La ofensiva china y la retirada de la ONU
Con el frente abierto, las tropas chinas avanzaron hacia el sur, amenazando con rodear a todo el contingente de la ONU que se retiraba hacia el río Chongchon. El 28 de noviembre la Octava Armada, empujada cada vez más al sur, tuvo que retroceder entre bandas de refugiados aterrorizados que se unían a ella.
El 5 de diciembre la capital norcoreana, Pionyang, tuvo que ser evacuada y, el 13 de diciembre, las fuerzas de la ONU alcanzaron el río Imjin después de haber retrocedido 190 km en diez días. Se prepararon para establecer una línea defensiva en el paralelo 38. Afortunadamente para ellos, el impulso chino empezaba a debilitarse por la falta de alimentos; los comunistas se detuvieron en Pionyang para requisar todo tipo de vehículos, desde carretas y carretillas hasta bueyes y caballos de carga.
El frente noreste
En el noreste la situación era igualmente crítica. Los chinos lanzaron 12 000 hombres contra el 10.º Cuerpo de Marines, atacando en oleadas suicidas. Las noches se volvieron un infierno de combates en los pueblos, con una carnicería sin precedentes. El crudo invierno coreano, con temperaturas de hasta –18 °C, inutilizaba los rifles estadounidenses, aunque las ametralladoras Browning seguían operativas.
El costo del frío
El frío implacable también cobró muchas víctimas. Tras el 30 de noviembre, cuando el general MacArthur ordenó la retirada del 10.º Cuerpo, varios soldados aliados, insuficientemente abrigados, murieron de hipotermia durante la larga y peligrosa marcha hacia el puerto de embarque de Hungnam.
Hungnam se convirtió en una cabeza de puente sólida que resistió los repetidos ataques chinos. Sin embargo, su seguridad estaba vinculada a la de más de la mitad de la 7ª División de Infantería, atrapada en la zona del embalse de Chosin. De los 1 000 hombres que lograron llegar a Hagaru, en el extremo sur del embalse, el 2 de diciembre, solo 385 permanecieron en condiciones de combate.
Ingeniería bajo fuego
En Hagaru, a pocos metros de los sangrientos combates, ingenieros estadounidenses construyeron con bulldozers una pista de aterrizaje sobre tierra endurecida bajo los focos de búsqueda. Los aviones Dakota que aterrizaron evacuaron a más de 4 500 heridos hacia Hungnam.
Durante los días siguientes, la retirada de columnas de soldados y vehículos fue obstaculizada constantemente por los chinos, que no dejaron pasar oportunidad para hostigar. Un convoy tardó 38 horas en recorrer apenas 18 km.
Evacuación marítima y aérea
La evacuación marítima desde Hungnam y el puerto de Wonsan, a 80 km al sur en la costa este, concluyó el 24 de diciembre. Se transportaron aproximadamente 105 000 soldados y 98 000 refugiados, junto con 17 500 vehículos y 350 000 toneladas de municiones y alimentos, hacia Pusan. Además, un vuelo de evacuación trasladó a 3 600 personas, 200 vehículos y 1 300 toneladas de carga.
