La Batalla de Belleau Wood es una batalla de la Primera Guerra Mundial. Fue de gran importancia psicológica, ya que marcó el primer enfrentamiento de las tropas estadounidenses de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense, puesta bajo el mando en jefe del general John Pershing, así como el inicio de la gran contraofensiva aliada de 1918.
Tuvo lugar en el bosque situado al suroeste de Belleau (Aisne), muy cerca del Marne, entre el 1 y el 26 de junio de 1918 y enfrentó a una unidad de la Segunda División de Infantería estadounidense Indianhead, compuesta por el 23º Regimiento de Infantería y por una brigada de marines al mando del general James G. Harbord, a las fuerzas alemanas atrincheradas en la zona de Château-Thierry.
Tiene el triste récord de número de soldados estadounidenses muertos en una sola batalla hasta la Segunda Guerra Mundial.
La Batalla de Belleau Wood todavía se considera hoy como el primer enfrentamiento importante y el acontecimiento fundacional de la reputación de los Marines. Envían una delegación cada año para el Día de los Caídos, así como para la celebración del 4 de julio.
Luchando
El 27 de mayo de 1918, tras la ofensiva alemana en el Camino de las Damas, las líneas francesas fueron rotas a una profundidad de 50 kilómetros, entre Noyon y Reims. El 31 de mayo, la 2.ª División americana, compuesta por 26.665 efectivos, de los cuales 1.063 oficiales, recibió la orden de formar una sólida línea defensiva en el sector de Château-Thierry. Reanudando inmediatamente la ofensiva siguiendo las directivas del general Foch, el VI ejército francés puso a prueba de fuego a la 2.ª DI.
En la noche del 5 de junio, los marines y el 23.º Regimiento de Infantería estadounidense (el 9.º Regimiento de Infantería estaba en reserva) contraatacaron y se afianzaron en Belleau Wood. El 6 de junio, un batallón del 23.º Regimiento de Infantería perdió 27 muertos y 225 heridos. El 10 de junio, los marines del general James G. Harbord avanzaron hacia el sur de Belleau Wood. Al cabo de dos días, reducen los puntos de resistencia, hacen 500 prisioneros, se apoderan de 35 ametralladoras y de sus reservas de munición. Sometidos durante diez días a violentos contraataques, consiguieron el 25 de junio expulsar a los últimos alemanes que se aferraban al extremo norte del bosque. Toman otros 300 prisioneros y, en el proceso, se apoderan del pueblo de Bouresches.
Después de tres semanas de combates, el bosque fue completamente conquistado el 24 de junio. Durante este tiempo, el 9º regimiento de infantería bloqueó la carretera hacia el Marne, a 1,5 km de Château-Thierry. Durante la noche del 1 de julio, el ataque a Vaux fue dirigido por el 23.º Regimiento de Infantería comandado por el coronel Malone. La 2.ª División fue relevada el 6 de julio por la 26.ª División americana.
Citas militares
Unos días más tarde, el general Degoutte, al mando del VI ejército francés, proclamó en el orden del día:
"Debido a la brillante conducta de la 4.ª Brigada de Infantería de Marina de la 2.ª División de Infantería de los Estados Unidos, que se apoderó de Bouresches con gran lucha y de la plaza fuerte de Bois Belleau defendida ferozmente por un numeroso adversario, el comandante general del VI Ejército decide que en todos los documentos oficiales , Bois Belleau llevará en adelante el nombre de Bois de la Brigade des Marines »
.Por Orden N° 10805 "D" del Cuartel General Francés, de 22 de octubre de 1918 firmada por el Comandante en Jefe General Philippe Pétain, la 4ª Brigada Americana bajo el mando del General de Brigada James G. Harbord y compuesta:
del 5.º Regimiento de la Infantería de Marina bajo el mando del Coronel Wendell C. Nevill;
del 6.º Regimiento de la Infantería de Marina bajo el mando del Coronel Albertus W. Catlin;
del 6to Batallón de Ametralladoras bajo el mando del Mayor Edward W. Cole;
recibirá una mención a la Orden del Ejército Francés por esta batalla decisiva.
USS Belleau Wood
En memoria de estas hazañas, un portaaviones ligero estadounidense llevará, en plena guerra del Pacífico, en 1942, el nombre de USS Belleau Wood (CVL-24). De 1953 a 1960, bajo bandera francesa, fue el portaaviones Bois Belleau.
De 1978 a 2005, el nombre USS Belleau Wood (LHA-3) se le dio nuevamente a un buque de guerra estadounidense, un portahelicópteros de asalto asignado a la Flota del Pacífico y con base en Sasebo, Japón. Capaz de moverse a 20 nudos, puede desembarcar una fuerza de desembarco de 2.000 marines y tiene capacidad para 6 aviones de despegue vertical, 23 helicópteros y su balsa esconde barcazas de varios tipos.
