La victoria del pequeño, exhausto y hambriento ejército de Enrique V contra una enorme hueste francesa fue el gran triunfo del arco largo inglés en la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia en la batalla de Agincourt. Sin embargo, a pesar de la lluvia de flechas, la batalla se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo y no fue una victoria fácil para los ingleses, como se ha informado a menudo.
Datos de la batalla de Agincourt
- Quién: Un ejército inglés de 6.000 hombres bajo el mando del rey Enrique V (1388-1422) derrotó a un ejército francés de 36.000 hombres bajo el mando de Charles d'Albret, condestable de Francia (1369-1415).
- Cómo: Agincourt observó cómo un ejército inglés pequeño, bien disciplinado y atrincherado derrocaba a un ejército francés mucho más grande mediante el uso masivo del arco.
- Dónde: La batalla de Agincourt tuvo lugar cerca del castillo de Agincourt, aproximadamente a medio camino entre Calais y Abbeville, en el norte de Francia.
- Cuándo: Viernes 25 de octubre de 1415.
- Por qué: Enrique V quería revivir el derecho inglés al trono de Francia.
- Resultado: Agincourt (Azincourt) fue la mayor victoria inglesa de la Guerra de los Cien Años contra Francia.
En 1413 Enrique V, con sólo 27 años, ascendió al trono inglés con la ambición de hacerse con el control del norte de Francia. A principios de julio de 1415, Enrique V había reunido, en el mayor secreto, un ejército de 12.000 hombres alrededor de Winchester, mientras buscaba el tonelaje necesario para transportar sus tropas a Francia. El 11 de agosto su ejército zarpó de la costa sur en 1.500 barcos y llegó a la punta de la península al norte del Sena dos días después. Temprano al día siguiente, 14 de agosto, los británicos comenzaron a desembarcar. Afortunadamente para ellos, el condestable francés Carlos d'Albret esperaba que Enrique V desembarcara su ejército en el lado sur del Sena, como preludio de una marcha hacia París. Sin embargo, París no era el objetivo de Enrique V. En cambio, había puesto su mirada en la gran ciudad portuaria fortificada de Le Havre (Harfleur), situada a 1,6 km aguas arriba del Lézaide, afluente del Sena, protegida por marismas salobres entre mareas y por un lago. Le Havre fue ocupada por 400 caballeros bajo el mando de Raoul de Gaucourt.
El 19 de agosto los ingleses habían sitiado Le Havre por todos lados , ya que el duque de Clarence, al este, bloqueó el acceso y alivio de Ruan, mientras Enrique V acampaba en el lado oeste del puerto. Enrique V ordenó que se levantaran líneas de asedio, mientras los mineros galeses de Clarence cavaban túneles para socavar las murallas y la artillería inglesa disparaba contra la ciudad día y noche. Un mes después, ambas partes sufrían los efectos de la disentería, llamada flujo sangriento. y una grave escasez de alimentos. Enrique V se reunió con Gaucourt el 17 de septiembre; sin embargo, el noble francés se negó a aceptar los términos de la rendición.
La única esperanza de Gaucourt era que el delfín, el príncipe Luis de Guienne, acudiera en su ayuda. Guienne Temiendo un asalto inglés y una posterior masacre, el pueblo suplicó a Gaucourt que capitulara, lo que hizo el 22 de septiembre.
La marcha hacia Calais
Los asesores de Enrique V, incluido Clarence, recomendaron que el rey regresara triunfante a Inglaterra y abandonara Francia a sus guerras y conflictos civiles. Enrique V se negó, por lo que Clarence regresó a casa enojado, dejando que el rey planificara la siguiente fase de su campaña. Le Havre era un premio pequeño para un esfuerzo tan grande, y Enrique V no era hombre que se durmiera en los laureles. Quería atraer a los franceses a una batalla campal y derrotarlos decisivamente; cualquier otra cosa sería un fracaso.
Confiando en Dios y en sus hombres (5.000 arqueros y 900 jinetes armados), Enrique V abandonó El Havre el 6 de octubre , con la intención de recorrer los 250 kilómetros hasta Calais en ocho días. Llevaría mucho más tiempo y resultaría una experiencia difícil para su ejército, partido por la mitad en el agotador asedio de Le Havre. Los franceses, hábilmente comandados por d'Albret, siguieron los movimientos de los ingleses a lo largo del Somme, y en el vado de Blanche Taque 6.000 franceses bloquearon su avance a través del río, lo que obligó a Enrique V a continuar por la costa sur. El 15 de octubre, cuando deberían haber llegado a Calais según los cálculos tremendamente optimistas de Henry, los ingleses pasaron discretamente por Amiens. Tanto los soldados como los asesores de Enrique comenzaron a preguntarse si algún día cruzarían el Somme.
Finalmente, cuatro días después, después de haber eludido al ejército francés en Péronne cruzando el campo y evitando una curva en el Somme, los ingleses llegaron a Nesle, donde encontraron dos vados indefensos. En un solo día cruzaron con seguridad y pudieron avanzar hacia el norte el 21 de octubre, aunque con la expectativa diaria de un ataque francés.
Los franceses sabiamente se tomaron su tiempo y d'Albret argumentó, como el duque de Berry, que los franceses deberían evitar una batalla campal. Enrique no vería recompensados sus esfuerzos si regresaba a Calais sin haber luchado y ganado una batalla. Tenía que volver a tomar Le Havre. Sin embargo, los duques reales (Orléans, Borbón y Alençon) rechazaron las objeciones de d'Albret. Querían aplastar a los ingleses en el campo de batalla y obtener la gloria marcial que tanto necesitaban para ellos y Francia.
Agincourt
El 24 de octubre llegó la noticia que los ingleses temían:el ejército francés estaba concentrado en una llanura entre las localidades de Azincourt, Tramecourt y Maisoncelle. Henry se volvió hacia su sirviente galés, Dafyd Gam, y le pidió que estimara el número de la gran hueste francesa, y Gam respondió con calma:'Señor. Hay suficientes para matar, suficientes para capturar y suficientes para huir." De hecho, los franceses superaban en número a los ingleses seis a uno, con un total de 36.000 soldados, mientras se alineaban en una fuerte posición defensiva a lo largo de la carretera de Calais. que atravesaba la llanura de Agincourt, sus flancos estaban protegidos por bosques, su retaguardia, a través de campos abiertos y sólo un pequeño valle poco profundo los separaba del débil ejército inglés;
Durante la noche, Enrique obligó a sus hombres a guardar silencio total, viéndose éstos limitados a comunicarse en susurros. Este inquietante silencio desconcertó a los franceses, que esperaban que se tratara de una artimaña inglesa para escapar de su inevitable perdición a la mañana siguiente. Organizaron un piquete con hogueras a intervalos regulares a lo largo de la carretera para impedir una fuga. Henry esperaba un ataque nocturno, por lo que mantuvo a sus hombres en formación de batalla durante gran parte de la noche. Él tampoco durmió, hizo preparativos para la próxima batalla y envió exploradores, quienes regresaron con noticias de que el terreno parecía sopa de barro.
Disposicionesparalabatalladefagincourt
Henry decidió extender la línea inglesa entre los bosques que rodean las ciudades de Maisoncelle y Tramecourt. Como el terreno frente a la línea inglesa se había convertido en un atolladero, el ataque francés se vería obstaculizado y convertiría al enemigo en un objetivo muy fácil para sus arqueros. Las condiciones eran ideales y Enrique colocó a los jinetes blindados desmontados en el centro de su línea de batalla y a los arqueros en los flancos. El centro estaría al mando de Enrique, el ala derecha la comandaba el duque de York y la izquierda, Thomas, Lord Camoys.
Enrique sabía que se enfrentaba a una apuesta desesperada y peligrosa. No tenía reservas, ni posiciones de respaldo, ni ningún lugar cercano al que escapar en caso de ser derrotado. La única línea de Enrique podría ser flanqueada si los franceses utilizaran una parte de su ejército para rodear el bosque y atacarlo por detrás. Incluso si los franceses lanzaran un asalto frontal, los ingleses podrían ser aplastados.
Los franceses tenían elaborado un plan de batalla. Boucicaut, mariscal de Francia y el agente D'Albret estarían al mando de la primera división, compuesta por 8.000 jinetes armados desmontados. 4.000 arqueros y 1.500 ballesteros. La división principal (central) estaría bajo el mando del príncipe Carlos de Artois y de Alençon, con un número similar de soldados, y estaría flanqueada por dos alas de jinetes a caballo, bajo el mando de Richemont y Borbón.
El plan fracasó incluso antes de que se pusiera en práctica, y en lugar de ser precedido por una lluvia de flechas de sus arqueros y ballesteros, los jinetes franceses con armadura los empujaron hacia la retaguardia de la formación.
Día de San Crispín
Después de una noche larga y fría de lluvia torrencial, los campos estaban aún más embarrados cuando salió el sol el día de San Crispín, el viernes 25 de octubre de 1415 . Los ingleses habían pasado la noche al aire libre mientras los franceses dormían en tiendas de campaña y se atiborraban de vino y copiosas provisiones. Los franceses estaban seguros de una victoria fácil.
Pasaron las horas mientras cada lado esperaba que el otro diera el primer paso. Los franceses tenían buenas razones para esperar. Con cada hora que pasaba, sus fuerzas aumentarían y los ingleses se debilitarían. Al darse cuenta de esto, el frustrado Enrique V se vio obligado a dar el primer paso. Ordenó a sus hombres que arrancaran las estacas, avanzaran a la vista del enemigo y erigieran una nueva línea de estacas más cerca de los franceses, con la esperanza de incitarlos a atacar. El frente se estrechó considerablemente, cambio que favoreció a los ingleses y que desmanteló el plan francés. Los franceses habían pensado enviar su caballería a atacar los flancos de la línea inglesa, pero ahora se vieron obligados a realizar un asalto frontal, exactamente lo que esperaban evitar. Los franceses se dieron cuenta de que el terreno descendía hacia la línea inglesa y el campo se estrechaba hasta formar un embudo cuanto más se acercaban a las apuestas. Además, hasta ese momento, los franceses no se dieron cuenta de que el suelo estaba peligrosamente fangoso y blando.
Sin embargo, habían hecho un plan y lo cumplieron. con resultados desastrosos. Los franceses decidieron iniciar la batalla con una carga de caballería demasiado débil:1.200 caballeros a caballo, y sólo un tercio (420 hombres) logró atacar. Sus nobles colegas a pie pronto se vieron en problemas cuando sus pesadas armaduras los arrastraron al barro. Mientras luchaban en el barro hasta las rodillas, Sir Thomas Erpingham (al mando de los arqueros) dio la señal y luego gritó la temida orden:"¡Disparen ahora!"
Activaron los culatines, tiraron de las cuerdas al máximo y buscaron la elevación más alta antes de lanzar la primera descarga. Miles de flechas silbaron en el aire como una nube. Suficientes virotes de ballesta, con punta de acero y capaces de perforar armaduras, dieron en el blanco para detener el avance francés. Su efecto sobre los caballos menos protegidos fue aterrador, y muchos caballos sin amo, sangrando y relinchando violentamente, galoparon de regreso a las líneas francesas, pisoteando a los caballeros desmontados en el barro.
Se había creado una carga adicional de caballos y hombres muertos y moribundos, sobre la cual los caballeros desmontados tenían que avanzar. A pesar de las descargas masivas, las numerosas bajas y la confusión, los caballeros desmontados siguieron adelante con determinación y heroísmo. Apenas podían ver, porque las flechas hacían peligroso levantar la cabeza, incluso con un casco blindado. Los caballeros quedaron atrapados dentro de su armadura y su movilidad, visión y respiración estaban peligrosamente limitadas. Sin embargo, continuaron avanzando por miles.
Combate cuerpo a cuerpo
El mayor honor de salvar al ejército inglés de la destrucción a manos de los jinetes blindados franceses desmontados recayó en el pequeño número de jinetes blindados ingleses que detuvieron y ensangrentaron el avance francés que llegaba hasta sus propias líneas. A ellos se unieron escuderos, sirvientes y un número creciente de arqueros que se habían quedado sin flechas, y usaban todas las armas que tenían a mano (hachas, dagas y los mazos que habían usado para clavar sus estacas) para cortar, clavar, ensartar, y barra. a los vacilantes franceses. La gran cantidad de hombres había abrumado a la línea francesa, impidiendo a sus caballeros usar sus armas con eficacia. Los franceses estaban ahora tan cerca que los arqueros podían dispararles a quemarropa con un efecto devastador.
En este confuso y crudo combate cuerpo a cuerpo no había cuartel. Como plebeyos, los arqueros ingleses sabían
que serían masacrados sin más por los franceses. En consecuencia, los ingleses estaban literalmente luchando por sus vidas, y lucharon aún más ferozmente de lo habitual contra los caballeros franceses, que podrían ser retenidos para pedir rescate más tarde. Esta simple diferencia en psicología podría explicar el resultado de la batalla.
Durante tres espantosas horas continuó la matanza, mientras los muertos franceses se amontonaban ante las líneas inglesas. Los ingleses estaban cada vez más cansados de su mortífera tarea. Hubo un revuelo de último momento entre los franceses cuando, por la tarde, llegó el duque de Brabante. Quedó en nada cuando Brabant fue asesinado con sus hombres. Alarmado por esto, y temiendo que las decenas de prisioneros franceses pudieran volver a tomar las armas si se producía otro ataque, Enrique no se arriesgó y violó todas las reglas de la caballería, pasando a sus prisioneros a espada.
Consecuencias
No hubo reagrupamiento francés ni segundo ataque, como se temía, pero lo que quedaba del ejército francés huyó del campo de batalla, dejando decenas de miles de muertos, heridos y cautivos a merced de los ingleses. Habían perdido sólo 112 hombres y habían obtenido la más milagrosa de las victorias contra todo pronóstico. Un mes más tarde, Henry estaba de regreso en Inglaterra, sus hombres fueron generosamente recompensados y el país estaba celebrando ese increíble Día de San Crispín.
