pero el invierno en Manchuria no es el momento adecuado para movimientos masivos de caballería, especialmente si nadie se ha ocupado de su suministro.
Así, la caballería rusa tardó seis días en alcanzar su objetivo. Cuando no llegó, los japoneses, que ahora vigilaban sus movimientos, habían reforzado sus tropas allí, con el resultado de que tres ataques rusos terminaron en fracaso. La asediada caballería rusa regresó y marchó otros seis días en pleno invierno.
Una serie de errores fatales
Sin desanimarse, Kuropatkin, sin siquiera cambiar su plan, el 19 de enero ordenó al 2.º MS atacar. El ejército lanzó 75.000 hombres a la batalla. Frente a él estaba el 2.º ejército japonés al mando del general Yoshikata Oku, con 40.000 hombres. Oku tenía reputación de excelente operador táctico, pero también de lobo solitario que operaba de forma independiente evitando mucho contacto con los niveles superiores.
La 2.ª SS inició el ataque el 25 de enero de 1905. La 1.ª SSS atacó la aldea de Heikutai, que capturó, pero con graves pérdidas. El 14º MP ruso que se suponía ocuparía la aldea de Sandepou, no logró coordinar sus movimientos con el 1º SSS y finalmente atacó un día tarde (!) el 26 de enero. Lo peor fue que ni siquiera atacó no era el pueblo de Sandepu, sino el pueblo vecino de Paotaitsu, donde estaba desplegada toda la 5.ª División de Infantería japonesa.
Como resultado, el 14º MP ruso sufrió pérdidas terribles. Para empeorar las cosas, ¡Grippenberg envió un mensaje a Kuropatkin de que Sandepu había sido capturado! Al mismo tiempo, aparentemente inconsciente de la situación, ordenó a sus hombres descansar el 27 de enero.
Pero la zona que designó como lugar de descanso y reconstrucción no había sido ocupada, sino que estaba en manos de los japoneses. Entonces el jefe del 1.er SSS, incapaz de hacer nada más, ordenó... ¡un ataque! El ataque simplemente añadió otras 6.000 bajas a la desafortunada Segunda Guerra Mundial.
No fue hasta el 28 de enero que Grippenberg se dio cuenta de que Sendepu no había sido capturado y en su lugar "cortó" el frente de su ejército por la mitad. Entonces decidió continuar el ataque. Pero luego fue el turno de Kuropatkin de cometer otro error al ordenar el cese del ataque y la retirada. , a pesar de que las fuerzas rusas eran superadas en número, aún así, a pesar de las pérdidas.
Mientras tanto, el comandante del 1.º SSS, general Stackelberg, ignorando las órdenes de sus superiores, atacó Sendepou, apoyado por la caballería y logró capturar parte del pueblo. Entonces Kuropatkin, en lugar de aprovechar la "santa" (según Guderian) desobediencia de su subordinado, le quitó el mando... Fatídicamente, la 2.ª EM comenzó a retirarse. Pero los japoneses inmediatamente contraatacaron y recuperaron todo el terreno perdido.
Consecuencias
Grippenberg fue relevado de su administración por Kuropatkin. Sin embargo, al regresar a Rusia concedió una entrevista en la que culpó a Kuropatkin de la derrota. Continuó esta táctica durante mucho tiempo. Stackelberg fue acusado formalmente de insubordinación por Kuropatkin, pero en lugar de ser castigado... fue condecorado.
La palinodia había costado cara la sangre rusa. La Segunda Guerra Mundial tiene pérdidas de al menos 12.000 muertos, heridos y capturados; otras fuentes dicen que 20.000 bajas. Los japoneses tuvieron 2.000 muertos y 9.000 heridos. La derrota tuvo un grave efecto en la moral del ejército y del pueblo rusos. Los soldados nunca entendieron por qué se les ordenó retirarse mientras salían victoriosos y se dieron cuenta de la absoluta incompetencia de sus líderes.
