En el año 1833, los trabajadores de una cantera en Mount Bryn yr Ellyllon (literalmente Colina de las Hadas ) en Mold, una ciudad en el condado de Flintshire en el norte de Gales, encontró un túmulo prehistórico que contenía una sencilla tumba revestida de piedra. Contenía los restos de un individuo sobre el que se había colocado un objeto de oro.
Al retirarlo, el objeto se rompió en varios pedazos. En un principio, por su forma, creyeron que formaba parte del adorno pectoral de un caballo, elaborado con finas láminas de oro de 0,11 milímetros de espesor.
Tenía unas 200 o 300 cuentas de ámbar distribuidas en varias hileras, restos de una gruesa tela en su interior y 16 fragmentos de láminas de bronce que servían de soporte al oro. Además, en algunas partes las láminas de oro estaban unidas a las de bronce con remaches de este mismo material.
Tres años más tarde, en 1836, el Museo Británico adquirió la mayor parte de los fragmentos y fue adquiriendo progresivamente el resto hasta recomponer la pieza casi en su totalidad.
En la década de 1950, el profesor de la Universidad de Liverpool, Terence Powell, sugirió que se trataba de una capa. La restauración iniciada en 1954 reveló, de hecho, que su forma era la de una especie de manto ovalado que debió llevar el individuo cuyos restos estaban contenidos en la tumba en el momento del entierro.
Ha sido datado entre 1950 y 1550 a.C., es decir, en la Edad del Bronce europea, y posiblemente formaba parte de un conjunto ceremonial relacionado con uno de los cultos prehistóricos de la parte de Gales en la que fue encontrado. De las casi 300 cuentas de ámbar (probablemente del Báltico) en hileras que originalmente tenía y que se encontraron con ella, hoy sólo se conserva una (la única que llegó al Museo Británico).
La capa tiene sólo 18 pulgadas de ancho, lo que indica que fue diseñada para alguien de constitución muy delgada. Mide 23,5 centímetros de alto y pesa 560 gramos. Una vez usado, debe cubrir los hombros, la parte superior de los brazos y el pecho de la persona que lo usa.
Es más alto en la espalda y más bajo en el frente. Tiene perforaciones a lo largo de los bordes superior e inferior, lo que podría indicar que estaba adherido a un forro de cuero u otro tejido.
Según Jon Gower, una investigación reciente ha desacreditado la idea de que la capa fue diseñada inicialmente para ser usada por un hombre. También se adaptaría a cualquier mujer de constitución delgada y atlética. Sin dura, era una prenda impresionante que tenía una función ceremonial. Limitaba el movimiento de los brazos, lo que sugiere que al portador se le podría haber pedido que no hiciera nada más que dirigir o participar en una ceremonia.
Está considerada una de las obras prehistóricas de orfebrería con planchas de oro más espectaculares, y tanto su forma como su diseño no tienen equivalente entre los objetos de la Edad del Bronce encontrados por los arqueólogos.
Estaba elaborado a partir de un solo lingote de oro y luego decorado mediante repujado con distintos tipos de motivos en bandas concéntricas:salientes abovedados y salientes piramidales, lenticulares y cónicos, todos ellos alternados con crestas, que parecen imitar hilos de cuentas entre los pliegues de un paño.
Los investigadores creen que la calidad de la pieza indica que fue creada por una rica cultura, por lo que es posible que tanto el orfebre que la creó como su propietario estuvieran asociados con la mina prehistórica Great Orme en el norte de Gales, que en aquel momento En ese momento fue la mina de cobre más grande del noroeste de Europa. Se estima que a lo largo de su historia produjo suficiente cobre para fabricar unas 2.000 toneladas de bronce.
Fuentes
El Museo Británico | Giulio Morteani, Jeremy P. Northover, eds. , oro prehistórico en Europa:minas, metalurgia y manufactura | Jon Gower , La historia de Gales | Neil MacGregor , Una Historia del Mundo en 100 Objetos | Wikipedia
