El otro día vimos aquí las aventuras de Felix Graf von Luckner, un marinero alemán de vida extravagante que practicó el corso a bordo de un velero durante la Primera Guerra Mundial. Hoy vamos a contar otra historia no menos accidentada que también ocurrió durante esa guerra y que, igualmente, comenzó a bordo de un barco corsario de la Armada Imperial Alemana, el SMS Emden. , aunque el episodio más insólito, protagonizado por su primer oficial y varios marineros, tendría lugar en tierra:la odisea de Helmuth von Mücke.
Von Mücke nació en Zwickau (Sajonia) en 1881, el mismo año que Luckner y, como él, en el seno de una familia de sangre azul. Sólo que en su caso quebró y el joven Helmuth tuvo que buscarse un futuro profesional. Lo encontró en el Kaiserliche Marine , al que ingresó en 1900, graduándose y sirviendo durante los siguientes años en el acorazado SMS Kaiser-Friedrich III hasta que en 1910 recibió su primer mando, ya como teniente:el torpedero S-149 .
Desde allí se convirtió en primer oficial del crucero ligero SMS Emden. , un barco de 118 metros de largo y 3.364 toneladas botado en 1908 que tenía un barco hermano, el SMS Dresden , del que se diferenciaba únicamente en que tenía un motor de turbina -más moderno- respecto al de pistón del Emden. . El mismo año en que Von Mücke asumió el mando del torpedero, el crucero fue asignado como miembro del Ostasiengeschwader. (Escuadrón de Asia Oriental) hasta Tsingtao, entonces protectorado alemán en China y principal base naval de la armada del Kaiser en el Este (un rastro importante del pasado alemán permanece en la arquitectura y la cultura popular).
El motivo del envío del barco allí era colaborar en la represión de la rebelión de los Sokehs de Ponapé, ese territorio de Micronesia que España había vendido a Alemania junto con las Carolinas y las Marianas en 1899 por 25 millones de pesetas para impedir que Estados Unidos de ellos les fueron quitados en el Tratado de París. Los Sokeh habían matado a varios funcionarios teutónicos, descontentos con la administración colonial que los obligaba a pagar impuestos en forma de trabajos forzados varios días al año. La represión fue implacable, ejecutando a los cabecillas, condenando a prisión a los participantes y exiliando a medio millar de nativos de Ponapé.
Pero en 1914 llegaría un problema mucho más grave:el inminente estallido de la Primera Guerra Mundial. El comandante del Emden , Karl von Müller, recibió la noticia con antelación y navegó hacia el Mar Amarillo para reunirse en la isla de Pagán (archipiélago de las Marianas) con la flota del vicealmirante Maximilian Reichsgraf von Spee. Müller era un oficial prusiano reconvertido en marinero, algo habitual en el último cuarto del siglo XIX, y contaba con una dilatada experiencia habiendo servido primero en varios destinos (uno de ellos en África Oriental, donde contrajo una malaria que nunca le abandonó) y posteriormente. ya con el Emden bajo su mando, en diversas acciones exitosas para China que le dieron gran prestigio.
Fue entonces cuando Helmuth von Mücke también fue destinado a ese barco y cuando Müller fue informado de que, dadas las características de su barco, tendría que practicar una guerra de corso en el océano Índico. El objetivo era distraer a los británicos y permitir operar con cierto relevo al Escuadrón de Asia Oriental comandado por Spee, que se dirigía a Sudamérica y necesitaba tener protegida su retaguardia. Así, mientras los cruceros blindados Scharnhorst y Gneisenau y cruceros ligeros Nürnberg y Leipzig cruzó el Pacífico, el Emden ella tomó el camino opuesto.
El 4 de agosto le arrebataron el primer premio, un vapor correo de bandera rusa llamado Ryazan.; no lo hundió sino que lo capturó y lo llevó al puerto de Tsingtao. Posteriormente regresó al mar acompañada por el crucero auxiliar Cormoran . y el carbonero común Markomannia , dispuesto a obstaculizar las rutas marítimas británicas tanto como sea posible. El 5 de septiembre, tras disfrazar su barco y blandir la Union Jack, Müller entró en la Bahía de Bengala capturando un barco mercante colombiano que luego alquiló para sí mismo junto con otro barco capturado, el Kabinga . , mientras hunde cuatro más.
Durante las siguientes semanas continuaron las acciones triunfales del corsario alemán, no sólo acumulando presas una tras otra hasta sumar treinta sino incluso bombardeando Madrás para destruir los numerosos tanques de petróleo que había en el puerto y dejar sin combustible a los barcos británicos; de hecho, con ello logró reducir seriamente el transporte por el Océano Índico. Las redadas del Emden Siguieron durante todo septiembre y al final, también a punto de quedarse sin reservas, aterrizó en Maldivas para carbón.
Días después llegó a Diego García, una isla del archipiélago de Chagos en medio de la nada que pertenecía al Imperio Británico pero no había recibido aviso del estado de guerra, por lo que recibió calurosamente a los alemanes y los entretuvo durante un par de días. mientras carenaban el barco, probablemente en broma contenida.
Luego volvió a salir al mar, atacando uno tras otro hasta mediados de octubre, cuando Müller decidió cambiar de rumbo y lanzó un atrevido ataque nocturno a Penang, Malasia, donde torpedeó al crucero ruso Zhemchug. , que se encontraba amarrado en su puerto realizando reparaciones. Las llamas que envolvieron al Zhemchug Antes de volarlo, cobrándose ochenta vidas, entre ellas más de cincuenta prostitutas chinas que trabajaban a bordo, atacaron también dos barcos franceses anclados al costado, un crucero obsoleto y un destructor. El Emden Ya estaba en retirada cuando se topó con un carguero que procedió a apoderarse y otro destructor galo que envió al fondo.
Müller no había podido evitar provocar víctimas mortales, como sí lo hacía su colega Luckner, pero siempre recogía a los marineros del agua y esta vez no fue la excepción, dejándolos en un barco mercante que interceptó con la promesa de no volver a luchar en lo que quedó. de guerra. Sin embargo, las catastróficas consecuencias de las acciones de Madrás y Penang determinaron que los británicos echaran el resto para acabar con aquel engorro, contra el que ya se habían movilizado hasta 78 unidades de la Triple Entente.
El escenario final estaría situado en las Islas Cocos, un grupo de atolones de coral situados entre Australia y Sri Lanka donde existía una estación radiotelegráfica que Müller propuso destruir para cortar las comunicaciones enemigas en media Oceanía. Un mando de cincuenta hombres al mando del primer oficial Mücke llevó a cabo la operación la noche del 8 de noviembre. Pero antes de hacerlo, los operadores consiguieron enviar un SOS que fue recibido por el crucero australiano HMAS Sidney . Este barco resultó estar mucho más cerca de lo que los alemanes habían estimado y apareció inesperadamente por la mañana.
El Emden levó anclas y se enfrentó al Sidney pero los cañones de este último tenían mayor alcance y le bastó mantener la distancia para destruir en media hora el barco teutónico, que con graves daños, sin timón, y con bajas que suman 134 muertos y 69 heridos, acabó rindiéndose. y encallar en un lugar poco profundo para facilitar la evacuación de la tripulación. Al principio los australianos los dejaron abandonados, pero luego regresaron a buscarlos e incluso permitieron a Müller conservar su espada por su valentía; fue trasladado al Reino Unido mientras su familia estaba internada en un campo de prisioneros en Malta.
Sin embargo, quedaba un cabo suelto:el destacamento de Mücke, que todavía estaba en la isla y había observado expectante los intensos combates. Al ver cuál iba a ser el desenlace, se apoderaron de un destartalado velero de 97 toneladas llamado Ayesha. con el que pusieron el mar de por medio y huyeron hacia Padang, en las Indias Orientales Holandesas, en el inicio de una increíble odisea:con las bombas de achique funcionando continuamente y sin agua potable a bordo, alcanzaron su objetivo el 14 de diciembre y los alemanes El cónsul les facilitó el contacto con Choising. , un carguero procedente de su país con destino a Yemen.
Allí aterrizaron con la idea de tomar un tren para cruzar Turquía pero resultó que la línea ferroviaria estaba inconclusa en esa zona. A pesar de ser aliados, fueron retenidos durante varios meses por los otomanos, muchos de ellos enfermaron debido a las malas condiciones en las que los mantuvieron hasta que Mücke tomó la decisión de comenzar de nuevo con o sin permiso. El grupo abandonó el puerto, atravesó las montañas y llegó a la ciudad de Saná (actual capital yemení). Las autoridades los detuvieron nuevamente pero aprovecharon para recuperarse, aunque no pudieron superar la malaria.
Un militar turco retirado les prestó dinero para alquilar un par de falúas con las que navegaron hasta Kunfiddah, no sin perder una en el camino. Era la primavera de 1915 y como parecía imposible continuar por mar, decidieron intentarlo por Arabia. No era una ruta exenta de peligros, teniendo en cuenta que los beduinos se habían alzado en armas contra el Imperio Otomano y, de hecho, en el camino tuvieron que luchar varias veces, muriendo tres marineros y un teniente. Temiendo ser hechos prisioneros por el jeque Abdullah, se desviaron de su objetivo, que era La Meca, para comprar un barco y llegar a Al Wajh el 9 de abril. Desde allí finalmente pudieron tomar un tren que, atravesando Siria, los dejó en Constantinopla el El 23 de mayo, justo al finalizar el fallido desembarco aliado en Gallipoli, recibe una cálida bienvenida.
Volvieron a poner un pie en Alemania el 5 de junio, donde Von Mücke recibió el tratamiento de héroe; no sólo por haber liderado aquel inédito viaje sino también por hacerlo con sólo seis bajas. Por supuesto, la mitad de los supervivientes morirían en la guerra durante los años siguientes. No fue el caso del oficial, quien aprovechó su recién adquirido prestigio para retirarse; la guerra había sido una experiencia amarga para él y se convirtió en un pacifista convencido que plasmó esa posición en dos libros (Emden y Ayesha) en los que contaba sus aventuras y que tuvieron bastante éxito en Estados Unidos, de donde era su esposa. P>
Sin embargo, como a muchos veteranos, la humillación del Tratado de Versalles le llevó a afiliarse al NSDAP (Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes) en 1920, entrando en la política activa. No duró mucho en él porque nueve años después, asustado por la deriva que iba tomando el partido, dimitió e incluso se convirtió en opositor del nazismo; eso significó una condena a cadena perpetua en 1933. Ingresado sucesivamente en los campos de concentración de Kiel y Hamburgo, fue liberado en 1939 debido a su delicado estado de salud y a su hoja de servicios. Falleció en 1957; al capitán de él en el Emden , Karl von Müller, había muerto a causa de la malaria en 1923.
