Muchos historiadores creen que realmente el siglo XX comenzó con la Primera Guerra Mundial y que los catorce años anteriores no fueron más que un epílogo de la anterior. En lo que respecta al combate naval, este gran conflicto de alcance global supuso la generalización de los submarinos, la confirmación de los acorazados y la aparición de los portaaviones, por lo que la idea de un velero realizando tareas corsarias resulta un tanto estrambótica, como cientos de hace años que. Y, sin embargo, hubo una corsaria insólita que navegó para el Káiser en un barco de tres mástiles y alcanzó cierta fama por su comportamiento caballeroso, al estilo del clásico Stede Bonnet. Se llamaba Felix Nikolaus Alexander Georg Graf von Luckner.
Luckner fue uno de esos personajes históricos que podríamos considerar material literario o cinematográfico porque en su vida hay tantos aspectos sorprendentes y situaciones insólitas que, si no están bien documentadas, parecerían producto de la imaginación de un artista. Nacido en Dresde en 1881, pertenecía a una familia noble (Graf es el equivalente alemán de conde) por herencia de su bisabuelo, que había sido mariscal de Francia. Félix fue uno de esos jóvenes que sintió una temprana vocación marinera pero para seguir la tradición de su apellido tuvo que enterrarlo temporalmente en favor de la caballería.
Sin embargo, la realidad finalmente se impuso y un día, con trece años, abandonó los estudios para matricularse como camarero en un velero llamado Niobe. que realizó la travesía interoceánica entre Hamburgo y Australia. Félix, que adoptó el nombre falso de Phylax Lüdecke, había jurado no volver a casa hasta vestirse con el uniforme de la Armada Imperial y un accidente estuvo a punto de acabar con esa idea:un día de mar embravecido cayó por la borda y el capitán estuvo dispuesto a abandonarlo para no arriesgar la vida de más tripulantes en un rescate, ya que era imposible localizarlo entre las olas.
Entonces pasó una de esas cosas que a priori sólo podían salir de una novela de Joseph Conrad o Jack London:Luckner logró agarrar a un albatros por la pata y abalanzarse sobre él (albatros y marineros tenían una riña perenne) y el animal, con su frenético batir de alas, atrajo a varios congéneres, que revelaron su posición y permitieron el rescate.
Parece difícil superar una entrada en la vida adulta como ésta, pero lo cierto es que los siguientes siete años son igual de sorprendentes. Al llegar a Australia, Luckner ejerció todo tipo de oficios, como cazador de canguros, pescador, marinero, camarero, ferroviario o representante del Ejército de Salvación. Trabajó como farero en un faro de Augusta hasta que el posadero que lo hospedó lo descubrió en la cama con su hija; la sangre no llegaría al río porque el alemán aparentemente era un coloso que incluso participaba en peleas de box y hacía exhibiciones de fuerza en un circo, doblando monedas y partiendo en dos guías telefónicas.
De hecho, también hubo momentos oscuros, como su paso por una prisión chilena por robar cerdos, las heridas recibidas en Jamaica en uno de los incidentes en los que estuvo involucrado y la expulsión del hospital local por no tener dinero para pagar. pagar su cura. Como puedes ver, Luckner había saltado a Estados Unidos; también estuvo en México alistado en la guardia de Porfirio Díaz. Este pintoresco período terminó aproximadamente cuando tenía veinte años, en los que un golpe de suerte le permitió dar un giro radical a su vida y retomar su antigua aspiración de ser marinero.
Y fue gracias a la intervención personal del Kaiser Wilhelm. Luckner había aprendido a hacer trucos de magia en el circo y fue contratado para actuar para el emperador teutónico en su barco, quien, entusiasmado por su habilidad y consciente de su sueño, intercedió para que le permitieran ingresar en una escuela naval. Así, en 1908 y ya graduado, pasó nueve meses de formación a bordo de un vapor de línea privada llamado Petrópolis. .
Al finalizar ese trabajo, postuló para unirse a la Kaiserliche Marine. y en 1912 le fue concedido, dándole el mando de la cañonera SMS Panther. en África. Ya podía cumplir su deseo de regresar con sus familiares vistiendo su uniforme y así lo hizo, siendo recibido con alegría porque hasta ese momento no habían sabido nada de él. Fueron momentos felices porque ese mismo año se casó con Petra Schultz, con quien tendría una hija en 1913; es cierto que al final fue una alegría amarga, porque el matrimonio se rompió en 1914.
Por supuesto, para entonces ya había problemas mayores:el planeta entero estaba convulsionado cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Se abrió para Luckner una nueva etapa que comenzó con su participación en la Batalla de Heligoland y continuó en Jutlandia como oficial de artillería del acorazado Kronprinz Wilhelm. . Sin embargo, su futuro no estaba en los combates convencionales. Dada la superioridad de la Royal Navy, a partir de 1915 la marina alemana se vio obligada a armar a los buques mercantes, autorizándolos a actuar como corsarios; En general no tuvieron mucho éxito, pero colaboraron en distraer a las fuerzas enemigas.
La escasez de combustible hizo que se utilizaran veleros y como Luckner era uno de los pocos con experiencia en este tipo de navegación, se le dio el mando de un barco de tres mástiles, 83,5 metros de largo y 1.571 toneladas llamado . Paso de Balmaha , que estaba equipado con dos cañones de 105 mm y varias ametralladoras. Fabricado en Gran Bretaña en 1888 pero capturado por un submarino, pasó a llamarse Seeadler. y equipado con dos motores, zarpó para cazar presas el 21 de diciembre de 1916; Eludió el bloqueo británico enarbolando bandera noruega, lengua hablada por Luckner y buena parte de sus hombres (seis oficiales y cincuenta y siete marineros) seleccionados precisamente para eso. Así, aunque frente a Islandia fueron detenidos y registrados por el crucero británico Avenger. , pudieron engañarlo y continuar.
La primera víctima del Seeadler Llegó el 9 de enero de 1917 y a partir de entonces las capturas continuaron una tras otra hasta superar las decenas y miles de toneladas, todas con un denominador común:no producir víctimas mortales. Sólo hubo una excepción y fue por mala suerte:un marinero del barco británico Hornharth quien murió cuando uno de los disparos realizados para detenerlo reventó una tubería de vapor. Con el resto, Luckner permitió que las tripulaciones evacuaran antes de hundir los barcos o los llevó a bordo del Seeadler. . como prisioneros.
Logró reunir hasta trescientos, con lo que esto implicaba en cuanto a reducción de espacio disponible y provisiones, de ahí que en su última captura, un velero francés llamado Cambronne , ordenó desmontar los cuatro mástiles para trasladar y acomodar a esas personas. Luego lo dejó ir bajo el mando de uno de los capitanes liberados. Una acción noble pero audaz, porque la Royal Navy obtuvo así información sobre Luckner y confirmó su zona de acción, enviando un escuadrón formado por los comerciantes armados Otranto. y órbita , que serviría de cebo, y el crucero blindado HMS Lancaster .
No tuvieron éxito porque el corsario alemán, previendo algo así, había decidido cambiar de océano, cruzando el Cabo de Hornos para empezar a operar en el Pacífico. Estados Unidos acababa de anunciar su entrada en la guerra y, por tanto, allí estaba surgiendo un nuevo caladero de presas. De hecho, después de viajar hacia el norte a lo largo de la costa sudamericana, entre el 14 de junio y el 8 de julio, el Seeadler hundió tres barcos de ese país.
Luego llegó el momento de hacer una pausa, aprovechando que era necesario limpiar y carenar el casco. Para ello se eligió el atolón polinesio de Mopelia (actual Maupihaa), en el archipiélago de la Sociedad, situado entre Maupiti y Bora Bora. El sitio tenía una laguna central protegida por una barrera de coral, pero resultó ser demasiado poco profunda y el barco tuvo que fondear afuera. Entonces ocurrió un imprevisto cuyas circunstancias no están claras, pues mientras Luckner aseguró que se produjo un tsunami inesperado había estrellado el Seeadler contra los arrecifes, algunos prisioneros americanos declararon que había encallado solo, cuando se encontraban comiendo en tierra con la mayor parte de la tripulación.
El caso es que el barco se perdió, por lo que botaron los dos esquifes, acumularon toda la comida que pudieron y se instalaron en el atolón mientras Luckner aparejaba uno de los barcos a vela y, acompañado de cinco hombres, intentaba llegar a las Islas Fiji.; lo sorprendente es que la idea no era pedir ayuda sino capturar un barco y regresar por el resto de los marineros y los 46 prisioneros americanos para continuar su misión. Llegaron a Wakaya varios días después, tras recorrer 3.700 kilómetros con escala en varias de las Islas Cook -donde se hicieron pasar por noruegos-; Pero su aventura terminó ahí porque la policía, desconfiando de su historia, los arrestó y los envió a un campo de prisioneros en Auckland, Nueva Zelanda.
En cambio, los compañeros que esperaban en Mopelia protagonizaron un episodio extraño:informados por radio de la detención de su capitán, abordaron un pequeño barco francés que se había acercado al atolón, dejaron a su tripulación en tierra y zarparon de nuevo, aunque no por casualidad. mucho tiempo. El barco, que se llamaba Lutece pero que pasó a llamarse Fortuna , se dirigió a Sudamérica pero a la altura de la Isla de Pascua naufragó.
Los marineros lograron llegar a tierra para ser arrestados por los chilenos, quienes los internaron en un campamento por el resto de la guerra. Mientras tanto, el capitán del Lutece Se embarcó con tres de sus hombres en el barco restante y logró llegar a Pago Pago el 4 de octubre para informar de todo y pedir que fueran a rescatar a los demás.
Mientras tanto, Luckner protagonizaría otro capítulo memorable el 13 de diciembre, organizando con sus marineros una función navideña que no fue más que una treta para escapar:utilizando una ametralladora arrebatada a los guardias, se apoderaron de la lancha del comandante, la . Perla , y teniendo como único equipo un sextante y un mapa que habían copiado de un atlas escolar, navegaron hasta las islas Kermadec, situadas entre el noreste de Nueva Zelanda y el sureste de Tonga, donde pensaron en hacerse con una de las barcos anclados. Tomaron el control de la goleta Moa pero al final, una semana después, fueron alcanzados por sus perseguidores, que dedujeron hábilmente hacia dónde se dirigían.
Después de la guerra, Luckner fue repatriado en 1919 y publicó un libro relatando sus aventuras que se convirtió en un best seller. en Alemania. Se volvió a casar en 1924 con la sueca Ingeborg Engeström y dos años más tarde adquirió el barco Vaterland. , con el que inició un viaje a favor de la paz por todo el mundo, haciéndose muy popular su imagen con gorra y pipa. Curiosamente, fue él quien inspiró la frustrada vocación naval de Reinhard Heydrich, quien más tarde se convertiría en jefe de la Gestapo y protector de Bohemia y Moravia, de quien era amigo. De hecho, en la segunda mitad de los años 30, los Luckner eran considerados pronazis y fueron sometidos a control durante las etapas de un nuevo viaje de buena voluntad en el que se había embarcado.
Además, el régimen de Hitler intentó utilizar su prestigio con fines propagandísticos ignorando el hecho de que Luckner se había unido a la masonería una década antes. Así le llegaron los malos tiempos:acusado de violación, aunque salió ileso del juicio, le congelaron las cuentas bancarias, además de verse obligado a renunciar a buena parte de los honores acumulados. Más tarde, en plena Segunda Guerra Mundial, ayudó a una mujer judía a escapar a Estados Unidos y fue designado para negociar la rendición de la ciudad donde vivía, Halle, ante el ejército estadounidense que se acercaba. Todo esto le valió la pena de muerte por parte de los nazis, aunque se aseguró de mantenerse a salvo en el territorio ya ocupado.
Al finalizar la guerra se instaló en Malmö (Suecia) con su esposa, donde moriría en 1966.
